La función cardiopulmonar es la interrelación entre el funcionamiento de los órganos cardíacos y pulmonares. La función más importante del sistema cardiopulmonar es con respecto al flujo y la regulación de la sangre entre el corazón y los pulmones, un proceso que se centra en la conexión entre el corazón y los pulmones hecha a través de la arteria pulmonar.
La función del sistema cardiopulmonar se entiende mejor cuando se compara con los dos sistemas cardio-centrados interrelacionados. El sistema cardiovascular es el método por el cual el corazón y toda la red de vasos sanguíneos funcionan juntos para dirigir el flujo de sangre a través del cuerpo. El sistema cardiorrespiratorio es un componente especializado de los trabajos cardiovasculares más grandes. El sistema cardiorrespiratorio describe la función del corazón en relación con todo el mecanismo respiratorio del cuerpo, desde la nariz y la garganta hasta los pulmones. Estos tres sistemas funcionan de forma interdependiente.
El volumen de sangre corporal de una persona sana promedio es de aproximadamente 5,8-6,8 qt (5,5 – 6,5 l). El corazón, en conjunción con la acción de los vasos sanguíneos, impulsa la sangre a través de 60,000 millas (100,000 km) del sistema circulatorio típico, con entre 5,280 y 6,340 qt (5,000-6,000 l) que pasan a través de las cámaras del corazón cada día. En consecuencia, la eficiencia de la función cardíaca dependerá directamente de la fuerza del músculo cardíaco. El ejercicio aeróbico hace que el corazón sea más fuerte y esté mejor equipado para impulsar la sangre. El poder del corazón y los pasajes de las arterias pulmonares claros y sin obstrucciones que se realizan en conjunto permiten el movimiento eficiente de la sangre hacia y desde los pulmones, donde el oxígeno útil y el dióxido de carbono residual se intercambian en los compartimentos pulmonares microscópicos conocidos como alvéolos.
La circunstancia más peligrosa que involucra al sistema cardiopulmonar es una parada del corazón, conocida como paro cardíaco repentino, que impide el flujo sanguíneo al corazón. Un paro cardíaco repentino generalmente llevará a la muerte si se deja sin resolver durante más de unos momentos. El paro cardíaco repentino ocurre aproximadamente 1,000 veces por día en los Estados Unidos, y con la misma frecuencia per cápita en todo el mundo occidental. En muchos casos, especialmente en los casos en que la víctima tiene más de 35 años de edad, la causa más común de paro cardíaco repentino es una forma de enfermedad coronaria, una acumulación de placa arterial que estrecha las arterias e impide el flujo sanguíneo al corazón.
Cuando la víctima es menor de 35 años y un atleta, el paro cardíaco repentino generalmente tiene una de dos causas. En hasta el 80% de estos casos, el atleta tiene un defecto cardíaco congénito (una anomalía que ha estado presente desde el nacimiento), sin ser detectado a través de un examen físico previo. Se ha estimado que entre 200 y 300 atletas en los Estados Unidos menores de 25 años mueren de paro cardíaco repentino que tiene una causa congénita cada año. El más común de estos defectos es un engrosamiento de la pared del lado izquierdo del corazón (la cámara que hace la mayor parte de la propulsión de la sangre fuera del órgano).
La otra causa común de paro cardíaco repentino entre los atletas más jóvenes es la arritmia cardíaca, una afección en la que el sistema eléctrico del corazón, que regula el latido del corazón, hace que el músculo cardíaco se estremezca y luego deje de funcionar. El paro cardíaco repentino rara vez presenta algún síntoma antes de su aparición. La forma más común de esta afección se conoce como fibrilación ventricular.
La arritmia cardíaca tiene una serie de afecciones subyacentes, que incluyen un corazón más grande de lo normal, un defecto u obstrucción en una arteria coronaria, una inflamación del músculo cardíaco o influencias externas, como la ingestión de un estimulante como la cocaína, o un golpe directo en el pecho que causa un trauma cardíaco. Para un atleta, si bien el ejercicio es un cardioprotector comprobado, si una de estas afecciones está presente, los mecanismos de crecimiento cardíaco a través del ejercicio, junto con el aumento de la intensidad del ejercicio, pueden en algunas circunstancias conducir a un paro cardíaco repentino. Tales ocurrencias son raras cuando se evalúan en números brutos de muertes por año, pero las muertes de atletas prominentes en el aparente pico de la salud y el estado físico nunca dejan de resonar en el público. El lanzador de las Grandes ligas de béisbol Steve Bechler, el jugador de fútbol de Camerún Marc Vivien Foe, y los jugadores de baloncesto Reggie Lewis y Hank Gathers son ejemplos destacados de muerte por arritmia cardíaca.
En una circunstancia ideal, en particular antes de participar en un programa de entrenamiento de alta intensidad, un atleta debe someterse a un examen físico completo, incluida la revisión de los factores de riesgo personales del atleta, como los antecedentes familiares de trastornos cardíacos o ciertos tipos de consumo de drogas, en particular el consumo de estimulantes. Este examen físico también incluiría un electrocardiograma, o ECG, un dispositivo que ayuda a evaluar la regularidad de la función cardíaca.
La comprensión más conocida de la función cardio-pulmonar es la reanimación cardiopulmonar (RCP). La RCP es un procedimiento de emergencia que se usa para estimular la función cardíaca y pulmonar cuando el corazón se detiene repentinamente (paro cardíaco) y cuando se usa una combinación de masaje cardíaco externo (frotar el pecho con fuerza) y respiración artificial para revivir a la persona afectada. Si tiene éxito (es más probable que la RCP tenga éxito si se administra dentro de los primeros cuatro minutos de un paro cardíaco), se logrará el flujo de oxígeno que entra y sale de los pulmones, con el flujo correspondiente a lo largo de la arteria pulmonar hasta el músculo cardíaco. Una vez que se ha administrado la RCP, a menudo se utilizará un desfibrilador para estimular la reanudación de un latido cardíaco regular.
Durante un paro cardíaco, el órgano en riesgo de daño permanente en el sistema cardiopulmonar es el corazón, no los pulmones. Los pulmones pueden sobrevivir a una ausencia de respiración; el corazón no puede sobrevivir a una ausencia de sangre rica en oxígeno sin riesgo de que las células del corazón mueran. Debido a la naturaleza de la construcción de estas células, no pueden regenerarse de la misma manera que la mayoría de los otros órganos.
ver también Cardioprotección; Función cardiorrespiratoria; Sistema Cardiovascular; Oxígeno; Estimulantes.
