Hoy, 12 de febrero, se cumple 204 años de uno de mis científicos favoritos, Charles Darwin. Quizás uno de los científicos más famosos de la historia, el nombre de Darwin necesita poca presentación. Comenzando con los datos recopilados durante el exótico viaje de 5 años de Darwin a bordo del HMS Beagle, además de los datos reportados por Richard Owen en los que los fósiles de animales extintos mostraron relación con las especies actuales de la misma área, y el de John Gould que mostró que las aves de las Islas Galápagos eran especies distintas según el lugar, todos llevan a Darwin a formular su teoría de que «una especie cambia en otra», también conocida como evolución.
Para celebrar su cumpleaños, no vi mejor manera de celebrarlo que dejarles con un par de extractos de El Origen de las Especies. ¡Que lo disfrutes!
«Como de acuerdo con la teoría de la selección natural, debe haber existido un número interminable de formas intermedias, uniendo todas las especies de cada grupo por gradaciones tan finas como son nuestras variedades existentes, se puede preguntar, ¿por qué no vemos estas formas de enlace a nuestro alrededor? ¿Por qué no todos los seres orgánicos se mezclan en un caos inextricable? Con respecto a las formas existentes, debemos recordar que no tenemos derecho a esperar (excepto en casos raros) descubrir vínculos de conexión directa entre ellas, sino solo entre cada una y alguna forma extinta y suplantada. Incluso en un área amplia, que durante un largo período ha permanecido continua, y cuyas condiciones climáticas y de otra índole cambian insensiblemente al pasar de un distrito ocupado por una especie a otro distrito ocupado por una especie estrechamente emparentada, no tenemos derecho a esperar encontrar a menudo variedades intermedias en las zonas intermedias. Porque tenemos razones para creer que solo unas pocas especies de un género experimentan cambios; las otras especies se extinguen por completo y no dejan descendencia modificada. De las especies que cambian, solo unas pocas dentro de un mismo país cambian al mismo tiempo; y todas las modificaciones se efectúan lentamente. También he demostrado que las variedades intermedias que probablemente al principio existieron en las zonas intermedias, podrían ser suplantadas por las formas aliadas de ambos lados; por último, en mayor número, en general sería modificado y mejorado a un ritmo más rápido que el intermedio de variedades, que existía en menor número; por lo que el intermedio de variedades, en el largo plazo, ser suplantado y exterminados.»
» Es interesante contemplar un banco enredado, vestido con muchas plantas de muchos tipos, con pájaros cantando en los arbustos, con varios insectos revoloteando y con gusanos arrastrándose por la tierra húmeda, y reflexionar que estas formas elaboradamente construidas, tan diferentes entre sí y dependientes unas de otras de una manera tan compleja, han sido producidas por leyes que actúan a nuestro alrededor. Estas leyes, tomadas en el sentido más amplio, son el Crecimiento con la Reproducción; la herencia que está casi implícita en la reproducción; Variabilidad de la acción indirecta y directa de las condiciones de vida, y del uso y desuso: una Proporción de Aumento tan alta que conduce a una Lucha por la Vida y, como consecuencia, a la Selección Natural, lo que implica Divergencia de Carácter y la Extinción de formas menos mejoradas. Así, de la guerra de la naturaleza, del hambre y de la muerte, sigue directamente el objeto más exaltado que somos capaces de concebir, a saber, la producción de los animales superiores. Hay grandeza en esta visión de la vida, con sus varios poderes, habiendo sido originalmente soplada por el Creador en unas pocas formas o en una; y que, mientras este planeta ha ido en bicicleta de acuerdo con la ley fija de la gravedad, desde un comienzo tan simple, se han desarrollado y se están desarrollando infinitas formas más hermosas y maravillosas.»
Para una lectura académica adicional, recomiendo Science On Trial de Douglas J. Futuyma. En el lado de la ficción, recomiendo La Evolución de Calpurnia Tate de Jacqueline Kelly, una divertida novela ambientada en 1899 sobre la aventura de una niña en las ciencias naturales enseñada por su abuelo, para gran consternación de su madre y las expectativas de la sociedad tejana de la época.
