¿Debería el presidente de los Estados Unidos estrechar la mano de un rey árabe visitante o inclinarse ante él? ¿Qué constituye un regalo apropiado para la Reina de Inglaterra? Y con la furia de la COVID-19, ¿debería usar una máscara cuando se reúna con jefes de Estado o no?

Estos no son problemas de vida o muerte, y los ocasionales pasos en falso no desencadenarán la Tercera Guerra Mundial. Pero conocer las reglas del protocolo ayuda en gran medida a facilitar las ruedas de la diplomacia, que es el tema del nuevo libro de la Embajadora Capricia Penavic Marshall.

«Protocolo: El Poder de la Diplomacia y Cómo Hacer que funcione para Usted», contiene 448 páginas de memorias, anécdotas y sabios consejos de Marshall, quien se desempeñó como jefe de protocolo de los Estados Unidos bajo el presidente Barack Obama, así como secretario social del presidente Bill Clinton y la Primera Dama Hillary Clinton.

El 1 de julio, Marshall habló sobre su libro—y su vida-en un evento virtual con Fred Kempe, presidente y CEO del Atlantic Council. Fue presentada por Susan Rice, ex asesora de seguridad nacional de los Estados Unidos y embajadora de los Estados Unidos ante las Naciones Unidas.

«En ningún momento de nuestra historia reciente hemos tenido una necesidad más urgente de diplomacia y protocolo», dijo Rice, quien viajó con frecuencia al extranjero con Marshall durante la administración de Obama. «Usar una máscara es el ejemplo más obvio de por qué el respeto mutuo y la etiqueta son tan importantes. En un momento en que la civilidad básica parece estar en peligro, el nuevo libro de Capricia nos recuerda que la construcción de relaciones, la conciencia multicultural y los buenos modales son muy importantes.»

Marshall es embajador en residencia en el Atlantic Council y asesor principal del Adrienne Arsht Latin America Center. Es una estadounidense de primera generación; su madre vino de México y su padre de Croacia. Sus padres se conocieron en una cita a ciegas en Cleveland, donde creció entre parientes que también tenían raíces en Italia, Alemania y Rusia.

«Al crecer, era como una mini-ONU. Celebrar las culturas del mundo fue parte de mi propia educación. Esta fue una manera maravillosa de apreciar nuestras diferencias culturales», dijo.

Kempe preguntó si la noción misma de protocolo es una «delicadeza descartable» cuando uno necesita llegar a las tachuelas de latón.

«Esta es la razón por la que escribí el libro», respondió. «Me entristeció ver, en el mundo de los negocios, que la gente estaba teniendo dificultades para conectarse. Había una incapacidad para crear relaciones fuertes. Eso es lo que hice todos los días por el líder del mundo libre: hacer que esas relaciones cuenten.»

Agregó: «Protocol crea una hoja de ruta detallada, grande o pequeña, para nuestros líderes globales. Son esos micro movimientos los que crean un gran impacto en cada interacción.Graduada en 1986 de la Universidad Purdue de Indiana, Marshall estudió en la Universidad de Madrid durante un año antes de asistir a la escuela de derecho en Case Western Reserve, donde fue presidenta del colegio de abogados de estudiantes. En 1992, después de obtener su título en derecho, se unió a la campaña presidencial de Bill Clinton como asistente especial de Hillary Clinton.

«Hillary tiene empatía en abundancia, pero entiende cómo actuar rápido», dijo Marshall sobre su mentor. «Es muy decidida. Como secretaria de Estado, cuando había una crisis, actuaba de inmediato y comunicaba esa información con empatía. La gente confiaba en ella.En 1997, a la edad de treinta y dos años, Marshall fue nombrado asistente adjunto del presidente y secretario social de la Casa Blanca. Y cuando Hillary finalmente decidió postularse para presidente, era natural que Marshall se uniera a su campaña, que terminó cuando Obama la derrotó en las primarias demócratas de 2008.

Después de ganar las elecciones de ese año, Obama inmediatamente ofreció a su ex rival el trabajo de secretario de Estado, y Marshall consiguió el trabajo de sus sueños.

