Una de mis ex colegas quedó embarazada su primera inyección fuera del granero, el primer mes sin tomar la píldora. Su historia no sería digna de mención, excepto que tenía 41 años en ese momento.

Quería contarle a otras mujeres su experiencia, me lo confió. Lo vio como una señal de que las mujeres pueden tener hijos después de los 40 años.

Simplemente asentí en respuesta, mientras me preguntaba en privado si no había tenido mucha suerte.

Pero, y esta es la clave, ¿qué suerte tiene?

Tener un bebé entre 30 y 40 años, y antes, para el caso, siempre es un evento fortuito. Habrá valores atípicos. Algunas mujeres darán a luz de forma natural a los 44 años. Algunas mujeres sufrirán de menopausia temprana a los 30 años. Pero los valores atípicos nos dicen poco sobre la norma.

Cualquier persona que quiera jugar el juego de la concepción, especialmente si está posponiendo la maternidad, debe dejar de lado las anécdotas y tratar de comprender las probabilidades reales. Esto es lo que toda mujer necesita saber:

1) Una mujer de más de 30 años, en promedio, tiene aproximadamente un 20-25% de probabilidades de concebir por ciclo, según un estudio dirigido por el estadístico David Dunson de la Universidad de Duke.

Dunson siguió a 768 parejas danesas que utilizaban métodos naturales para evitar quedar embarazadas. Sin embargo, los métodos naturales son imperfectos: 433 parejas quedaron embarazadas durante el curso de su estudio.

Curiosamente, que estas parejas intentaran evitar el embarazo fue una ventaja para Dunson. En cada ciclo menstrual, solo hay una ventana de 6 días, que se abre cinco antes de la ovulación, en la que puede ocurrir el embarazo. El día después de la ovulación, la ventana se ha cerrado y permanecerá así hasta el siguiente ciclo. Cada vez que una pareja tiene relaciones sexuales dentro de su ventana fértil, lanza sus dados de fertilidad, aumenta sus posibilidades de concebir. Una pareja que tiene relaciones sexuales varias veces dentro de su ventana fértil tira los dados varias veces, aumentando sus posibilidades totales de un ganador.

Este hecho es una bendición para las parejas que intentan concebir, pero una pesadilla estadística para los investigadores. Es muy difícil determinar por qué algunas parejas conciben mientras que otras no. ¿Son estas parejas verdaderamente más fértiles o simplemente más activas en el saco?

Afortunadamente para Dunson, sus parejas estaban tratando de evitar quedar embarazadas, por lo que pocas de ellas tuvieron relaciones sexuales en varios días dentro de su ventana fértil. Los que tiraron inadvertidamente sus dados de fertilidad, por lo general lo hicieron solo una vez por ciclo. Y esto permitió a Dunson estimar las posibilidades de concepción en función de cuándo las parejas tuvieron sexo y la edad de la mujer:

Como puede ver, durante la mayoría de los días dentro de la ventana fértil, una mujer de 30 años tiene casi un 25% de probabilidades de concebir. Pero sus posibilidades generales siguen siendo considerablemente menores que las de una mujer de unos 20 años, principalmente porque tiene menos posibilidades de concebir en su día más fértil. En su día más fértil, por lo general uno o dos días antes de la ovulación, una mujer de 30 años tiene solo la mitad de posibilidades de concebir a una mujer de 20 años. Sus posibilidades máximas son casi las mismas que las de una mujer de unos 30 años que tiene relaciones sexuales 3-4 días antes de ovular.

Y esta es la razón por la que (2) programar correctamente el coito 1-2 días antes de la ovulación es especialmente importante para las mujeres de 30 años.

