Lisa y Wayne Yuen sintieron que estaban corriendo sin opciones para ayudar a su hijo de 16 años, Daniel, que era socialmente retraído y se portaba mal en la escuela. La pareja de Edison, Nueva Jersey, lo llevó a varios psiquiatras y finalmente decidió enviarlo a una escuela especializada en San Bernardino, California, en enero de 2004.
Solo 10 días después de su inscripción, los Yuens recibieron una llamada de la escuela: Les dijeron que Daniel se había escapado. Quince años después, todavía no tienen idea de dónde está.
En la nueva serie de podcasts de UCP «The Lost Kids», el presentador Josh Bloch y su equipo hablaron con los Yuens y se sumergieron en la controvertida escuela de comportamiento de Cedu de la que Daniel había desaparecido. Encontraron un patrón perturbador de «terapia» agresiva y aterradora y cientos de supuestas desapariciones de fugitivos que huían de la escuela que se suponía que los arreglarían.
Y Cedu tenía raíces en el notorio y violento culto estadounidense Synanon, encontrado por Bloch.
«empezamos a buscar en este programa, y una de las primeras cosas notables que descubrimos es que cientos de niños han huido de este lugar,» dijo Bloch Oxygen.com. «A medida que pelar las capas, descubrimos que la forma de terapia que está funcionando es muy agresivo.»
Las prácticas en Cedu estaban destinadas a corregir el comportamiento de los llamados jóvenes «con problemas», e incluían terapias agresivas de «encuentro», en las que un estudiante se sentaba en el centro de un grupo entero mientras «se colocaban en ellos de una manera ruidosa y agresiva», dijo Bloch.
Hubo talleres de terapia de maratón que duraban días e incluían privación de sueño, y estos tratamientos aparentemente fueron una gran razón por la que muchos niños huyeron de Cedu.
«Hablamos con varios ex residentes que dijeron :’ Desde el momento en que puse un pie allí, mi instinto de lucha o huida se activó'», dijo Bloch.
Los controvertidos tratamientos en Cedu se popularizaron por primera vez en Synanon, un programa de tratamiento de abuso de sustancias fundado en 1958. Un alcohólico en recuperación llamado Charles Dederich comenzó el programa, y sus métodos «ayudaron» a los adictos humillándolos y aislándolos, forzándolos a trabajos forzados y evitando que durmieran, según Mother Jones.
Supuestamente acuñó la máxima, «Hoy es el primer día del resto de tu vida», e imaginó a Synanon como el comienzo de una nueva sociedad utópica, y pronto estuvo en camino, ya que el grupo se hizo popular y comenzó a construir sus propias escuelas y negocios.
A finales de la década de 1970, sin embargo, con decenas de millones de activos, el grupo se volvió violento, atacando a las personas que se fueron, supuestamente forzando vasectomías y abortos a los miembros y conspirando para asesinar a sus oponentes, informó el New York Times en su obituario para Dederich.
De Synanon surgieron muchos programas lucrativos de terapia conductual para jóvenes con problemas, incluidos Cedu y Straight, Inc., que fue aclamado por la ex primera dama Nancy Reagan, pero que finalmente se cerró después de una serie de demandas por abuso, según Mother Jones.
Y durante la década de 1990, tales escuelas y programas se popularizaron en programas de entrevistas diurnos y por testimonios de celebridades, dijo Bloch. «El apogeo fue en las décadas de 1980 y 1990, cuando había políticos como Nancy Reagan que apoyaban a Straight, y celebridades y políticos que decían que esta era una manera increíble de abordar los males de nuestra sociedad.»
Los programas de entrevistas diurnos en particular a menudo presentaban a jóvenes con problemas pisoteando el set y maldiciendo a sus padres, antes de ser enviados a un programa especial o campamento y reformarse rápidamente.
«Parecía una televisión increíble», dijo. «Puedes ver por qué los programas de entrevistas se sintieron atraídos por esto. Muestra un gran comienzo, mitad y final de una historia.»
El problema era que había poca evidencia de que esas reformas duraran, y mucha evidencia de que era traumatizante, según Bloch.
Cedu cerró sus escuelas abruptamente en 2005 en medio de demandas y medidas represivas reglamentarias estatales, según Bloch. Era demasiado tarde para los Yuens, que todavía están buscando una señal de que Daniel está vivo.
Los Yuens recibieron consejos poco después de la desaparición de Daniel de que fue visto mendigando en un parque del área de San Diego. Los perros policías también detectaron un olor positivo en el área, según un informe de ABC News.
Y en diciembre de 2018, los Yuens recibieron una llamada anónima alegando que Daniel estaba vivo y bien, pero no quería ser encontrado. El caso sigue abierto, dijeron las autoridades del condado de San Bernardino a ABC News.
En el podcast de seis partes «The Lost Kids», los oyentes seguirán la investigación de Bloch, incluidas entrevistas con familiares y amigos de Daniel, así como con expertos de la «industria adolescente con problemas» y personas que sobrevivieron a su tiempo en Cedu.
Y en el final de temporada de «Deadly Cults» de Oxygen el 14 de junio, experimente una inmersión profunda en el extraño mundo de Synanon, el programa de terapia que se transformó en un culto y luego se convirtió en violento.
Los seis episodios de «The Lost Kids» ya están disponibles en Spotify, Apple Podcasts o en cualquier lugar donde escuches tus podcasts favoritos.
El final de temporada de «Deadly Cults» se transmite el domingo 14 de junio a las 7 / 6c en Oxygen.
