El Centro de Recreación Charles Houston está ubicado en el sitio original de la legendaria Escuela Parker-Gray de Virginia. Esta propiedad histórica dentro del Distrito Histórico Uptown/Parker-Gray de Alejandría se remonta al siglo XVIII. Antes de que las residencias se desarrollaran en las áreas, los militares usaban los terrenos baldíos para varios propósitos. Durante el período de 1790 hasta el final de la Guerra Civil, los militares establecieron en el sitio una panadería administrada por militares, un molino de armas (o cargador), un patio de armas, campamentos, hospitales y establos.
En 1920, la Ciudad de Alejandría consolidó dos escuelas afroamericanas existentes: la Escuela Hallowell para Niñas y la Escuela Snowden para Niños, y erigió la Escuela Parker-Gray en el 901 de Wythe Street. Los estudiantes de las dos escuelas se matricularon en la nueva escuela. La Ciudad compró una porción de tierra de la finca Henry Daingerfield para construir la Escuela Parker-Gray, llamada así en honor a los dos respetados educadores afroamericanos John Parker (director de la Escuela Snowden) y Sarah Gray (directora de la Escuela Hallowell). La escuela finalmente albergó a estudiantes de primaria y secundaria.
En 1950, se abrió una nueva escuela Secundaria Parker-Gray en 1201 Madison Street. La vieja escuela fue renombrada en honor de Charles Hamilton Houston, el abogado de derechos civiles y Decano de la Facultad de Derecho de la Universidad Howard, quien triunfó en el histórico caso Brown contra la Junta de Educación de la Corte Suprema de los Estados Unidos. Este fallo de la corte allanó el camino para eliminar la segregación en todas las escuelas de la nación. Durante los años de desegregación de la década de 1970, la Escuela Primaria Charles Houston fue cerrada y los niños fueron transferidos a la Escuela Primaria Jefferson Houston. A principios de la década de 1970, la Escuela Primaria Charles Houston fue destruida por un incendio. En 1976, se construyó un centro de recreación en el sitio de la antigua Escuela Secundaria Parker-Gray y la Escuela Primaria Charles Houston. El centro de recreación fue demolido en 2007. Y el nuevo Centro Recreativo Charles Houston de última generación se inauguró en este sitio histórico en 2009.
Dentro del nuevo centro en forma de U, de 35,000 pies cuadrados, hay un gimnasio con equipo de ejercicios y una sala de pesas, un estudio de baile y salas para boxeo, juegos y personal administrativo del centro. Una sección para adultos mayores, que está separada intencionalmente de las áreas más activas, está equipada con una cocina comercial, varias salas polivalentes y áreas para preescolares. Una piscina al aire libre y un» lote de niños » llenan el área central de la U. Como parte de la Iniciativa Ecociudad de Alejandría, el centro se construyó con materiales hechos con contenido reciclado, e incluye sistemas de refrigeración y calefacción e iluminación de bajo consumo de energía, accesorios para ahorrar agua y un techo «verde».
El nuevo Centro de Recreación Charles Houston se ha convertido en la pieza central de la zona, junto con el cercano Museo de Historia Negra y la Sala de Lectura Watson, que se centra en la historia y la cultura afroamericana. Para obtener más información sobre el Centro de Recreación Charles Houston y el Salón de la Fama Afroamericano de Alexandria, encuéntrelo aquí.
