En el extremo norte de la Columbia Británica, a cientos de kilómetros de cualquier ciudad, se encuentra un pueblo fantasma de menos de 25 años.
Se estima que alrededor de 5,000 personas vivieron en Cassiar en un momento de sus 40 años de historia.
Pero si puede encontrar el camino trillado que conduce al sitio abandonado hoy, verá principalmente un valle donde la naturaleza ha recuperado bloque tras bloque de antiguas casas.
Aún así, hay signos del pasado de Cassiar aquí, una oda a una época en la que pequeños pueblos de recursos salpican y definen el paisaje rural de la Columbia Británica.
El sitio minero gigante todavía se encuentra, para empezar. Unas pocas cáscaras de edificios destruidos, pudriéndose lentamente.
Y, lo más curioso de todo, una iglesia de 50 pies de altura, todavía en buenas condiciones.
La Iglesia Católica de Nuestra Señora de Lourdes sirvió a la comunidad de Cassiar durante más de 30 años.
Hoy en día, está vacío, el último artefacto cultural de la última ciudad fantasma de la Columbia Británica.
Herb Daum was one of the first people born in Cassiar.
«Los inviernos eran largos y fríos, los lagos no se congelaban hasta junio y podía nevar cualquier día del año», dice, recordando su infancia única en una de las ciudades más aisladas de Columbia Británica.
Daum nació en 1954, solo dos años después de que Cassiar Asbestos Corporation comenzara su operación minera a cielo abierto.
Al igual que muchas comunidades de recursos únicos en Columbia Británica, no había un gobierno local, y la compañía gobernante hizo todo lo posible para garantizar que los empleados se quedaran y criaran a sus familias.
«Era una ciudad en toda regla, y la razón de eso era debido a su aislamiento, la compañía tenía problemas para atraer a la gente a trabajar allí», dijo Daum. «Las altas tasas de rotación de empleados hicieron que las cosas fueran caras, están pagando tu viaje de ida y vuelta. Hicieron un esfuerzo concentrado para desarrollarlo como una ciudad, amigable para la familia, y eso hizo una gran diferencia.»
había una escuela. Una pista de hockey. Un pequeño hospital operado durante un tiempo por Bob Niedermayer, que tuvo dos hijos pequeños, las futuras estrellas de la NHL, Scott y Rob Niedermayer.
«Un gran problema fue cuando conseguimos un teatro», dice Daum.
«Star Wars fue el estreno. Antes de eso teníamos el centro de recreación, que tenía dos propósitos. Había baile, pero las sillas se podían montar para una película en un proyector. Cuesta 25 centavos para los niños, 75 centavos para los adultos.»
GALERÍA: Fotos de Cassiar de 1952 a 1992 (Todas cortesía de B. C. Archives)
Cassiar de negocios de asbesto florecido, con su producto utilizado incluso en la NASA cápsulas espaciales. Sin embargo, el aislamiento podría ser un desafío para las aproximadamente 2.000 personas que llamaron hogar a Cassiar, y los viajes a las grandes ciudades eran raros y costosos.
«Originalmente, la mayor parte de la mano de obra era masculina, había muy pocas mujeres», dijo Daum.
«Era bastante sombrío si estabas en el lado masculino del espectro.»
Daum se fue a mediados de los años 80—»Ya me harté del hielo y la nieve», bromeó—y en pocos años, la industria del asbesto en su conjunto comenzó a declinar significativamente. Un intento de convertir las operaciones mineras subterráneas fue desastroso, y los acreedores se negaron a reestructurar las importantes deudas de la ciudad.
A principios de 1992, la mina cerró y la compañía entró en quiebra. Sin compradores, el gobierno provincial inició una subasta de los activos de Casiar siete meses después.
Después de 40 años, Cassiar ya no estaba.
RELOJ: Una historia de BCTV de 1992, cuando Cassiar fue abandonado y subastado
Cassiar fue vendido pieza por pieza durante cinco días en septiembre de 1992. Se compraron más de 5.000 lotes, recaudando 6 millones de dólares que fueron a parar a varios acreedores. Desde la infraestructura minera hasta los hogares, las tiendas comerciales y el equipo escolar, prácticamente todo fue enviado lejos.
