QUERIDO ENTRENADOR DE JARDÍN: Tenemos un arbusto de camelia maduro de unos 8 pies de altura. Estaba allí cuando nos mudamos aquí hace unos 12 años. Está en sol parcial bajo un gran árbol de Pittosporum.

Siempre ha parecido saludable y cada año produce cientos de cogollos de 1 pulgada con aspecto saludable. Desafortunadamente, prácticamente todos los cogollos se caen antes de abrirlos, por lo que no tenemos la oportunidad de disfrutar de las flores.

Pensamos que tal vez podría ser una falta de riego suficiente en los últimos años, pero incluso después de las lluvias recientes, los brotes de este año continuaron cayendo antes de abrirse. Algún consejo?

Ed Wong, Fremont

QUERIDO ED: Las camelias dejan caer brotes naturalmente cuando producen más de lo que tienen la energía para abrirse.

Sin embargo, debido a que se están notando brotes que se caen continuamente, el problema puede ser una variedad de problemas, como drenaje deficiente del suelo, fluctuaciones en el agua, ya sea demasiado o no lo suficiente, fluctuaciones en la temperatura, pH incorrecto, deficiencia de nutrientes y sobre fertilización.

Mi primera pregunta sería ¿cuándo fue la última vez que enmendó su suelo con buen compost? La razón por la que esto es crítico para todos los jardines es que los suelos sanos tienen microorganismos, bacterias y hongos que son beneficiosos para la salud de la planta. Al regar, estos nutrientes se abren camino hacia abajo y alimentan a la planta a través de la zona radicular.

Con el riego y las lluvias de invierno, sin embargo, estos nutrientes se lixivian debajo de la zona de las raíces en el suelo más profundo. Eso significa que los nutrientes ya no están disponibles para la planta a menos que las raíces crezcan más profundamente en el suelo. El compostaje anual asegura que la planta tendrá suficientes nutrientes disponibles.

Las camelias prefieren un suelo más ácido, con un pH de aproximadamente 6,5. El pH del suelo es una medida de la alcalinidad o acidez del suelo. El rango de pH del suelo se mide en una escala de 1 a 14, con 7 como marca neutral: cualquier cosa por debajo de 7 se considera suelo ácido y cualquier cosa por encima de 7 se considera suelo alcalino.

Un pH inadecuado puede causar deficiencia de nutrientes, independientemente de la cantidad de fertilizante que le dé a la planta.

Esto se debe a que hay microorganismos beneficiosos que convierten el nitrógeno en el aire en una forma que las plantas pueden usar fácilmente. Cuando el pH está por debajo del rango medio, los organismos beneficiosos del suelo no pueden convertir el nitrógeno. Los nutrientes en el suelo entonces no están disponibles para la planta.

Por el contrario, si solo utiliza fertilizantes químicos, esto puede hacer que el suelo se vuelva más ácido con el tiempo. Si está utilizando fertilizantes químicos, es posible que desee alternar con fertilizantes orgánicos.

Estas son mis recomendaciones:

• Realizar una prueba de suelo para determinar el pH
• Acceder a las prácticas de riego. Las camelias prefieren un suelo húmedo. El riego profundo y poco frecuente ayudará a que las raíces viajen más profundo en el suelo.
• Compost anual, ya que ayuda a mantener la temperatura del suelo constante, y con el tiempo mejorará la forma en que el agua penetra a través del suelo.
• Elabore un plan de fertilización. Prefiero fertilizantes orgánicos como Kellogg Organics, EB Stone y Dr. Earth. Dos o tres aplicaciones, divididas entre primavera y otoño, funcionan mejor. La Napa Valley Camellia Society recomienda fertilizar camelias establecidas en su zona en abril, julio y septiembre con un fertilizante 4-8-8 que ayudará a promover la floración y sistemas de raíces saludables.

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