Revolución de 1979

Cuando Ken Taylor llegó a Irán para su primer puesto como embajador, no tenía ninguna razón para esperar nada más que un tiempo sereno como promotor de los negocios y el comercio canadienses. En cambio, se precipitó hacia la Revolución iraní del Ayatolá Jomeini.

La revolución se afianzó a principios de 1979, expulsando al Shah, respaldado por los estadounidenses, de su posición real. La embajada de Taylor se apresuró a evacuar a los 850 trabajadores canadienses en Irán. Luego se estableció para esperar el caos, mientras informaba al gobierno canadiense sobre el rápido establecimiento de una república islámica. Mientras tanto, procesó miles de solicitudes de visas de iraníes ansiosos por huir del país.

Canadienses geniales y valientes

Una banda de militantes islámicos furiosos irrumpió en la Embajada de los Estados Unidos el 5 de noviembre, capturando a más de 70 estadounidenses como rehenes. Si iban a ser liberados, Jomeini exigió el regreso del Sha, que estaba en un hospital de Nueva York, y de sus amplias cuentas bancarias también.

Había una buena noticia enterrada en la penumbra. Seis estadounidenses habían escapado a la atención de los militantes. Pidiendo la ayuda de la Embajada Canadiense, la obtuvieron, al instante y con el pleno respaldo del Primer Ministro canadiense Joe Clark y la Ministra de Asuntos Exteriores Flora MacDonald. Dos de los fugitivos se fueron a vivir con Taylor y su esposa, Pat, en la casa del embajador; cuatro se establecieron con John y Zena Sheardown.

Fue Sheardown, el principal funcionario de inmigración canadiense en Irán, a quien los estadounidenses contactaron por primera vez. Su respuesta fue » Diablos, sí. Por supuesto. Cuenta con nosotros.»Los canadienses fríos y valientes incluso se ofrecieron a recibir a todos y cada uno de los corresponsales extranjeros de Teherán si se metían en problemas con los revolucionarios impredecibles.

Secretismo

Los invitados estadounidenses de Canadá esperaban un fin rápido a su exilio, pero los días y las semanas se alargaron. La paciencia se agotó. El scrabble tenía sus límites como trabajo de toda una vida.

Más que eso, había peligro. Taylor y los estadounidenses sabían que su secreto iba a salir a la luz. Cuando lo hiciera, las autoridades iraníes estarían justo en la puerta del embajador.

Jean Pelletier, corresponsal en Washington del periódico de Montreal La Presse, fue el primero en descubrir lo que estaba sucediendo. «Los canadienses, escribió más tarde en un libro sobre el tema, «estaban involucrados en algún tipo de establecimiento de santuario en Teherán, y estaban tan aturdidos como el ganado de corral antes de un terremoto.»»

Fue una primicia para hacer carrera, y el editor gerente de Pelletier lo quería en su periódico de inmediato. Pero Pelletier se negó. «No puedes simplemente aplicar tu principio de publicar y ser condenado a todas y cada una de las situaciones, le dijo a su jefe,» independientemente de las circunstancias.»”

Escapar de Teherán

Otros podrían no ser tan escrupuloso. Un escape tuvo que ser diseñado. El aeropuerto Mehrabad de Teherán fue cuidadosamente explorado. Se prepararon pasaportes canadienses y documentos de identidad para los seis estadounidenses. El personal de la Embajada de Canadá, en pequeños grupos, regresó silenciosamente a casa.

El 27 de enero de 1980, los huéspedes estadounidenses de Canadá navegaron nerviosamente por el aeropuerto y tomaron un vuelo temprano por la mañana a Frankfurt. Más tarde ese mismo día, Taylor y los canadienses restantes cerraron la Embajada y abandonaron Irán.

Pelletier finalmente pudo revelar su historia. Las noticias de la» Alcaparra canadiense » estaban rápidamente en todas partes. Con su cabeza de pelo salvaje, amplia sonrisa, trajes elegantes y gusto por la vida alta, Ken Taylor fue elegido perfectamente para el papel del cerebro desenfrenado de una trama audaz.

El papel de la CIA

Sheardown también recibió parte del crédito, pero no tanto como se merecía.

Tampoco se reveló en ese momento, porque habría puesto a los rehenes en peligro, que la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos (CIA) se había infiltrado en Irán para arreglar con los canadienses la eliminación de los seis de Irán. Con la ayuda de figuras reales de Hollywood, la CIA había preparado un plan en el que los seis miembros del personal de la embajada se harían pasar por miembros de un equipo de filmación, explorando lugares para una película de ciencia ficción de Hollywood llamada Argo. ¿Quién más que los cineastas, los planificadores de la CIA, pensaron que iría a Irán en medio de una revolución? (El papel de la CIA solo se hizo público en 1997, cuando rompió su silencio sobre el asunto, relegando erróneamente a Taylor y a los canadienses a un papel menor en the caper.)

Antes de 1997, sin embargo, los Estados Unidos solo celebraban a Canadá y Taylor. Proliferaron carteles de «Gracias, Canadá», se enviaron cartas de gratitud a Ottawa y el Congreso de los Estados Unidos obtuvo una medalla de oro en honor del embajador. Nunca se había producido una explosión de sentimientos a favor de Canadá como este en Washington.