Considere los hallazgos de otro estudio prospectivo dirigido por Kenneth Rothman de la Universidad de Boston. Rothman siguió a 2.820 parejas danesas que estaban tratando de concebir hasta por un año. En general, el 72% de las mujeres de 35 a 40 años concibieron al año de intentarlo, menos que el 87% de las mujeres de 30 a 34 años. Pero las posibilidades eran mucho mayores para las parejas que sincronizaban el coito: el 78% de las mujeres de 35 a 40 años de edad concibieron dentro de 12 ciclos, en comparación con el 90% de las mujeres de 30 a 34 años de edad.

Estos porcentajes son consistentes con otros estudios grandes sobre el tiempo hasta el embarazo:

(3) La mayoría de los estudios encuentran que las mujeres de más de 30 años tienen aproximadamente un 70-80% de probabilidades de concebir en un año. Un 10-15% adicional de estas mujeres concebirán dentro de su segundo año de intentarlo. En general, aproximadamente el 90% de las mujeres de más de 30 años concebirán dentro de los 2 años de intentarlo.

En una encuesta realizada a 1.976 mujeres británicas embarazadas, lideradas por Mohamed Hassan y Stephen Killick, el 72% de las mujeres de 35 a 39 años de edad informaron concebir en un año de intentarlo, en comparación con aproximadamente el 90% de las mujeres menores de 25 años. Las mujeres de más de 30 años también tardaron mucho más en quedar embarazadas que las mujeres más jóvenes. Las mujeres de más de 30 años, en promedio, conciben después de 10 a 11 meses de intentarlo, en comparación con 5 a 6 meses para las mujeres de más de 20 años. Peor aún, estos promedios casi seguramente subestiman el verdadero momento del embarazo, porque Hassan y Killick solo entrevistaron a mujeres que ya estaban embarazadas; no siguieron a las parejas que estaban tratando de concebir.

***

Hasta ahora solo hemos examinado las posibilidades de las mujeres de quedar embarazadas. Pero no todos los embarazos dan lugar a nacimientos vivos. Incluso para las mujeres de entre 20 y 30 años, alrededor del 10-15% de los embarazos se perderán antes de las 20 semanas, es decir, terminarán en un aborto espontáneo.

(4) Después de que una mujer cumple 37 o 38 años, su riesgo de aborto espontáneo comienza a subir abruptamente, llegando a más del 60% a los 45 años.

Los mejores datos sobre tasas de abortos espontáneos provienen de mujeres que se someten a fertilización in vitro (FIV), cuyos embarazos se rastrean de cerca desde el momento de la concepción. Entre las mujeres estadounidenses que se sometieron a FIV en 2010, la tasa de abortos espontáneos a los 40 años fue del 28%, y a los 44 años, superó el 60%.

En consecuencia, la probabilidad por ciclo de un nacimiento vivo usando FIV disminuye drásticamente con edad, del 32% para los de 35 a 37 años, al 22% para los de 38 a 40 años, al 12% para los de 41 a 42 años. Para las mujeres mayores de 44 años, las probabilidades de un parto con vida por ciclo disminuyen al 1%.

¿Son estas tasas una sobreestimación, porque se basan en parejas subfértiles? Probablemente no. Las mujeres que conciben de forma natural enfrentan un aumento similar en el riesgo de aborto espontáneo (como se revisa aquí).

La mayoría de los abortos espontáneos ocurren en el primer trimestre; solo el 2% de las pérdidas del embarazo ocurren después de 20 semanas. La causa más común de estas pérdidas tempranas son las anomalías cromosómicas. En promedio, una mujer de unos 20 años de edad tendrá anomalías cromosómicas en aproximadamente el 17% de sus óvulos; este porcentaje aumenta a casi el 80% a los 40 años de edad. Esta es la razón por la que el riesgo de síndrome de Down y otros trastornos cromosómicos aumenta con la edad, de menos de 1 de cada 900 a los 30 años, a 1 de cada 180 a los 35 años, a 1 de cada 60 a los 40 años.

