En el 25 aniversario de la explosión del reactor número cuatro en Chernobyl, la zona de exclusión no es una zona muerta.
Sí, una gran franja de lo que ahora es Ucrania, Bielorrusia y Rusia fue cubierta por radiación peligrosa. Y cientos de miles de personas—pueblos enteros—fueron reubicados.
Pero dentro de un área de 1,100 millas cuadradas (2,850 kilómetros cuadrados) que permanece libre de la mayoría de la gente y la agricultura, la vida silvestre se ha mudado. Una sorprendente variedad de animales en realidad parece estar prosperando en un paisaje que está desprovisto de actividad humana. Los científicos han observado que otras especies muestran signos de cambios genéticos preocupantes, evidencia de las secuelas continuas a largo plazo de lo que todavía se considera el peor desastre nuclear del mundo.
A pesar de que las autoridades ahora consideran que la crisis japonesa de Fukushima Daiichi en Japón está a la par con el accidente del 26 de abril de 1986 en el norte de Ucrania (map) en términos de posibles consecuencias, el impacto inmediato de Chernobyl fue mucho mayor, porque el reactor se construyó sin recipiente de contención. Como resultado, unos 30 trabajadores murieron y se espera que hasta 4.000 personas mueran finalmente como resultado de la exposición a la radiación de la planta de Chernobyl, según la Organización Mundial de la Salud.
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A pesar de las preguntas sobre los efectos a largo plazo en la salud de la exposición a los continuos peligros de la radiación, algunas personas, como esta mujer de 73 años de la aldea en su mayoría abandonada de Paryshiv, han regresado al sitio.
Aunque la radiación ya no llueve sobre la tierra, los niveles de peligroso cesio-137, un isótopo radiactivo que se encuentra entre los más peligrosos para los seres humanos, siguen siendo elevados en toda el área inmediata y tan lejos como Noruega y Alemania. Debido a que el cesio-137 puede acumularse a medida que pasa por la cadena alimentaria, estos pollos podrían estar transportando niveles elevados de radiación, absorbidos por sus alimentos, que luego se transmitirían a sus consumidores humanos.
—Rachel Kaufman
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