Reducir la longitud del canal sustituyendo cortes rectos por un curso de bobinado es la única forma de la caída efectiva se puede aumentar. Esto implica una cierta pérdida de capacidad en el cauce en su conjunto, y en el caso de un río grande con un caudal considerable, es muy difícil mantener un corte recto debido a la tendencia de la corriente a erosionar las orillas y formar de nuevo un cauce sinuoso. Incluso si el corte se preserva protegiendo los bancos, es probable que produzca cambios en los bancos y eleve el nivel de inundación en el canal justo debajo de su terminación. Sin embargo, donde la caída es excepcionalmente pequeño, como en las tierras originalmente reclamado desde el mar, tales como el inglés tierras pantanosas, y donde, en consecuencia, el drenaje es en gran medida artificial, canales rectos se han formado por los ríos. Debido al valor percibido en la protección de estas tierras fértiles y bajas de la inundación, también se han proporcionado canales rectos adicionales para la descarga de lluvia, conocidos como desagües en los pantanos. Incluso una modificación extensa del curso de un río combinada con una ampliación de su cauce a menudo produce solo una reducción limitada de los daños por inundación. En consecuencia, tales obras de inundación solo son proporcionales al gasto implicado cuando activos significativos (como una ciudad) están amenazados. Además, incluso cuando tienen éxito, tales obras de inundación simplemente pueden mover el problema más abajo y amenazar a otra ciudad. Las recientes obras de inundación en Europa han incluido la restauración de llanuras de inundación naturales y cursos de serpenteo, para que el agua de inundación se retenga y libere más lentamente.
La eliminación de obstrucciones, naturales o artificiales (por ejemplo, troncos de árboles, rocas y acumulaciones de grava) del lecho de un río proporciona un medio simple y eficiente de aumentar la capacidad de descarga de su canal. En consecuencia, tales extracciones reducirán la altura de las inundaciones aguas arriba. Cada impedimento al flujo, en proporción a su extensión, eleva el nivel del río por encima de él para producir la caída artificial adicional necesaria para transportar el flujo a través del canal restringido, reduciendo así la caída total disponible.
La intervención humana a veces modifica inadvertidamente el curso o las características de un río, por ejemplo, introduciendo obstrucciones como desechos mineros, compuertas para molinos, trampas para peces, muelles indebidamente anchos para puentes y vertederos sólidos. Al impedir el flujo, estas medidas pueden elevar el nivel de inundación aguas arriba. Los reglamentos para la gestión de los ríos pueden incluir prohibiciones estrictas con respecto a la contaminación, requisitos para la ampliación de las compuertas y la elevación obligatoria de sus compuertas para el paso de las inundaciones, la eliminación de las trampas para peces, que a menudo están bloqueadas por hojas y basura flotante, la reducción del número y la anchura de los muelles de los puentes cuando se reconstruyen, y la sustitución de vertederos sólidos por vertederos móviles.
Instalando medidores en un río bastante grande y sus afluentes en puntos adecuados, y manteniendo registros continuos durante algún tiempo de las alturas del agua en las diversas estaciones, se puede determinar el aumento de las inundaciones en los diferentes afluentes, los períodos que toman para pasar a estaciones definidas en el río principal y la influencia que ejercen individualmente sobre la altura de las inundaciones en estos lugares. Con la ayuda de estos registros, y observando los tiempos y alturas de la elevación máxima de una inundación en particular en las estaciones de los diversos afluentes, la hora de llegada y la altura de la cima de la inundación en cualquier estación del río principal se pueden predecir con notable precisión dos o más días antes. Al comunicar estos detalles sobre una inundación elevada a lugares en la parte baja del río, los guardabosques pueden abrir completamente los vertederos móviles de antemano para permitir el paso de la inundación, y los habitantes ribereños reciben una advertencia oportuna de la inundación inminente.
Cuando partes de una ciudad ribereña están situadas por debajo del nivel máximo de inundación, o cuando es importante proteger la tierra contigua a un río de inundaciones, el desbordamiento del río debe desviarse hacia una presa de inundación o confinarse dentro de terraplenes continuos a ambos lados. Al colocar estos terraplenes un poco atrás de la margen del lecho del río, se proporciona un amplio canal de inundación para la descarga del río tan pronto como desborda sus orillas, dejando el canal natural inalterado para el flujo ordinario. Los terraplenes bajos pueden ser suficientes en los casos en que solo deban excluirse de los prados las inundaciones estivales excepcionales. Ocasionalmente, los terraplenes se elevan lo suficientemente altos como para retener las inundaciones durante la mayoría de los años, mientras que se toman disposiciones para el escape de las inundaciones raras y excepcionalmente altas en lugares especiales en los terraplenes, donde se protege contra la erosión de la corriente de emisión, y la inundación de la tierra vecina es menos perjudicial. De esta manera, se evita el aumento del costo de los terraplenes elevados por encima del nivel de inundación más alto de ocurrencia rara, al igual que el peligro de brechas en las orillas debido a una crecida inusualmente alta y un flujo rápido, con sus efectos desastrosos.
Effecteseditar
Una objeción muy seria a la formación de terraplenes altos y continuos a lo largo de los ríos que arrojan cantidades considerables de detritos, especialmente cerca de un lugar donde su caída se ha reducido abruptamente al descender de las laderas de las montañas a las llanuras aluviales, es el peligro de que su lecho se eleve por depósito, produciendo un aumento en el nivel de inundación, y necesitando un aumento de los terraplenes para evitar inundaciones. Las secciones longitudinales del río Po, tomadas en 1874 y 1901, muestran que su lecho se elevó materialmente durante este período desde la confluencia del Tesino hasta debajo de Caranella, a pesar de la limpieza de sedimentos efectuada por la corriente a través de brechas. Por lo tanto, la terminación de los terraplenes, junto con su elevación, solo agravaría eventualmente las lesiones de las inundaciones que han sido diseñadas para evitar, ya que el escape de las inundaciones del río elevado debe ocurrir tarde o temprano.