Este aumento de anomalías cromosómicas en sus óvulos explica casi toda la disminución de la fertilidad de una mujer a finales de los 30 y principios de los 40. La tasa de pérdida de óvulos se acelera cuando una mujer alcanza los 37 a 38 años, al igual que la disminución en el recuento de folículos antrales (un marcador de reserva ovárica). Pero es la calidad, no la cantidad, de los óvulos restantes de una mujer lo que presenta la principal restricción en la procreación a finales de los 30 y principios de los 40.

(Como un aparte, los artículos de noticias aterradores que afirman que» las mujeres han perdido el 90 por ciento de sus óvulos cuando tienen 30 años » son increíblemente engañosos. Al nacer, una niña tiene solo una quinta parte de los huevos que tenía a las 20 semanas de gestación: aproximadamente de 1 a 2 millones, desde un pico de 6 a 7 millones. Y para la pubertad, tendrá menos de la mitad de los óvulos que tuvo al nacer, entre 300.000 y 500.000. Por lo tanto, si las mujeres de 30 años necesitan correr para tener un bebé debido a la disminución de su suministro de huevos, entonces, de la misma manera, también lo harían las adolescentes. Después de todo, las adolescentes tienen menos del 85% de su suministro inicial de óvulos restante.)

Una vez embarazadas, sin embargo, las mujeres siguen siendo capaces de llevar un embarazo a término hasta bien entrada la década de los 40. Las mujeres mayores que se someten a FIV con óvulos de donantes tienen tasas de nacimientos vivos comparables a las tasas de mujeres de 20 años. De manera similar, las tasas de éxito de la FIV para las mujeres de 40 a 43 años aumentan sustancialmente cuando se examinan los embriones para detectar anomalías cromosómicas antes de transferirlos, del 15 al 19% para los embriones no probados al 45% para los embriones probados, según un estudio reciente. (Esto no debe tomarse como una garantía sobre las tasas de éxito de la FIV a principios de los 40, ya que estos números suponen que se pueden recuperar óvulos cromosómicamente normales. Pero sí proporciona un argumento convincente para congelar sus óvulos a los 20 o a los 30 años)

***

A pesar del aumento sustancial en las tasas de abortos espontáneos que comienza alrededor de los 37 o 38 años, muchos estudios de investigación agrupan a niños de 35 a 39 años. Esta agrupación es arbitraria, no porque las personas de 35 a 39 años sean tan similares en su fecundidad, sino porque 35 es el punto medio entre 30 y 40. Por lo tanto, estos estudios subestimarán la capacidad de las mujeres a mediados de los 30 años de tener un bebé, y sobreestimarán la capacidad de las mujeres a finales de los 30 años de tener un bebé.

***

hasta ahora hemos hablado acerca de la media. Sin embargo, incluso a edades tempranas, hay una amplia gama en la fertilidad de las parejas. Dunson, por ejemplo, encontró un rango enorme en la capacidad estimada para concebir, incluso para parejas que aún tenían 20 años. Algunas parejas tenían más del 80% de probabilidades de concebir cada mes, otras menos del 5%.

¿Qué explica este amplio rango? Una combinación de factores, algunos relacionados con el estilo de vida y otros relacionados con la suerte. Fumar, beber, la genética, la exposición a contaminantes en el útero, los problemas de fertilidad masculina y las infecciones de transmisión sexual como la clamidia probablemente contribuyan.

A continuación, describo brevemente algunos de los factores clave que afectan la fertilidad de las mujeres a finales de los 30 años.

(5) Las mujeres que ya han dado a luz tienen mayores probabilidades de dar a luz más adelante en la vida. Las mujeres que han dado a luz antes no muestran una gran caída en la fertilidad hasta aproximadamente los 38 años, mientras que para las mujeres que no han dado a luz antes, la caída llega antes, comenzando alrededor de los 33 o 34 años. (Discuto este fenómeno en detalle aquí.)

