Han pasado 90 años desde que Catherine Winters desapareció, alrededor del mediodía en un soleado día de primavera en medio del Castillo Nuevo. La gente todavía se pregunta cómo la brillante hija de 9 años del prominente dentista W. A. Winters pudo haber desaparecido, como dijo un detective privado, » como si la tierra se hubiera abierto y se la hubiera tragado.Catherine, y su hermano de 7 años, Frankie, estaban fuera de la escuela el 20 de marzo de 1913 debido a un brote de sarampión. La chica se fue de casa, calle 16 N. 311, alrededor de las 9 a. m. ese día para vender paquetes de fideos para una organización benéfica-y conseguir algo de dinero para gastar para ella – y jugar con algunos amigos.Su padre y su madrastra, Byrd (Ritter) Winters, le habían dicho a Catherine que estuviera en casa para almorzar a las 11 a.m. Dan Monroe, un amigo de la familia, dijo que vio a Catherine caminando en la cuadra 1100 de Broad Street alrededor de las 11:45 a. m. Se presume que fue la última persona que la vio antes de que desapareciera.Pero el investigador Robert H. Abel dijo que más tarde encontró a un niño que dijo que había visto a Catherine en las calles 16 y Broad, a 3 cuadras de su casa, alrededor de las 12:15 p. m. Otro testigo afirmó haber visto a la niña en su casa después del mediodía.El Dr. Winters creía que los gitanos habían secuestrado a su hija hasta el día en que murió, en 1940. Era una teoría popular, porque una banda de gitanos había pasado por la ciudad en una ruta regular de viaje el día que la niña desapareció.Pero Winters y la policía local rastrearon a la banda de gitanos a un lugar entre Hagerstown y Economy, y Catherine no estaba con ellos.El detective privado A. G. Lunt, de la Agencia W. J. Burns, rastreó a la banda de gitanos hasta Pittsburgh, Pensilvania. Estaba convencido de que los gitanos no habían secuestrado a la niña.Otra teoría popular era que los familiares habían secuestrado a la niña por una herencia de 6 6,000-8 8,000 de la difunta madre de Catherine, Etta (Whisler) Winters, que murió en un sanatorio de Colorado Springs en 1909, cuando Catherine tenía 5 años.Parientes en Wisconsin negaron tener conocimiento del paradero de Catherine.Algunos creían que Catherine había sido secuestrada y asesinada por un extraño, porque un hombre había tratado de atraer a dos chicas locales a su buggy poco antes de que Catherine desapareciera.El caso prácticamente desapareció de los titulares de los periódicos locales después de unas semanas.
Entonces, 7 meses después, el 6 de octubre de 1913, el Fiscal del Condado de Henry, H. H. Evans, pidió al Juez de Circuito de Henry, Ed Jackson, que convocara a un gran jurado para investigar el caso.Alrededor de 100 testigos fueron llamados a declarar, incluyendo a Byrd Winters, su madre, Margaret Ritter y Frankie Winters.Jackson despidió al gran jurado, que no acusó a nadie, después de 2 semanas.El caso se retiró de los titulares de nuevo, hasta el 30 de mayo de 1914. La comunidad se sorprendió cuando Abel convenció al nuevo fiscal, Walter R. Myers, de presentar cargos contra los Winters y William Ross Cooper, un operador de telégrafo con un solo brazo para el ferrocarril Big Four.Cooper había sido huésped en la casa de los Winters cuando Catherine desapareció, y vivió allí hasta aproximadamente un mes antes de que los tres fueran arrestados. Cooper dijo que Byrd Winters lo echó por » emborrachar a Doc.El trío fue acusado de conspiración para cometer un delito grave, basado en la única evidencia física descubierta en el caso.Las autoridades encontraron un suéter rojo, con el cuello desaparecido y un gran agujero de quemaduras en la espalda, una cinta de pelo rojo y la camiseta de un hombre manchada de sangre metida en un bloque de concreto detrás de una pared del sótano en la casa de Winters. La suciedad y el cemento habían sido apilados varios centímetros de profundidad en los artículos.Los testigos diferían en si el suéter era el mismo que Catherine llevaba cuando fue vista por última vez. Pero el Dr. y Byrd Winters dieron declaraciones contradictorias sobre cómo llegó la ropa y ninguno de los dos pudo explicar el agujero de quemadura.La declaración jurada de acusación alegó que el trío conspiró para asesinar a Catherine «golpeándola, golpeándola e hiriéndola» y tratando de quemar su cuerpo.La teoría de Abel era que