En el Reino Unido, los problemas de inundación de propiedades domésticas a principios del siglo XXI se han atribuido a controles de planificación inadecuados que han permitido el desarrollo de llanuras aluviales. Esto expone las propiedades de la llanura aluvial a inundaciones, y la sustitución del hormigón por estratos naturales acelera la escorrentía del agua, lo que aumenta el peligro de inundaciones aguas abajo. En el Medio Oeste de los Estados Unidos y el sur de los Estados Unidos, el término para esta medida es canalización. Gran parte de ella se hizo bajo los auspicios o la dirección general del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos. Una de las áreas más canalizadas en los Estados Unidos es el oeste de Tennessee, donde todas las corrientes principales, con una excepción (el río Hatchie), han sido canalizadas parcial o completamente.
VentajasedItar
La canalización de un flujo puede llevarse a cabo por varias razones. Una es hacer que una corriente sea más adecuada para la navegación o para la navegación por embarcaciones más grandes con corrientes de aire profundas. Otra es restringir el agua a un área determinada de las tierras del fondo natural de un arroyo para que la mayor parte de esas tierras puedan estar disponibles para la agricultura. Una tercera razón es el control de inundaciones, con la idea de dar a una corriente un canal suficientemente grande y profundo para que las inundaciones más allá de esos límites sean mínimas o inexistentes, al menos de forma rutinaria. Una de las razones principales es reducir la erosión natural; a medida que un curso de agua natural se curva hacia adelante y hacia atrás, generalmente deposita arena y grava en el interior de las esquinas donde el agua fluye lentamente, y corta arena, grava, subsuelo y capa superficial preciosa de las esquinas exteriores donde fluye rápidamente debido a un cambio de dirección. A diferencia de la arena y la grava, la capa superficial del suelo que se erosiona no se deposita en el interior de la siguiente esquina del río. Simplemente se lava.
DesventajasedItar
La canalización tiene varios efectos previsibles y negativos. Una de ellas es la pérdida de humedales. Los humedales son un excelente hábitat para muchas formas de vida silvestre, y además sirven como un «filtro» para gran parte del agua dulce superficial del mundo. Otro es el hecho de que las corrientes canalizadas están casi invariablemente enderezadas. Por ejemplo, la canalización del río Kissimmee de Florida se ha citado como una causa que contribuye a la pérdida de humedales. Este enderezamiento hace que los arroyos fluyan más rápidamente, lo que puede, en algunos casos, aumentar enormemente la erosión del suelo. También puede aumentar las inundaciones aguas abajo desde el área canalizada, ya que grandes volúmenes de agua que viajan más rápidamente de lo normal pueden alcanzar puntos de estrangulamiento en un período de tiempo más corto de lo que lo harían de otra manera, con un efecto neto de control de inundaciones en un área que viene a expensas de inundaciones enormemente agravadas en otra. Además, los estudios han demostrado que la canalización de los arroyos produce una disminución de las poblaciones de peces de río.: 3-1ff
Un estudio de 1971 del río Chariton en el norte de Missouri, Estados Unidos, encontró que la sección canalizada del río contenía solo 13 especies de peces, mientras que el segmento natural de la corriente albergaba 21 especies de peces. La biomasa de peces que podían capturarse en los segmentos dragados del río era un 80 por ciento menor que en las partes naturales de la misma corriente. Se cree que esta pérdida de diversidad y abundancia de peces ocurre debido a la reducción del hábitat, la eliminación de riffs y charcos, la mayor fluctuación de los niveles de los arroyos y la temperatura del agua, y los sustratos cambiantes. La tasa de recuperación de una corriente una vez que ha sido dragado es extremadamente lenta, con muchas corrientes que no muestran una recuperación significativa 30 a 40 años después de la fecha de canalización.
Política moderna en los Estados UnidosEditar
Por las razones mencionadas anteriormente, en los últimos años la canalización de flujos se ha reducido en gran medida en los Estados Unidos., y en algunos casos incluso parcialmente invertidos. En 1990, el Gobierno de los Estados Unidos publicó una política de «no pérdida neta de humedales», en virtud de la cual un proyecto de canalización de arroyos en un lugar debe compensarse con la creación de nuevos humedales en otro, un proceso conocido como «mitigación».»
El principal organismo involucrado en la aplicación de esta política es el mismo Cuerpo de Ingenieros del Ejército, que durante muchos años fue el principal promotor de la canalización a gran escala. A menudo, en los casos en que se permite la canalización, se pueden instalar rocas en el lecho del nuevo canal para reducir la velocidad del agua, y los canales también pueden curvarse deliberadamente. En 1990, el Congreso de los Estados Unidos dio al Cuerpo de Ejército un mandato específico para incluir la protección ambiental en su misión, y en 1996 autorizó al Cuerpo a emprender proyectos de restauración. La Ley de Agua Limpia de los Estados Unidos regula ciertos aspectos de la canalización al exigir a las entidades no federales (es decir, gobiernos estatales y locales, partes privadas) que obtengan permisos para operaciones de dragado y llenado. Los permisos son expedidos por el Cuerpo de Ejército con la participación de la EPA.