Esto era cierto, por ejemplo, entre las parejas danesas en el estudio de Rothman. Las parejas con un nacimiento anterior tuvieron mayores probabilidades de concebir en general y mostraron una disminución posterior de la fertilidad:

¿Por qué podría ser esto? Hay dos explicaciones principales, y ambas pueden desempeñar un papel. La primera es la idea de que el nacimiento de alguna manera «restablece» la fertilidad de una mujer, aunque el mecanismo biológico para esto no está claro.

El segundo es el sesgo de selección: como grupo, las parejas que han dado a luz antes tienden a ser más fértiles que las parejas que no lo han hecho. Esto se debe a que, durante sus 20 y 30 años, las parejas altamente fértiles tienen más probabilidades de quedar embarazadas, ya sea rápidamente o por accidente, y clasificarse en el grupo con hijos.

(6) La edad de su pareja también importa, especialmente si tiene más de 40 años. Las mujeres de más de 30 años emparejadas con parejas mayores tienen menos probabilidades de concebir por ciclo y menos probabilidades de quedar embarazadas en un año. En la investigación de Dunson, una mujer de 30 años con una pareja de aproximadamente la misma edad tenía un 29% de probabilidades de concebir en su día más fértil; una mujer de 30 años con una pareja de 5 o más años de edad tenía solo un 18% de probabilidades de concebir en su día más fértil.

En contraste, tener una pareja mayor no afectó significativamente las posibilidades de concebir de una mujer más joven, al menos en la investigación de Dunson. Esto puede deberse a que, en la investigación de Dunson, las parejas de mujeres menores de 35 años tendían a ser bastante jóvenes. Para las mujeres de 30 años, por ejemplo, la edad promedio de sus parejas era de 33 años.

Por el contrario, en la encuesta de Hassan y Killick de casi 2.000 mujeres británicas, las mujeres cuyas parejas tenían más de 45 años mostraron un aumento dramático en el tiempo hasta el embarazo: tardaron un promedio de 19 meses en concebir. Y las mujeres con parejas de más de 50 años tardaron el doble: un promedio de 32 meses en concebir. En el estudio de Rothman de las parejas danesas que intentan concebir, hubo una caída significativa en las tasas de concepción de la pareja cuando el hombre alcanzó los 30 años. Y las mujeres de más de 30 años con parejas de más de 40 años enfrentan aproximadamente el doble de probabilidades de aborto espontáneo en comparación con las mujeres con parejas de la misma edad.

(7) El estilo de vida es importante: El consumo de drogas, el consumo excesivo de alcohol, el tabaquismo y la obesidad reducen las posibilidades de una mujer de quedar embarazada y aumentan sus posibilidades de abortar.

Fumar en particular tiene un gran efecto en la fertilidad de las mujeres. Los carcinógenos en el humo del cigarrillo se encuentran en el líquido folicular y parecen dañar directamente los folículos ováricos. Los fumadores pasan por la menopausia un promedio de 1-2 años antes que los no fumadores. Las mujeres de todas las edades que fuman tienen aproximadamente el doble de posibilidades de quedarse sin hijos después de intentar concebir durante 5 años (10% frente al 5%, según un estudio grande reciente). Lo mismo ocurre con las parejas que se someten a reproducción asistida. Los fumadores tienen tasas de éxito de FIV mucho más bajas. Y fumar durante el embarazo aumenta el riesgo de aborto espontáneo en aproximadamente un 30%. Afortunadamente, muchos de los efectos nocivos del tabaquismo son a corto plazo y, por lo tanto, reversibles. Las posibilidades de concebir de los exfumadores son casi tan altas como las de aquellos que nunca han fumado.

No fumar y mantener un estilo de vida saludable son especialmente importantes para las mujeres que intentan concebir entre mediados y finales de los 30 años. En el estudio de Rothman de parejas danesas, por ejemplo, las mujeres de finales de los 20 o principios de los 30 años no diferían de las de 20 a 24 años en su capacidad para quedar embarazadas. Por otro lado, las mujeres de más de 30 años de edad tenían alrededor de tres cuartas partes de la fecundidad de las de 20 a 24 años, pero solo en análisis ajustados.

