El cumpleaños de Carl Sagan fue en noviembre. 9, y habría cumplido 84 años este año. Sagan murió en 1996, por lo que se perdió el primer lanzamiento del cohete Falcon 9 de SpaceX y el aterrizaje en Marte de Curiosity, entre otros momentos notables en la exploración espacial.

Dado que su muerte fue hace más de 20 años, la mayoría de los millennials probablemente son apenas conscientes de Sagan, excepto que fue el anfitrión anterior de «Cosmos» antes de Neil deGrasse Tyson. Pero Sagan fue más que una presencia en televisión; publicó más de 600 artículos científicos y fue coautor o editor de más de 20 libros, según Google Scholar: fue un catalizador de muchos avances en la investigación espacial.

El legado de Sagan engaña a la comunidad científica a tomar en serio la posibilidad de vida en otros planetas. Razonó que la vida debe ser abundante en el universo porque hay muchas estrellas, y el sol es una estrella típica, según un obituario del New York Times. Si bien esa visión aún no se ha cumplido, la influencia de Sagan en el tema es considerable. A continuación se presentan sus tres contribuciones más notables a la ciencia.

El «Punto Azul Pálido»

En 1990, cuando el Voyager I estaba a punto de abandonar nuestro sistema solar, dirigiéndose hacia el espacio interestelar, fue idea de Sagan volver las cámaras de la nave espacial hacia el planeta de origen para que los espectadores pudieran ganar perspectiva. El Punto Azul Pálido, como se conoce a la foto, mostraba una Tierra infinitesimal a casi 4 mil millones de millas de distancia.

«Eso está aquí», dijo Sagan, en una cuenta de the Express. «Ese es mi hogar. Somos nosotros. En él, todos los que amas, todos los que conoces, todos de los que has oído hablar, todos los seres humanos que alguna vez lo fueron, vivieron sus vidas very muy rey y campesino, cada joven pareja enamorada, cada madre y cada padre, niño esperanzado, inventor y explorador, cada venerado maestro de moral, cada político corrupto, cada superestrella, cada líder supremo, cada santo y pecador en la historia de nuestra especie vivieron allí, en una mota de polvo suspendida en un rayo de sol.»

La huella de Sagan — un «disco de oro» con grabaciones de imágenes y sonidos de la Tierra — permanece en las sondas Voyager I 41 años después, relató NPR. Sagan y un equipo de científicos se encargaron de crear sonidos para representar al mundo. El registro, que se duplica para cada sonda, contiene 115 imágenes más sonidos de océano, viento, truenos y aves. Pero sobre todo contiene música e idiomas que representan a toda la tierra. Desde las pipas de la Isla Salomón hasta Chuck Berry, estaba destinado a ser un signo de paz y buena voluntad para los seres extraterrestres.

Misiones a Marte, Venus y Júpiter

Además de su influencia en los detalles del Voyager I, Sagan diseñó y gestionó misiones a Marte, Venus y Júpiter ayudando a impulsar los avances en la investigación espacial. En 1960, como estudiante de doctorado, descubrió el misterio de la alta temperatura de la superficie de Venus, concluyendo que era un efecto invernadero masivo que hacía que su superficie fuera inhóspita para cualquier forma de vida a más de 600 grados Fahrenheit, según NPR. Pero Sagan dijo que su investigación aún no descartaba la posibilidad de vida en la atmósfera del planeta. Esa esperanza guió una investigación reciente que apunta a la posible vida en las nubes de Venus, según Popular Mechanics.

Como informó Wired, en su papel de científico visitante en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, Sagan ayudó a diseñar y administrar varias misiones al espacio.

Educar al Público sobre el Espacio

Como recuerda la NASA, Sagan fue a menudo descrito como «el científico que hizo el Universo más claro para la persona común.»Ayudó a popularizar la ciencia a través de la escritura de cientos de artículos y más de dos docenas de libros. Ganó un Premio Pulitzer en 1975 por su libro «Los Dragones del Edén.

La serie de televisión de Sagan «Cosmos» fue uno de los programas más vistos en la historia de la televisión pública. Más de 500 millones de personas en 60 países diferentes sintonizaron, según Slate. Como resultado, Sagan se convirtió en una celebridad e incluso lanzó la frase «miles de millones y miles de millones», que How Stuff Works reportó que Sagan nunca dijo, sino que se basa en la imitación de Johnny Carson de Sagan.

El cumpleaños de Carl Sagan fue un recordatorio de su legado. Variedad ha informado de que Warner Bros está planeando una película biográfica de Carl Sagan que contará su historia e incluso inspirará a una nueva generación de espectadores.

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