La tortuga gigante de caparazón blando de Cantor se encontró una vez en gran número desde Bangladesh hasta Filipinas. Pero esta especie de tortuga gigante, que alcanza unos impresionantes 6,5 pies y 110 libras, ahora está en peligro crítico y se creía que había desaparecido de Camboya en 2003. La esperanza para la especie resurgió cuando Conservation International (CI) descubrió una población remanente a lo largo de un corto tramo de 30 millas del río Mekong.
Ahora la Wildlife Conservation Society (WCS) está tomando la iniciativa y continuando los esfuerzos sobre el terreno iniciados por CI para trabajar con las comunidades locales para salvar de la extinción a esta especie inusual y espectacular. Este verano, la Sección de Lucha contra el Tráfico de Especies Silvestres del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos viajó a Camboya para una visita al sitio para ver las actividades actuales del proyecto respaldadas por nuestra agencia.
La tortuga gigante de caparazón blando de Cantor, también conocida como tortuga cara de rana, tiene una cabeza ancha, ojos pequeños y un hocico parecido a un tubo. Solo vive en agua dulce, carece de caparazón duro y solo sale a la superficie aproximadamente dos veces al día para respirar. En su mayoría comiendo camarones o peces, esta tortuga de caparazón blando emboscará a su presa mientras pasa nadando. Escondiéndose bajo el agua enterrándose bajo la arena, arrebata a su presa tan rápido como una rana que se saca la lengua para atrapar a una mosca. De hecho, ha sido descrito como uno de los animales más rápidos en el mundo y tiene mandíbulas que pueden aplastar huesos.
Las comunidades se están Uniendo para Conservar estas Increíbles tortugas
A cinco horas de la capital de Camboya, Phnom Penh, se encuentra la ciudad de Kratié. Aquí, a lo largo del río Mekong, WCS está trabajando con tres aldeas para proteger y revivir a la tortuga gigante de caparazón blando de Cantor. Los pequeños pueblos de pescadores dependen principalmente de pescado, pollo y arroz, y tienen muy pocas posesiones materiales. Esta zona en particular del Mekong en Camboya se considera que tiene la biodiversidad más rica del sudeste asiático. Sirve como hábitat crítico para muchas especies, incluida esta tortuga de caparazón blando y los delfines Irrawaddy en peligro crítico.
CI y WCS han desarrollado programas educativos y patrullas de nido dirigidas por la comunidad para proteger a la tortuga gigante de caparazón blando de Cantor. Estos esfuerzos de conservación tienen como objetivo minimizar las amenazas a la supervivencia, incluida la caza y el comercio ilegal de carne de tortuga, huevos y derivados para la medicina tradicional, y la captura ilegal para el comercio de mascotas. La participación activa de las comunidades locales a través de iniciativas de educación y protección es clave para que estos esfuerzos de conservación tengan éxito.