Pero algunas cosas se quedaron, incluida cierta iglesia.
«He estado en algunos funerales allí, algunas bodas», dijo Valdemar Isidoro a The Terrace días después de comprar la iglesia por $650.
«Quería la campana, pero el obispo ya se la había llevado a Whitehorse.»
El gobierno provincial esperaba que todos los que compraran edificios los enviaran o los separaran para obtener piezas que pudieran reutilizarse en edificios nuevos.
Isidoro, un operador de equipos en la ciudad durante 25 años, decidió mantener la iglesia en Cassiar.
«Razones sentimentales», dice hoy desde su casa en el Okanagan.
«lo compré por $650, podría haber vendido por $3000…pero nunca pensé en movimiento.»
En los años posteriores, como Cassiar se ha desvanecido de la memoria, también lo han hecho sus restos físicos. Un incendio quemó el molino en el año 2000. El hockey arena se derrumbó en 2008.
La ciudad es ahora poco más que el antiguo pozo minero, y dos edificios de apartamentos que los topógrafos ocasionalmente usan como base para explorar la región.
Digitalmente, la ciudad sobrevive. A través del grupo de Facebook de Daum Cassiar…do ¿te Acuerdas? y reuniones ocasionales, las miles de personas que llamaron hogar a Cassiar tienen un lugar para reconectarse y recordar.
«Es maravilloso. Ha cambiado la vida. Solíamos tener un tablero de mensajes, y uno de mis ex jefes, dijo que lo encontró antes de acostarse, y a las 5 a.m. todavía estaba leyendo todos estos mensajes», dijo Daum.
«la Gente se engancha a ella. Ha sido increíble para tanta gente volver a conectarse.»
Aún así, hay poca nostalgia en los recuerdos.
«está en el pasado. Crear una vida allí, construir una vida allí sería un desafío sin muchos recursos», dice Daum, quien mantiene una roca de asbesto entre sus artefactos de la ciudad.
«¿Qué te gustaría vivir? No hay agricultura. Creo que para la mayoría es un capítulo de tu vida que se mantiene abierto con buenos recuerdos. Estoy seguro de que podría, pero no tengo un gran interés en volver y ver el lugar.»
«Recuerdos tristes», dice Isidoro, quien tampoco tiene intención de regresar.
«Es un lugar triste para visitar, después de todos esos años.»
GALERÍA: Fotos de Cassiar desde 1992 (Todas cortesía de Cassiar…do ¿te Acuerdas? Facebook page
If there’s cualquier posibilidad de un monumento físico para recordar a Cassiar, es la iglesia de la ciudad.
«Parte del suelo está empezando a pudrirse, pero los cimientos siguen siendo buenos», dice Isidoro.
«Es un techo de aluminio, y se montó un año o dos antes.»
Aún así, dice que no tiene los medios para reubicar o renovar el edificio, y debido a una extraña peculiaridad en la forma en que se designan los edificios históricos en Columbia Británica, podría continuar deteriorándose.
Un portavoz de la División de Patrimonio de Columbia Británica dijo a Global News que los edificios patrimoniales casi nunca se eligen a nivel provincial, sino que son los gobiernos locales o los distritos regionales los que nominan los sitios y recaudan fondos.
Pero no hay gente en Cassiar. Y el área es parte de la escasamente poblada Región de Stikine, la única parte de Columbia Británica que no tiene un distrito regional.
«Es un pequeño vacío legal», admitió el portavoz.
Lo que significa que a menos que el gobierno provincial tome la iniciativa, la iglesia debe continuar sentándose ligeramente. Decayendo lentamente. Tal vez destinado a convertirse en mera historia como el resto de Casiar.
Pero por ahora, contiene los recuerdos de aquellos que una vez llamaron hogar a esta ciudad.
Postdata: Esta historia fue escrita e investigada originalmente a finales de 2015. Desde entonces, la iglesia se ha incendiado, dijo a Global News un ex residente de Cassiar.
RELOJ: Imágenes de drones de Cassiar, tomadas por el ex residente Gordon Loverin en 2015
«Ghost Town Mysteries» es una serie en línea semi-regular que explora algunos de los lugares extraños del pasado de Columbia Británica.
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