Si usted mismo no es intolerante a la lactosa, es probable que conozca a alguien que lo sea. Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK), entre 30 y 50 millones de personas solo en los Estados Unidos son intolerantes a la lactosa. Mira a tu alrededor, ¡eso es hasta 1 de cada 6 personas que ves!
¿Qué Es Exactamente La Intolerancia A La lactosa?
También conocida como «azúcar de la leche», la lactosa es el principal carbohidrato de los productos lácteos. Durante el proceso de digestión, la lactosa se descompone en glucosa y galactosa para una absorción adecuada. Este paso ocurre en el intestino delgado con la ayuda de una enzima conocida como lactasa. Muchas personas tienen o desarrollan una escasez de lactasa, y por lo tanto no pueden digerir adecuadamente parte o la totalidad de la lactosa que consumen. La lactosa no absorbida pasa al colon, donde puede tener una fiesta. Esta deficiencia de lactasa y cualquier síntoma gastrointestinal resultante, son lo que típicamente se conoce como intolerancia a la lactosa.
¿Quién Tiene Más Probabilidades De Ser Intolerante A La Lactosa?
Las tasas de intolerancia a la lactosa son mucho más altas entre los adultos, y se sabe que aumentan significativamente en ciertas nacionalidades. Según el estudio de 1994 del NIDDK, la incidencia de intolerancia a la lactosa en los Estados Unidos se informa de la siguiente manera :
- El 90% de los adultos estadounidenses de origen asiático
- el 70% de los adultos afroamericanos
- el 74% de los adultos nativos americanos
- el 53% de los adultos estadounidenses de origen mexicano
- el 15% de los adultos caucásicos
A nivel internacional, se ha estimado que el 70% de la población mundial tiene deficiencia de lactasa y está en riesgo de presentar síntomas de intolerancia a la lactosa . Hombres y mujeres se ven afectados por igual, aunque algunas mujeres pueden recuperar temporalmente la capacidad de digerir la lactosa durante el embarazo.
¿Cuáles Son Los Síntomas De La Intolerancia A La Lactosa?
Los síntomas pueden variar de una persona a otra y pueden variar de leves a muy incómodos, embarazosos o graves. Los subproductos más notables de la intolerancia a la lactosa son:
- Dolor abdominal
- Calambres abdominales
- Hinchazón intestinal, la siempre atractiva «Barriga de olla»
- Flatulencia, también conocida como gas para fiestas
- Diarrea
- Náuseas
Estos síntomas suelen aparecer entre 30 minutos y 2 horas después de ingerir alimentos cargados de lactosa.
¿Cómo Se Desarrolla la Intolerancia a la Lactosa?
Para la mayoría, la intolerancia a la lactosa se desarrolla a través de la progresión hacia la edad adulta; para algunos, se adquiere como resultado de una enfermedad aguda; y para muy pocos, la deficiencia de lactasa está presente desde el nacimiento.
La intolerancia primaria a la lactosa proviene de una disminución natural y gradual de la actividad de la lactasa después del destete. Esta es la causa más común de intolerancia a la lactosa. Debido a la progresión, los síntomas pueden desarrollarse tan pronto como a los 5 años, y a menudo empeoran con la edad. Algunos pueden tener una pérdida completa de la actividad de la lactasa, pero muchos retendrán el 10-30% de su nivel inicial de actividad enzimática. No mucho, pero algo.
La intolerancia secundaria a la lactosa puede ocurrir durante episodios de enfermedad aguda. Esto puede ocurrir a cualquier edad, y después de la recuperación completa, es posible que el daño se revierta. Algunas causas potenciales de intolerancia secundaria a la lactosa son el Síndrome del Intestino Irritable, la Gastroenteritis Aguda, la Enfermedad Celíaca, el Cáncer y la Quimioterapia.
¿Podría Ser Sólo Una Maldita Digestión?
Por supuesto, la verdadera prevalencia de la intolerancia a la lactosa ha sido cuestionada por, nada menos que…la industria láctea. De hecho, el Consejo Nacional de Lácteos sugiere que la mayoría de las personas en realidad no son intolerantes a la lactosa, sino que sufren de «maldigestión»de lactosa. Aclaremos algo aquí, la definición de «maldigestión» es la siguiente: Digestión deteriorada, que puede causar síntomas gastrointestinales incómodos y mala salud en general. Y la diferencia es…?
Como se mencionó anteriormente, algunas personas retienen una pequeña cantidad de enzimas lactasas y, por lo tanto, pueden ingerir pequeñas cantidades de productos lácteos con pocos o ningún síntoma visible. Sin embargo, esta no es una luz verde para lavar esas galletas con un gran vaso de leche.
Intolerancia a la lactosa: Diagnóstico & Tratamiento
Afortunadamente, tanto el diagnóstico como el tratamiento de la intolerancia a la lactosa pueden ser muy fáciles. El Desafío Sin lácteos es una forma rápida y efectiva de identificar la intolerancia a la lactosa. Además, asegúrese de usar un Diario para hacer un seguimiento diario de su dieta y sus síntomas. Además de señalar cualquier intolerancia a la lactosa, un Diario demostrará qué alimentos tienen el mayor impacto y qué cantidades puede tolerar. Hable con su médico si desea un diagnóstico clínico, hay varias pruebas disponibles.
Los científicos aún no han descubierto una forma de aumentar la capacidad del cuerpo para producir lactasa. Por lo tanto, el mejor tratamiento para la intolerancia a la lactosa es simplemente evitar los productos lácteos en la dieta. Algunas personas podrán «tolerar» cantidades limitadas de productos lácteos o productos lácteos en formas bajas en lactosa, como quesos duros y yogur. Sin embargo, la mayoría de los médicos dudarían en recomendar el queso como una fuente importante de calcio, ya que está cargado de grasas saturadas, un vínculo comprobado con las enfermedades cardíacas. El yogur natural específicamente con cultivos de yogur vivo puede ser bien tolerado, pero no el yogur que a los estadounidenses nos encanta cargado de frutas, sabores y edulcorantes. Para aquellos que deben tener ese helado, las enzimas de lactasa están disponibles de venta libre. Sin embargo, estos no son 100% efectivos y, por lo general, deben consumirse antes o en el momento de cada ingesta de lácteos.
