La evolución de formas, costumbres e instituciones muy diversas hace casi imposible representar con precisión el feudalismo como un todo, pero ciertos componentes del sistema pueden considerarse característicos: la estricta división en clases sociales, es decir, nobleza, clero, campesinado y, en la Edad Media tardía, burgueses; la jurisdicción privada basada en las costumbres locales; y el sistema de tenencia de la tierra dependiente del feudo o tarifa. El feudalismo se basaba en contratos hechos entre nobles, y aunque estaba intrincadamente conectado con el sistema señorial, debe considerarse distinto de él. Aunque algunos hombres tenían su tierra en alod, sin obligación para con ninguna persona, eran excepciones a la regla en la Edad Media.
En una sociedad feudal ideal (una ficción legal, casi realizada en el Reino Latino de Jerusalén de los Cruzados), la propiedad de toda la tierra fue conferida al rey. Debajo de él había una jerarquía de nobles, los nobles más importantes que poseían tierras directamente del rey, y los menores de ellos, hasta el señor que poseía una sola mansión. La economía política del sistema era local y agrícola, y en su base estaba el sistema señorial. Bajo el sistema señorial, los campesinos, trabajadores o siervos, retenían la tierra que trabajaban del señor, quien les concedía el uso de la tierra y su protección a cambio de servicios personales (especialmente en el demesne, la tierra que retenía para su propio uso) y por cuotas (especialmente pagos en especie).
El método feudal de tenencia de la tierra era por feudo; el otorgante del feudo era el soberano, o señor supremo, y el receptor era el vasallo. El feudo fue adquirido formalmente después de la ceremonia de homenaje, en la que el vasallo, arrodillado ante el señor supremo, puso sus manos en las del señor y se declaró su hombre, y el señor supremo se ató besando al vasallo y levantándolo a sus pies. El vasallo hizo un juramento de lealtad, jurando ser fiel al señor supremo y realizar los actos y servicios que se le debían. Este procedimiento formal sirvió para cimentar la relación personal entre señor y vasallo; después de la ceremonia, el señor investía al vasallo con el feudo, generalmente dándole algún símbolo de la tierra transferida. Los honores o derechos, así como la tierra, podrían otorgarse como feudos. Gradualmente, el sistema de subinfeudación evolucionó, por el cual el vasallo podría a su vez convertirse en un señor supremo, otorgando parte de su feudo a alguien que luego se convirtió en vasallo de él. Así se desarrollaron relaciones muy complejas, basadas en feudos, entre los nobles, y se debilitaron los lazos personales entre los señores supremos y los vasallos. Originalmente, el feudo debía renovarse a la muerte de cualquiera de las partes. Con el advenimiento de la sucesión hereditaria y la primogenitura, la renovación del feudo por el heredero del difunto se convirtió en costumbre, y poco a poco el feudo se convirtió en hereditario.
El sistema feudal se basaba en las condiciones inestables de la época y, por lo tanto, en la necesidad del señor de guerreros armados y la necesidad del vasallo de protección. La nobleza era esencialmente una clase militar, con el caballero como el guerrero típico. Dado que equipar a los combatientes montados era caro, el señor no podía crear su fuerza armada sin la obligación del vasallo de suministrar un número estipulado de hombres armados, un número que variaba desde el servicio del propio vasallo hasta el servicio de cientos en ejércitos privados. Las gradaciones de nobleza se basaban, por lo tanto, tanto en el servicio militar como en la tenencia de tierras. En la parte inferior de la escala social estaba el escudero, originalmente el sirviente del caballero. ¿Por encima del caballero había clases que variaban en diferentes países?condes, duques, condes, barones y otros nobles. El vasallo debía, además del servicio militar, otras cuotas y servicios que variaban con las costumbres locales y tendían a ser fijos. La obligación del señor supremo en el contrato feudal era siempre la protección del vasallo.
- Introducción
- Características del Feudalismo Europeo
- la Historia del Feudalismo en Europa
- Otros Sistemas Feudales
- Bibliografía
