La isla fue encontrada por primera vez por los europeos en 1573 por el explorador español Juan Menéndez de Marqués. Los colonos ingleses comenzaron a asentarse en la Isla Poplar en la década de 1630.La Isla Poplar sirvió como campamento para los buques de guerra británicos durante la Guerra de 1812.
La Isla de Álamo se había dividido en tres partes a finales de 1800. En ese momento, la pieza más grande era el hogar de la ciudad de Valliant, una comunidad de unos 100 residentes, con su propia oficina de correos, escuela, tienda general y un aserradero. El aserradero de la Isla Poplar puede haber contribuido a la erosión de la isla cortando árboles, cuyas raíces mantenían unido el suelo arenoso.
Cuando se inspeccionó en 1847, la Isla Poplar tenía 1.140 acres (4.600.000 m2), con forma de media luna de 4 millas (6,4 km) de largo, doblándose alrededor de la Isla Jefferson (este).
En los años relativamente tranquilos entre 1880 y 1920, alrededor de 15 familias disfrutaron de la vida comunitaria en la isla, lo que impulsó las tierras de cultivo productivas, los graneros de tabaco, un aserradero, una escuela, una oficina de correos y una tienda general. En 1929, sin embargo, la isla había sido tomada por los moonshiners. En una redada a finales de ese año, los revenu hicieron cinco arrestos y rompieron un alambique de 1.000 galones. Después de eso, el último residente permanente se había ido y la isla se convirtió en un refugio de caza. Una casa club construida en Poplar Island durante la década de 1930 tenía dos presidentes entre sus huéspedes de vacaciones, Franklin D. Roosevelt y Harry S. Truman. La casa club se incendió en 1946.
Para 1990, la erosión había reducido la tierra de la isla a 5 acres (20,000 m2), la mayor parte de la cual era su parte sur, la Isla Coaches. Cuatro pequeños fragmentos al norte de la Isla de Coaches eran conocidos como Punta Norte, Álamo Medio y Álamo Sur.
Restauración con material dragadoeditar
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Los funcionarios federales y estatales seleccionaron la Isla Poplar en la década de 1990 como un sitio de descarga de material dragado de los canales de transporte que se acercan a Baltimore; el suelo de dragado del puerto de Baltimore está contaminado y no se utiliza en la Isla Poplar. La isla, cuando se vio en diciembre de 2017 en las fotos satelitales de Google Earth, muestra muchas piscinas de agua de colores extraños y mucha degradación ambiental. La isla Poplar aún no es un «refugio de vida silvestre».
Este proyecto está destinado a permitir la restauración a largo plazo de la isla, manteniendo abiertos los canales de navegación de gran calado de Chesapeake, manteniendo Baltimore como un puerto importante y deteniendo la práctica anterior de verter en aguas abiertas. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos comenzó la reconstrucción de la isla en 1998 con la construcción de diques para contener el material dragado. A enero de 2011, el costo total del proyecto se estimaba en 667 millones de dólares. y, según el calendario, se completará en el año 2029.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos inició el proyecto de restauración de la Isla de Álamo, porque estaba preocupado por la pérdida acelerada de «hábitat insular remoto» en la Bahía de Chesapeake y el efecto dañino que estaba teniendo en las aves, las aves acuáticas y otra vida silvestre. La Isla Poplar fue vista como un proyecto de beneficio mutuo porque Baltimore y el Cuerpo de Ingenieros, las agencias líderes en el proyecto, necesitaban un nuevo lugar para colocar los botines de dragado, y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos necesitaba nuevas tierras. Las agencias cooperaron bajo el lema de «economía y medio ambiente», porque el proyecto ayuda a preservar la economía local (120,000 empleos en Maryland dependen del puerto de Baltimore) al tiempo que restaura el precioso hábitat para la vida silvestre de Chesapeake.
La isla Hart Miller, otra isla muy erosionada en la bahía de Chesapeake, recibió material dragado durante un período de 25 años. En 2009, esta isla había sido restaurada a 1,140 acres (4,600,000 m2) de hábitat de vida silvestre y tierra recreativa.
El material dragado de los canales de envío en la Bahía de Chesapeake también se puede usar para restaurar la Isla James, como parte del Proyecto de Restauración de la Isla de Mid-Bay. La isla James, situada en la desembocadura del Pequeño río Choptank, se había erosionado en tres pequeños fragmentos. Los planes del proyecto incluyen la adición de 2,000 acres (8,100,000 m2) a la isla James con material dragado para restaurar la isla a su huella histórica. Sin embargo, el trabajo en James Island depende de la inclusión del proyecto en las subvenciones federales para la Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos, y los fondos aún no se habían aprobado en marzo de 2011.
