PROVIDENCIA: Al final, puede haber sido el largo tiempo del proceso regulatorio lo que significa la desaparición del plan de Invenergy para construir una planta de energía que quema combustibles fósiles de $1 mil millones en Burrillville.

En los casi cuatro años desde que el desarrollador de energía con sede en Chicago presentó una solicitud para el Centro de Energía Clear River de 1,000 megavatios en el otoño de 2015 hasta el voto negativo de la Junta de Ubicación de Instalaciones de Energía del estado el verano pasado, mucho cambió en el sistema de energía regional.

Los precios al por mayor de la energía en Nueva Inglaterra cayeron incluso cuando los viejos generadores nucleares y de carbón se cerraron. Se ampliaron los programas de eficiencia energética, reduciendo la necesidad de energía más convencional. Y una gran cantidad de grandes parques eólicos marinos aseguraron contratos de suministro de energía, mientras que el desarrollo de proyectos solares más pequeños también continuó a buen ritmo.

Esos factores se detallan en la orden escrita de 33 páginas publicada el martes que ofrece una explicación más completa de por qué los tres miembros de la junta directiva de siting decidieron unánimemente en contra de la solicitud de Invenergy en menos de un día en tres días programados de deliberaciones el pasado mes de junio.

La junta también deja claro en el orden en que los procedimientos se prolongaron durante tanto tiempo, en gran parte debido a las propias decisiones de Invenergy.

«Los procedimientos en este expediente llevaron mucho tiempo. Y el caso de Invenergy no fue ayudado por los largos retrasos», dice la orden, tomando nota de los cambios en el mercado mientras tanto, y agrega: «Vale la pena señalar que la gran mayoría de los retrasos fueron causados por el solicitante.»

Continúa, » La Junta no tiene la intención de sugerir que Invenergy hizo algo malo en causar los retrasos. Sin embargo, la Junta desea dejar en claro que Invenergy no puede culpar a la Junta por los retrasos o las consecuencias que causaron.»

El siting board es la agencia líder de permisos para grandes proyectos de energía en Rhode Island. Si la decisión se mantiene, significará el final de la propuesta de Clear River. Invenergy tiene derecho a presentar una apelación. Según la ley estatal, tiene 10 días a partir de la publicación de la decisión por escrito para presentar una apelación ante la Corte Suprema de Rhode Island.

La compañía dijo que aún no ha decidido qué hará.

«Invenergy está revisando la orden escrita de la EFSB y determinando los próximos pasos», dijo la portavoz Beth Conley en un comunicado.

La Conservation Law Foundation, el grupo ambiental regional que, junto con la ciudad de Burrillville, lideró la lucha contra la planta de energía, celebró la orden. El grupo ha restado importancia a la posibilidad de que Invenergy apelara la decisión.

«Como dijimos en junio, esta es una gran victoria para Rhode Island y para la salud de nuestras comunidades», dijo el abogado principal Jerry Elmer en un comunicado. «Ante la emergencia climática, abrir una planta de combustibles fósiles que escupirá contaminación de carbono durante décadas es simplemente imprudente. Después de años de mentiras e información errónea, los esfuerzos de Invenergy por pavimentar un bosque para construir esta planta sucia han sufrido una pérdida sustancial. Esta es la prueba de que las comunidades pueden hacer frente a las grandes empresas de gas y ganar.»

La orden de la junta de ubicación resume los argumentos de Invenergy a favor de la planta de energía: que la instalación de vanguardia desplazaría a los generadores más antiguos y sucios y, por lo tanto, conduciría a una caída en las emisiones de gases de efecto invernadero en toda la región; que crearía puestos de trabajo; que ahorraría dinero a los contribuyentes; y, en su iteración inicial, que limpiaría un suministro de agua contaminada en la aldea de Pascoag.

Pero en puntos clave, surgieron problemas. El problema del agua resultó ser especialmente problemático ya que el acuerdo original de Invenergy con el Distrito de Servicios Públicos de Pascoag fracasó y la compañía se esforzó por encontrar una alternativa antes de llegar a un acuerdo con la ciudad de Johnston. Las luchas contribuyeron en gran parte a los retrasos en los procedimientos de la junta de ubicación.

Además, solo una de las dos unidades generadoras de la central eléctrica obtuvo un contrato para suministrar capacidad al operador de la red eléctrica regional. Y luego ese contrato, que era crítico para el proyecto, fue cancelado por el operador de sistema independiente New England debido al tiempo que la aplicación se había prolongado.

La orden deja en claro que la cancelación era reveladora para la junta de ubicación porque era discrecional y porque ISO-NE nunca había tomado una acción similar.

Cuando la junta tomó su votación final el 20 de junio, sus miembros determinaron que Invenergy no había demostrado su afirmación de que la planta de energía era necesaria.

«Los numerosos retrasos brindaron a las partes la oportunidad de seguir los cambios en tiempo real, en particular de las operaciones de ISO-NE, durante cuatro años», dice la orden. «Estas condiciones, incluidos los escenarios de jubilación y de riesgo que se desarrollaron durante los cuatro años, fueron significativas en la evaluación de la Junta de la incapacidad de Invenergy para cumplir con su carga de prueba. Habida cuenta de todas esas pruebas en el expediente, la Junta no está convencida de que las jubilaciones causen problemas de fiabilidad en la región o creen la necesidad de este servicio.»

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