¿Qué significa esto? Básicamente, la fertilidad de los niños de 35 a 40 años era casi la misma que la de los niños de 20 a 24 años, hasta que Rothman controló otras diferencias entre los dos grupos. El estilo de vida de las niñas de 35 a 40 años aumentó sus probabilidades de concebir: tenían menos probabilidades de fumar, beber en exceso, tener sobrepeso o haber usado recientemente una forma hormonal de control de la natalidad (dejar la píldora causa una caída temporal en la fertilidad) y más probabilidades de tener relaciones sexuales que las mujeres más jóvenes.

La conclusión

Al final del día, siempre habrá algún riesgo de no poder tener un hijo. La reproducción humana es un negocio arriesgado. No hay garantías, ni siquiera para las mujeres que comienzan a tratar de concebir a principios de los 20 años. Sin embargo, cuanto antes empieces a intentarlo, más probabilidades tendrás al principio y, igual de importante, más tiempo tendrás que jugar esas probabilidades.

Así que, aunque en cierto sentido no hay estadísticas para el individuo, una mujer terminará con un bebé o no; su probabilidad personal siempre es 0 o 1, no .25 o .4-comprender las probabilidades puede empoderar a las mujeres para que tomen decisiones informadas.

Hoy en día, esto es más importante que nunca: los avances recientes en las tecnologías reproductivas, como la congelación de óvulos y la congelación de embriones, pueden permitir que las mujeres ralenticen el tiempo reproductivo, especialmente si son proactivas. Aquí repaso los pros y los contras de la congelación de óvulos y cómo las tasas de éxito se ven afectadas por la edad de la mujer en el momento de la congelación.

Allen J. Wilcox, M. D., Ph D., Clarice R. Weinberg, Tel., D., y Donna D. Baird, D. Tel. Momento de las Relaciones Sexuales en Relación con la Ovulación: Efectos en la Probabilidad de Concepción, Supervivencia del Embarazo y Sexo del Bebé. N Engl J Med 1995; 333:1517-1521

Axmon A, Rylander L, Albin M, Hagmar L. Factores que afectan el tiempo hasta el embarazo. Hum Reprod. 2006 May; 21 (5): 1279-84.

Battaglia DE, Goodwin P, Klein NA, Soules MR. Influencia de la edad materna en el ensamblaje del huso meiótico en ovocitos de mujeres que pedalean de forma natural. Hum Reprod. 1996 Oct;11(10): 2217-22.

Dunson DB, Colombo B, Baird DD. Cambios con la edad en el nivel y la duración de la fertilidad en el ciclo menstrual. Hum Reprod. 2002 May;17 (5): 1399-403.

de la Rochebrochard E, Thonneau P. La edad paterna y la edad materna son factores de riesgo de aborto espontáneo; resultados de un estudio europeo multicéntrico. Hum Reprod. Junio de 2002;17 (6): 1649-56.

Faddy MJ, Gosden RG, Gougeon A, Richardson SJ, Nelson JF. Desaparición acelerada de folículos ováricos en la mediana edad: implicaciones para el pronóstico de la menopausia. Hum Reprod. 1992 Nov;7 (10): 1342-6.

Farr SL, Schieve LA, Jamieson DJ. Pérdida de embarazos entre embarazos concebidos mediante tecnología de reproducción asistida, Estados Unidos, 1999-2002. Am J Epidemiol. 2007 Jun 15;165(12): 1380-8.

Ford JH. Reducción de la calidad y pérdida acelerada de folículos con el envejecimiento reproductivo femenino: ¿la disminución de la dehidroepiandrosterona (DHEA) es la base del problema? J Biomed Sci. 2013 Dec 13; 20: 93.

