La insuficiencia cardíaca generalmente se desarrolla muy lentamente. El músculo cardíaco se debilita en el proceso hasta que ya no puede bombear suficiente sangre en el sistema circulatorio. La función reducida de la bomba hace que el suministro de oxígeno a órganos importantes como el cerebro, los riñones y los músculos disminuya. Dependiendo de si el ventrículo izquierdo o derecho está afectado por la insuficiencia, esto se conoce como insuficiencia cardíaca del lado derecho o insuficiencia cardíaca del lado izquierdo. Si ambos ventrículos están afectados, esto se conoce como insuficiencia cardíaca global. Las personas desarrollan una debilidad en el músculo cardíaco por diferentes razones. Los más comunes son los trastornos circulatorios del corazón (enfermedad coronaria). Sin embargo, la enfermedad de las válvulas cardíacas, la inflamación del músculo cardíaco o la enfermedad pulmonar pueden causar insuficiencia cardíaca.
Los pacientes con insuficiencia cardíaca tienen muy pocos síntomas inicialmente, o los síntomas son casi imperceptibles. Los signos de advertencia de la aparición de insuficiencia cardíaca son el aumento de la fatiga, la pérdida de rendimiento, la hinchazón en las piernas y los tobillos y la tos nocturna. Sin embargo, la falta de aire, los mareos, el dolor en el pecho o las fluctuaciones inexplicables de peso también pueden ser una indicación.
Cuanto antes se reconozca y trate la insuficiencia cardíaca, mejor será el pronóstico. El diagnóstico se realiza sobre la base de los síntomas y con la ayuda de diversos exámenes. El más importante de ellos es la medición de la función de la bomba del corazón con un ecocardiograma. Dependiendo de su gravedad, la insuficiencia cardíaca se clasifica en cuatro etapas, que fueron definidas por la New York Heart Association. En el estadio I, la resiliencia física sigue siendo normal. En el estadio II, los síntomas se presentan durante una tensión física intensa, y en el estadio III ya durante una tensión física leve. Por último, el estadio IV se caracteriza por síntomas incluso cuando el paciente está en reposo.
La insuficiencia cardíaca se trata con diferentes medicamentos. El medicamento se usa para aliviar la presión sobre el corazón (reducir la presión arterial) y aumentar la función de la bomba. En algunos casos, se puede utilizar un tratamiento de resincronización cardíaca si la insuficiencia cardíaca está relacionada con un trastorno de la conducción eléctrica. Obtenga más información en el capítulo titulado Cirugía para la arritmia cardíaca.
Si la insuficiencia cardíaca empeora a pesar de todos los esfuerzos de tratamiento, un trasplante de corazón a veces es la opción de tratamiento final.
