La columna vertebral es parte del esqueleto axial que soporta el peso corporal y equilibra el cuerpo sobre su eje. Los cordados primitivos tenían un solo cordón en forma de varilla como esqueleto axial, pero en grupos posteriores una columna vertebral que consistía en una serie de vértebras la reemplazó, aumentando la flexibilidad y la flexión del cuerpo posible.

VÉRTEBRA TÍPICA

Una vértebra típica tiene una pieza cilíndrica axial llamada centrum a la que se unen diferentes procesos. Centrum proporciona fuerza a la vértebra y conecta una vértebra con otra. Hay muchos tipos de centros en los vertebrados.

Las vértebras anficelosas se encuentran en los peces apoda y algunos urodela. Estos tienen concavidades en el lado anterior y posterior del centro.

Las vértebras procelosas son cóncavas en el lado anterior y convexas en el lado posterior del centro. Ex. Anura y reptiles.

Las vértebras opistocelosas poseen concavidad en el lado posterior mientras que convexidad en el lado anterior, como se encuentra en salamandras, loros y ungulados.

Las vértebras anfiplatianas son planas en ambos lados como en los mamíferos.

Las vértebras heterocelosas son características del cuello de las aves. El centro tiene forma de sillín para proporcionar una gran flexibilidad al movimiento del cuello.

La vértebra biconvexa es la 9ª vértebra de la rana, cuyo centro tiene convexidad tanto en el lado anterior como en el posterior.

Las vértebras platicelosas son planas en el lado anterior y cóncavas en el lado posterior y se encuentran en algunos mamíferos.

Las vértebras de celoplato también se encuentran en algunos mamíferos. Son cóncavas en el lado anterior y planas en el lado posterior.

El arco neural y la columna neural están unidos en el lado dorsal del centro para proteger la médula espinal, mientras que la columna hemal y el arco hemal están unidos en el lado ventral para proteger los vasos sanguíneos que van a la cola. Hay dos procesos transversales unidos en el lado lateral del centro, que se agrandan en rana para proteger la espalda. Pero en otros vertebrados puede tener uno o dos lugares de unión para las costillas, que se llaman diapófisis y parapófisis.

CICLOSTOMAS

La notocorda persiste y la columna vertebral cartilaginosa la encierra desde los lados ventral y lateral, mientras que en el lado dorsal hay una cubierta de tejido conectivo.

ELASMOBRANQUIOS

La columna vertebral es cartilaginosa y continuamente envuelta alrededor del notocordio. Solo hay dos tipos de vértebras, a saber, tronco y caudal, estas últimas poseen arco hemal y columna hemal. Las vértebras son de tipo diplospóndilo, con hipocentro anterior y pleurocentro posterior.

TELEÓSTS

Las vértebras son óseas e identificables en el tronco y las vértebras caudales. Las vértebras caudales poseen largas espinas neurales y hemales. Los centros son anficoelosos y la notocordia está extremadamente constreñida en el centro del centro. Las costillas son de una sola cabeza unidas a las vértebras del tronco.

AMPHIBIA

En apoda centra son anficoelosos y persisten las notas. El número de vértebras puede ser de hasta 250 y la región caudal es corta. La región sacra está ausente.

En urodela también las vértebras son anficelosas excepto en salamandras en las que son opistocelosas. El número puede ser de hasta cien y el arco hemal presente en la cola.

En anura las vértebras son procelosas y la región caudal está ausente. En la rana, la primera vértebra es atlas o cervical, que tiene forma de anillo para soportar el cráneo. De la segunda a la séptima vértebra son procelosas con procesos transversales alargados. La octava vértebra es anficelosa y la 9ª vértebra es biconvexa y está unida al urostyle en la parte posterior. Sus procesos transversales son largos y anchos para apoyarse contra el hueso ilion de la faja pélvica. Las vértebras de la rana son estereoespóndilas con hipocentro que sostiene el arco neural.

REPTILES

La columna vertebral se diferencia en las regiones atlas, axis, cervical, torácica, lumbar, sacra y caudal. Atlas y axis hacen la articulación flexible del cráneo que permite que el cráneo se mueva hacia arriba, hacia abajo y hacia los lados. Las vértebras torácicas llevan costillas de una sola cabeza y las vértebras caudales tienen hueso de chevron en el lado ventral. Las vértebras sacras son siempre dos y se fusionan para proporcionar una articulación articulada fuerte con faja pélvica.

En la quelonia, 10 vértebras torácicas, incluidas sus costillas, están fusionadas con el caparazón.

En los lagartos hay unas 22 vértebras dorsales y todas llevan costillas. Incluso las costillas cervicales están presentes. Sphenodon tiene vértebras anficelosas.

En las serpientes, puede haber hasta 435 vértebras, todas las vértebras cervicales y dorsales llevan costillas. No hay vértebras sacras. Todas las vértebras llevan un proceso similar a una clavija llamado cigosfeno en el lado anterior, que encaja en una cavidad llamada cigántro en el lado posterior de la vértebra anterior, lo que hace que la unión entre las vértebras sea muy fuerte.

En cocodrilos, las vértebras torácicas y lumbares están diferenciadas y las costillas son de doble cabeza con un proceso uncinado. La cola lleva hueso de chevron.

AVES

La mayoría de las vértebras, excepto en la región del cuello y la cola, están fusionadas y son gasterocéntricas. Las vértebras cervicales son heterocelosas para proporcionar flexibilidad al cuello. Las vértebras torácicas están fusionadas y llevan costillas de doble cabeza con proceso uncinado. El foramen transversal es característico de las vértebras cervicales y también hay costillas cervicales reducidas. El sinsacrum se forma mediante la fusión de vértebras torácicas, lumbares, sacras y pocas caudales. Las vértebras caudales libres son anficelosas y las caudales terminales están fusionadas para formar pigóstilo para dar soporte a las rectrices.

MAMÍFEROS

Los mamíferos tienen 7 vértebras cervicales, excepto 6 en el manatí, 8 en el oso hormiguero y 9 en el perezoso. Las vértebras dorsales se diferencian en torácicas y lumbares, que varían en número. Las vértebras sacras son de 2 a 5 y están fusionadas para formar un sinsacrum. El sacro está ausente en ballenas y delfines. El hueso chevron en las vértebras caudales está presente en monotremas, marsupiales, sirenos, cetáceos, algunos carnívoros y roedores. Las costillas son de doble cabeza con proceso uncinado. Las vértebras lumbares en los mamíferos no poseen costillas y tienen un par de procesos largos adicionales llamados metapófisis para la unión de los músculos.