Freour T, Masson D, Dessolle L, Allaoua D, Dejoie T, Mirallie S, Jean M, Barriere P. Resultado de los ciclos de reserva ovárica y fertilización in vitro de acuerdo con el estado fumador de las mujeres y el régimen de estimulación. Ginecólogo de Arco. Abril de 2012; 285(4):1177-82.

Hook EB. Tasas de anomalías cromosómicas a diferentes edades maternas. Ginecología Obstétrica. 1981 Sep; 58 (3): 282-5.

Howe G, Westhoff C, Vessey M, Yeates D. Efectos de la edad, el tabaquismo y otros factores en la fertilidad: hallazgos en un estudio prospectivo grande. British Medical Journal (Investigación clínica ed). 1985;290(6483):1697-1700.

Lee HL, McCulloh DH, Hodes-Wertz B, Adler A, McCaffrey C, Grifo JA. La fertilización in vitro con cribado genético preimplantacional mejora la implantación y el nacimiento vivo en mujeres de 40 a 43 años de edad. J Asistente de Reproducción Genet. 2015 Mar; 32 (3): 435-44.O’Connor KA, Holman DJ, Wood JW. Disminución de la fecundidad y envejecimiento ovárico en poblaciones de fertilidad natural. Maturitas. 1998 Oct 12; 30 (2): 127-36.

Pineles BL, Park E, Samet JM. Revisión sistemática y metanálisis de abortos espontáneos y exposición materna al humo de tabaco durante el embarazo. Am J Epidemiol. 2014 Apr 1; 179 (7): 807-23.Rothman KJ, Wise LA, Sørensen HT, Riis AH, Mikkelsen EM, Hatch EE. Volitivo determinants and age-related decline in fecundability: a general population prospective cohort study in Denmark. Fertil Steril. Junio de 2013; 99 (7): 1958-64.

Sapre S, Thakur R. El estilo de vida y los factores dietéticos determinan la edad en la menopausia natural. Journal of Mid-Life Health (en inglés). 2014;5(1):3-5. doi: 10.4103 / 0976-7800. 127779.

Scheffer GJ, Broekmans FJ, Looman CW, Blankenstein M, Fauser BC, teJong FH, teVelde ER. El número de folículos antrales en mujeres normales con fertilidad comprobada es el mejor reflejo de la edad reproductiva. Hum Reprod. 2003 Apr; 18 (4): 700-6.

Sharma R, Biedenharn KR, Fedor JM, Agarwal A. Factores de estilo de vida y salud reproductiva: tomar el control de su fertilidad. Biología Reproductiva y Endocrinología : RB& E. 2013; 11: 66. doi: 10.1186 / 1477-7827-11-66.

Torrealday S. ¿Es el tratamiento de fertilidad en sí un factor de riesgo para la pérdida temprana del embarazo? Curr Opin Ginecólogo Obstetra. 2014 Jun;26 (3): 174-80.

Disminución de la Fertilidad Relacionada con la Edad de las mujeres por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos. Recuperado de: http://www.acog.org/Resources-And-Publications/Committee-Opinions/Committee-on-Gynecologic-Practice/Female-Age-Related-Fertility-Decline

Informe Resumido Nacional de Tecnología de Reproducción Asistida de 2010 de los Centros para el Control de Enfermedades. Recuperado de: https://www.cdc.gov/art/ART2010/PDFs/ART_2010_Clinic_Report-Full.pdf

Para las Mujeres Que Quieren Hijos ,’ cuanto Antes mejor’: El 90 Por Ciento De Los Huevos Desaparecieron A Los 30 Años. Recuperado de: http://abcnews.go.com/GMA/OnCall/women-fertility-falls-lose-90-percent-eggs-30/story?id=9693015

Datos rápidos sobre Infertilidad de la Sociedad de Cirujanos Reproductivos. Recuperado de: http://connect.asrm.org/srs/about/new-item9?ssopc=1