Byrd Winters, de 34 años, tuvo una aventura con Cooper, de 28, y Catherine se enteró. El detective afirmó que Catherine fue asesinada para mantenerla callada y que su cuerpo fue metido en el horno de la casa de los Winters. Sin embargo, no se encontraron restos en el horno.Cooper le dijo a la policía que el Dr. y Byrd Winters habían discutido el domingo por la noche antes de que Catherine desapareciera. Los investigadores también encontraron una carta sin firmar, aparentemente de una mujer con la que Cooper tenía una aventura, en el bolsillo de su camisa cuando fue interrogado.Abel luego le pidió a Myers que presentara cargos de asesinato solo contra Byrd Winters y Cooper, diciendo que no creía que el Dr. Winters estuviera involucrado en el asesinato de las niñas.Myers se negó.El trío iba a ser juzgado el 10 de julio de 1914.Un químico local que analizó la ropa dijo que las manchas de sangre en la camiseta eran humanas y que tenían más de un año de edad.Myers dijo que también haría que un químico estatal probara la ropa, pero no había ninguna indicación de si se había hecho eso.El 7 de julio, el legendario pistolero convertido en agente de la ley William Barclay (Bat) Masterson llegó a New Castle y se registró en el Hotel Bundy. Dijo a los periodistas que él y otros siete detectives privados habían sido contratados por una persona sin nombre que dijo que había visto a Catherine viva 5 días antes.Masterson afirmó que los cargos contra los Winters y Cooper eran infundados y prometió al menos cinco arrestos en el caso. Esos arrestos nunca ocurrieron.En cambio, el propio Masterson fue arrestado el 10 de julio por un cargo de conspiración de un incidente en el que supuestamente dirigió un ataque de lanzamiento de ladrillos a un restaurante de Indianápolis donde los camareros estaban en huelga. Masterson también fue un rompehuelgas para la agencia de detectives de Pinkerton.Masterson fue llevado a Indianápolis para enfrentar el cargo y no se informó si alguna vez regresó a recoger sus pertenencias en el Hotel Bundy.Myers retiró los cargos el día que los Winters y Cooper iban a ser juzgados, alegando que no había pruebas suficientes para preceder. Entre todas las teorías, la única apoyada por la única evidencia física descubierta en el caso fue que algo le sucedió a Catherine Winters en su propia casa.H. H. Evans, el fiscal original del caso, seguía convencido de que el Dr. Winters no estaba diciendo todo lo que sabía.Los investigadores creyeron que el Dr. Winters trató de engañarlos, dijo Evans. «Los detectives dicen que Winters frustró sus planes en todo lo que intentaron hacer», dijo Evans.»La mitad (de la historia) nunca se había contado y nunca lo será hasta que el Dr. Winters revele lo que sabe», dijo Evans a los periodistas. «Cada pista siempre ha venido de la misma fuente», dijo, refiriéndose a la casa de los Winters.Byrd Winters murió en 1953 sin revelar ningún pensamiento privado que pudiera haber tenido sobre la desaparición de Catherine.Frankie Winters murió en Compton, California, en 1955 a la edad de 49 años. No hubo informes de si alguna vez le dijo a alguien lo que pensaba que le había pasado a su hermana.Antes de su muerte, el Dr. Winters calculó que se habían gastado 50.000 dólares en la búsqueda de su hija. Eso incluía unos 2.200 dólares de su propio dinero. Winters, su esposa y al menos una docena de detectives privados viajaron casi 22.000 millas persiguiendo al menos 2.000 pistas falsas.Dos canciones – » Where Did Catherine Winters Go «y» Telephone To Heaven » – fueron escritas localmente sobre el caso.La desaparición de la niña ganó atención nacional. Al menos 70 periódicos de todo el país, incluidos Cincinnati Post, Chicago Tribune y Seattle Star, ofrecieron recompensas por información que esperaban resolver lo que muchos consideran el misterio más desconcertante y extraordinario en la historia del Condado de Henry.
Catherine Winters Media
Un artículo del Post de Cincinnati del 16 de febrero de 1914 sobre la desaparición de Catherine Winters.
La partitura en PDF de la canción ¿A dónde fue Catherine Winters?. Palabras de: Z. F. Gorbett. Música: Sylvester Gorbett. Publicado por: Gorbett Bros. 2014 S. 18th New Castle, IN. Haga clic con el botón derecho y elija «Guardar destino Como»…»para guardar el archivo en su computadora. Requiere Adobe Acrobat Reader.
