¿Cómo sé si tengo herpes?

Es difícil pintar una sola imagen de cómo es la infección por herpes. Los síntomas dependen no solo de la gravedad de la infección, sino también de su sitio. En su mayor parte, el herpes simple prefiere las membranas mucosas, donde la piel es delgada. Estos incluyen áreas como los labios (labios) de la vagina y los labios de la boca. Sin embargo, cualquier área del cuerpo puede ser un territorio justo para el herpes.

Cuando surgen llagas genitales, por lo general lo hacen en el sitio donde se arraigó el virus, que generalmente se encuentra en los genitales externos. Las llagas generalmente parecen un grupo de pequeñas ampollas llenas de líquido transparente o blanquecino. La llaga clásica de herpes es solo esto: un grupo de pequeñas ampollas (vesículas) sobre una base roja de piel inflamada (ver Figura 1).

En muchos casos, estas ampollas nunca se ven, y los primeros signos de infección son pequeñas erosiones de la piel llamadas úlceras. Las úlceras también tienden a presentarse en racimos o grupos. Pueden sentirse como rozaduras en la piel o alguna otra irritación. El herpes genital nunca puede ser más grave que una llaga muy pequeña en los labios o el prepucio, alrededor del ano o en el muslo. Puede ser del tamaño de una goma de borrar de lápiz o tan pequeña como la punta afilada. Es posible que la llaga o el roce nunca sean dolorosos y que ni siquiera picen.

En las mujeres, las llagas o lesiones por herpes se encuentran generalmente en los genitales externos, más comúnmente en los labios (labios) de la vagina. Otro sitio común es el área cubierta por vello púbico. En los hombres, las llagas generalmente se encuentran en el prepucio o en el cuerpo del pene o en el área púbica, pero el glande (punta del pene) también es un posible territorio. Más de una de estas áreas puede verse afectada durante el herpes primario. Las llagas pueden variar de tamaño desde muy pequeñas (1 mm a 2 mm) a muy grandes (1 cm a 2 cm). También puede haber llagas en otras áreas, como la boca. Si el contacto oral se produjo con las mismas llagas que infectaron sus genitales, puede producirse una infección bucal. Los sitios poco frecuentes de infección son los dedos, los senos y los ojos.

Si cree que puede tener herpes, acuda a su médico o clínica lo antes posible y pida a un profesional capacitado que diagnostique el problema y confirme la presencia de herpes mediante una prueba de virus tomada de la zona afectada. La prueba de cultivo (en la que el médico recoge una muestra de líquido de una llaga de herpes y la incuba para ver si el virus crecerá) es el método más común, pero también se puede usar un análisis de sangre para detectar anticuerpos. El diagnóstico y el tratamiento tempranos le ayudarán a sentirse sustancialmente mejor más rápidamente.

Las infecciones por herpes primarias pueden causar cualquier cosa, desde ausencia de síntomas hasta llagas dolorosas, dolor de garganta, dolor de cabeza y dolores musculares. La infección puede ser mucho más grave porque el cuerpo aún no ha desarrollado una inmunidad específica al herpes. Por lo general, se desarrollarán más llagas, especialmente en las mujeres. Por lo general, la persona puede sentirse enferma, por lo general con una enfermedad similar a la gripe que se siente muy similar a cualquier otra infección viral, causando dolores musculares y posiblemente fiebre y dolores de cabeza. A menudo, los ganglios linfáticos están inflamados en la región de la ingle. Para otras personas, sin embargo, la infección primaria en realidad pasará totalmente desapercibida o causará síntomas o signos que son atípicos y pueden diagnosticarse erróneamente fácilmente. Una infección primaria atípica, por ejemplo, podría producir solo una pequeña cantidad de flujo vaginal, alguna dificultad para orinar, dolores en las piernas, dolores de cabeza o vaginitis de causa desconocida. Una mujer solo puede descubrir que está en medio de una infección primaria cuando vuelve una prueba de Papanicolaou de rutina que muestra herpes cervical activo.

Los síntomas generalmente desaparecen en un plazo de 2 a 3 semanas. Las llagas en forma de úlcera eventualmente se forman costras y las costras secas se caen. Esto marca el final de la infección primaria.

¿Reaparecerán los síntomas?

Durante la primera infección, parece que el virus del herpes viaja por la fibra nerviosa hasta llegar al cuerpo de la célula nerviosa y permanece allí en una infección silenciosa o latente que persiste y puede reaparecer más tarde como un brote activo en la piel. La infección latente dentro del cuerpo nervioso (el ganglio) no le hace daño, y no es curable por ningún medicamento en la actualidad.

no Hay manera de predecir quién tendrá una recurrencia – otro brote activo – y quién no. La mayoría de la gente tendrá al menos unos pocos. Para algunas personas, las recurrencias se vuelven más leves y menos frecuentes con el tiempo. Las personas con herpes recurrente a menudo tienen pocas o menores dolencias físicas durante las recurrencias. Por lo general, hay pocas llagas y estas son mucho menos incómodas, y las recurrencias generalmente no duran tanto como el primer brote.

Asuma que cualquier rotura en la piel en un área previamente afectada o relacionada es herpes a menos que sepa lo contrario. Las personas suelen confundir el herpes con otras cosas, especialmente antes de conocer su herpes. El herpes a menudo se identifica erróneamente como una picadura de araña, especialmente en una pierna o nalga o en un área remota de los genitales; una infección por levaduras; una hemorroide; granos (en las nalgas, labios, etc.).); herpes zóster; ampollas de agua; o cortes, hendiduras o rozaduras en los labios de la vagina causadas por fricción o dolor por contacto vigoroso. Si crees que puedes tener una recurrencia de herpes, es posible que desees evitar el contacto sexual y de piel a piel con las áreas afectadas hasta que lo hayas consultado con tu médico. Hay medicamentos disponibles para ayudar a aliviar los síntomas, reducir el riesgo de recurrencias y disminuir el riesgo de transmitir herpes a otras personas.