» Haber servido a dos presidentes al comienzo de su administración fue un verdadero honor para mí», dijo. «Para el Presidente Obama, como ya había servido ocho años en la Casa Blanca, traje mucha experiencia. Y realmente quería compartirlo con él de inmediato. Era abierto y acogedor.»

Las apariencias pueden ser todo, dijo Marshall al recordar una reunión crucial en abril de 2010 en Praga entre Obama y el entonces presidente ruso Dmitry Medvedev para firmar el Nuevo tratado de reducción nuclear START.

«Antes de que un presidente entre a la sala, era mi trabajo asegurarme de que el entorno esté configurado adecuadamente para la interacción a punto de tener lugar. En este caso, el escenario estaba preparado. Todos habían aprendido su logística. Pero cuando miramos el escenario, nos quedó claro que una vez que mi presidente muy alto y el Medvedev bastante bajo se sentaran en sus sillas, parecerían maestro y estudiante.»

Esa disparidad no hubiera jugado bien en Rusia, dijo ,» así que tomamos otra silla, cortamos las piernas, y el equipo checo las puso en la silla de Medvedev para que los dos parecieran iguales.»De esa manera, dijo,» evitamos un lío diplomático bastante significativo.»

Recordando las vergüenzas diplomáticas pasadas, desde el infame beso de boca llena de la Reina Madre de Gran Bretaña de 1977 del Presidente Carter hasta el saludo de 2018 del presidente Trump a un general norcoreano, Kempe le pidió a Marshall que nombrara el «peor momento de protocolo» de su carrera.

«el Protocolo es esencial en la diplomacia. Debes tener respeto y cortesía», dijo, señalando que en muchos casos, los líderes estadounidenses y extranjeros están llegando a la mesa de negociaciones con puntos de vista completamente opuestos. «Estás tratando de converger y cerrar la brecha. Si estos líderes no tienen confianza, nunca se unirán.»

Pero algo estaba mal en 2010, cuando Obama y el entonces presidente filipino Benigno Aquino se reunieron durante una reunión de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático en Nueva York.

«Nuestro equipo estaba trabajando día y noche, y habíamos aceptado un poco de ayuda de un extraño para ho las banderas», recordó. «Es imperativo asegurarse de que esas banderas ondeen adecuadamente. Pero la bandera de Filipinas no lo hizo. En esta ocasión, se invirtió, simbolizando que Filipinas estaba en guerra. Sabía que tenía que actuar rápido, cambiar esa bandera y disculparme de inmediato. Por último, tuve que disculparme con el presidente. Me miró y dijo: «Lo entiendo, pero esto no volverá a suceder. Y nunca, nunca lo hizo.»

Marshall tiene algunos consejos para mujeres que buscan una carrera en diplomacia:

• Encuentra un mentor que esté «sentado en una rama justo encima de donde estás.»Él o ella te ofrecerá juicio sin ser crítico.

• Luchar por una posición en la que los sistemas de soporte estén instalados. Para Marshall, ese lugar era la Casa Blanca de Clinton, a la que llamó «un ambiente increíblemente nutritivo», especialmente cuando estaba embarazada de su hijo.

• asegúrese de que su voz se escuche en la mesa de negociación. Esto también significa «repetir lo que sus colegas femeninas han dicho» en caso de que sus comentarios no hayan sido reconocidos.

Finalmente, dijo, mostrar respeto a los líderes extranjeros es crucial, pero hay límites.Cuando se le preguntó por qué el presidente no debería inclinarse cuando se reúne con la Reina Isabel II o el Emperador de Japón, Marshall dijo: «Porque el presidente es el líder de nuestra nación, y nunca nos inclinamos ante otro jefe de Estado. Puedes reconocer el saludo; basta con un gesto de cabeza en presencia de Su Majestad. Pero un arco completo es completamente inapropiado.»

Larry Luxner es un periodista y fotógrafo independiente con sede en Tel Aviv que cubre Oriente Medio, Eurasia, África y América Latina. Síguelo en Twitter @LLuxner.

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