Todos los hombres tienen pezones y glándulas mamarias, y la mayoría tienen el deseo de vincularse con sus bebés y dar a sus parejas un descanso para amamantar. Por desgracia, no se puede ordeñar a un hombre, los pezones de papá son meramente decorativos. Pero eso no significa que los hombres sean técnicamente incapaces de amamantar. De hecho, la evidencia científica sugiere que podría suceder, en las condiciones adecuadas.»Prepárense, chicos. La ciencia está demoliendo tus últimas excusas», escribió el fisiólogo ganador del premio Pulitzer Jared Diamond, de manera un tanto siniestra, en Discover en 1995. «Sabemos desde hace algún tiempo que muchos mamíferos machos, incluidos algunos hombres, pueden desarrollar sus senos y recibir lactato en condiciones especiales.»Charles Darwin estuvo de acuerdo. «Es bien sabido que en los machos de todos los mamíferos, incluido el hombre, existen mamas rudimentarias», escribió en 1871. «Estos en varios casos se han desarrollado bien, y han producido un abundante suministro de leche.»
Se oyó al hombre. Copioso.
Para entender por qué los hombres pueden amamantar, pero por lo general no, necesitamos hacer un viaje de regreso a la etapa embrionaria. Todos los embriones humanos comienzan prácticamente igual, hasta la cuarta semana de gestación, cuando los genes del cromosoma 23 entran en acción, creando diferencias de sexo. Pero antes de que se pongan en marcha esas diferencias sexuales, el embrión sin sexo ya ha desarrollado glándulas mamarias, por lo que, sin importar cómo resulte, está atascado con pezones. Se corta hasta la pubertad, cuando la glándula pituitaria ayuda a que esas mamas maduren en las mujeres. El resultado es que las mamas femeninas se preparan para la producción de leche en la pubertad, de modo que cualquier aumento en la hormona prolactina hace que se lacten.
Los pezones masculinos siguen siendo trapos lamentables.
Así que los hombres vienen a este mundo con todo el hardware adecuado para el trabajo, pero en la pubertad establece los futuros papás por el camino equivocado para la producción de leche. Cuando un hombre toma lactato (y sí, sucede), casi siempre es un síntoma de un problema médico subyacente (o gracias a las inyecciones de estrógeno y prolactina, que vienen con una serie de efectos secundarios).
La lactancia masculina es un efecto secundario conocido de los esteroides anabólicos y la torazina, un medicamento antipsicótico. Los tumores hipofisarios y la cirrosis hepática también pueden hacer que los hombres produzcan leche de sus pezones. De hecho, cada vez que el hígado se ve comprometido, existe el riesgo de lactancia masculina, ya que el trabajo de un hígado sano es absorber hormonas de repuesto, un desequilibrio conduce a demasiada prolactina flotando alrededor. Poco después de ser rescatados de los campos de prisioneros de guerra en la Segunda Guerra Mundial, algunos hombres lactaron porque sus hormonas reanudaron la producción de prolactina una vez que fueron alimentados, pero sus hígados aún no se habían recuperado del trauma.
Aún así, las afirmaciones anteriores de la antropóloga médica Dana Raphael (de las que se hizo eco el endocrinólogo Robert Greenblatt) de que los hombres podían amamantar si estimulaban sus pezones el tiempo suficiente, parecen muy improbables. Y si un hombre es capaz de lograr esto por simple lactancia, eso puede ser un signo de una condición subyacente. «Podría ser que tienes a este hombre con este tumor hipofisario y produce leche una vez que el bebé comienza a amamantar», dijo el Dr. Jack Newman a Scientific American.
Además, probablemente hay mejores usos de su tiempo y de sus pezones.
