¿Alguna vez has olido olores que otras personas no pueden oler? Si lo ha hecho, es posible que haya experimentado fantasmia, el nombre médico para una alucinación olfativa.

Los olores de fantasmia son a menudo desagradables; algunas personas huelen heces o aguas residuales, otras describen humo o productos químicos olientes. Estos episodios pueden ser provocados por un ruido fuerte o un cambio en el flujo de aire que entra en las fosas nasales. De manera espeluznante, algunas personas parecen tener una premonición de que van a suceder. La primera vez que ocurren, el olor fantasma puede persistir durante unos minutos, y los episodios pueden repetirse diariamente, semanalmente o mensualmente durante un año.

Dado que nuestro sentido del olfato domina el sabor de los alimentos en nuestra boca, cualquier alimento consumido durante un episodio fantasmal estará contaminado con las propiedades del olor fantasmal. Es fácil ver cómo estos síntomas pueden afectar gravemente la calidad de vida de una persona. En casos extremos, incluso puede inducir pensamientos suicidas.

Afecciones relacionadas

Las personas con fantasmia a menudo también informan de una afección estrechamente relacionada conocida como»parosmia». Aquí es donde un olor real se percibe como algo bastante diferente, como el olor de una rosa que se percibe como canela, aunque a menudo se percibe como algo desagradable.

Tanto la fantasmia como la parosmia se conocen como «trastornos olfativos cualitativos» en el sentido de que es la calidad percibida del olor la que ha cambiado. Por el contrario, los trastornos cuantitativos son aquellos en los que la intensidad del olor ha cambiado e incluyen afecciones como la anosmia (pérdida del sentido del olfato) y la hiperosmia (aumento del sentido del olfato a un nivel anormal). Las condiciones cuantitativas pueden medirse mediante un ensayo objetivo estandarizado.

Es raro que alguien experimente fantasmias sin alguna otra condición cuantitativa existente, como la anosmia. Y, curiosamente, las fantasmas a menudo se encuentran en la fosa nasal con el menor sentido del olfato.

¿Quién lo obtiene?

Por lo general, la primera experiencia de fantasmia ocurre entre los 15 y los 30 años de edad y parece afectar a más mujeres que hombres. Se ha encontrado en una serie de poblaciones de pacientes diferentes, incluidos aquellos con depresión, migraña, epilepsia y esquizofrenia.

Las tasas de fantasmia varían ampliamente de 0,8 a 25%, siendo mucho más altas para aquellas personas con condiciones olfativas existentes.

No sabemos qué causa la fantasmia, pero se cree que se origina en las áreas centrales del cerebro, incluidas las que controlan las emociones o las áreas periféricas más relacionadas con la función olfativa, como las áreas involucradas en la detección de olores.

Algunas personas encuentran que la administración de gotas salinas en la nariz puede aliviar la fantasmia, al igual que los medicamentos utilizados para tratar afecciones neurológicas existentes, como los antidepresivos y los medicamentos antiepilépticos. En situaciones extremas, y solo después de una consulta médica extensa, a algunos pacientes se les quita el bulbo olfativo ofensivo (tenemos uno para cada fosa nasal, ver la ilustración anterior) mediante cirugía, pero este es un procedimiento muy arriesgado y llevaría a la pérdida permanente del olor de esa fosa nasal. Afortunadamente, sin embargo, la fantasmia generalmente se resuelve por sí sola sin la necesidad de tratamiento.

Si comienza a oler olores que otros no pueden, es posible que desee consultar a su médico de cabecera, aunque solo sea para descartar trastornos subyacentes graves que puedan estar causando el olor fantasma. Pero solo recuerde que en la gran mayoría de los casos, la fantasmia es una afección inofensiva en lugar de un signo de una afección subyacente grave.