Gerald Ford fue quizás nuestro presidente más atlético, jugó fútbol universitario en la Universidad de Michigan, ganando campeonatos nacionales consecutivos en 1932-33, por lo que es irónico que su legado de comedia de sketch duradero sea Chevy Chase falling. Desafortunadamente para Ford, varios tropiezos públicos fueron captados por la cámara, sobre todo una caída por las escaleras del Air Force One. Chevy Chase se aferró a este momento, con la ayuda de los medios de comunicación, para crear el personaje de Ford como un tonto que tropezaba: el presidente propenso a accidentes accidentales. La prensa y Chase se alimentaban mutuamente, y cualquier tropiezo de cualquiera de los dos se convertía en noticia. Ford escribió en sus memorias A Time to Heal: The Autobiography of Gerald R. Ford que » La cobertura de las noticias fue dañina, pero aún más dañina fue el hecho de que Johnny Carson y Chevy Chase usaron mis ‘pasos en falso’ para sus bromas. Sus travesuras, y admito que me reí de ellas, ayudaron a crear la percepción pública de mí como un tropezón. Y eso no fue gracioso.»Chase y Ford lucharon por la imagen de Ford, con Chase presentando a Ford como un hombre que accidentalmente se convirtió en presidente y estaba literalmente cayendo en el trabajo. Ford desconocía el poder cultural que ejercería SNL. Para ser justos, cómo Ford, o cualquiera, habría sabido que un espectáculo de comedia de sketch que se emitiera a medianoche los sábados cambiaría fundamentalmente la presidencia.
El Ford de Chase es una de las personificaciones políticas más icónicas de la historia de SNL. De hecho, la novedad y singularidad de Saturday Night Live jugó un papel en la influencia que tuvo en la personalidad pública de Ford. Ayudó a SNL que Ford inesperadamente entrara en el panorama político nacional como un desconocido relativo. Ford sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1949 a 1973, representando a Michigan, pero no fue una figura nacional. Cuando el vicepresidente Spiro Agnew renunció en 1973, los líderes republicanos del Congreso respaldaron a Ford y presionaron a Nixon para que lo nombrara nuevo Vicepresidente. Nixon nominó a Ford, y el Congreso lo confirmó en diciembre de 1973. En agosto de 1974, Nixon renunciaría, y Ford se encontraría a sí mismo como Presidente de los Estados Unidos, convirtiéndose en la primera persona en convertirse en presidente sin haber sido elegido para ninguno de los puestos en el poder ejecutivo. En septiembre de 1974, Ford indultó a Nixon, un movimiento muy controvertido que muchos vieron como parte de un pacto corrupto entre los dos hombres: Ford perdonaría a Nixon si Nixon nombrara vicepresidente a Ford. No existía tal acuerdo, pero el daño a la popularidad de Ford fue inmediato e inmenso. Cuando SNL debutó en octubre de 1975, Ford era impopular y aún buscaba la identidad de su presidencia. Chevy Chase y los jugadores de Not Ready for Prime-Time estaban más que dispuestos a ayudar a entrar en el vacío.
Lo que hace que el Ford de Chase sea aún más llamativo, y en marcado contraste con casi cualquier otra impresión política en el programa, es que la representación de Chase de Ford fue una (no)impresión. Como dijo Lorne Michaels, Chase » no hizo absolutamente ningún intento de parecerse a Ford loved Me encantó porque estaba muy en el espíritu del espectáculo. Acaba de decir que era Ford, y lo era. Estaba jugando con una actitud.»Chase no usaba maquillaje de personaje, no se cambiaba el cabello, no intentaba sonar como Ford, caminar como Ford, o adoptar ninguno de los gestos de Ford. En «Ford on the Phone», el boceto comienza con subtítulos que dicen » Esta no es una buena impresión de Gerald Ford.»
Él era Chevy Chase y en lugar de imitar a Ford, se aferró a la idea de que Ford era un zoquete afable que literalmente tropezó con la presidencia. Al hablar de las similares (no)impresiones de Dan Aykroyd de Nixon y Jimmy Carter (aunque Aykroyd intentó algo de mímica, pero también se negó inexplicablemente a afeitarse el bigote), Jeffrey P. Jones argumenta que «tal vez la incapacidad de hacerse pasar con precisión le dio a las actuaciones un poder especial o un margen de maniobra para comentarios políticos.»A pesar del bigote, el Carter de Aykroyd es mucho más una actuación mimética, pero Chase no hizo ningún esfuerzo para imitar a Ford. Al no encerrarse en una imitación literal, Chase pudo poner su comentario sobre Ford libremente. Chase también estaba construyendo la marca Chevy Chase. No quería ser conocido como el tipo que interpreta a Ford, quería ser una estrella — y era el protagonista de SNL.
Dejando de lado la marca personal de Chase por un momento, la no(impresión) permite que la técnica brechtiana de presentar tanto al actor como al personaje se haga más completa. A diferencia de Vaughn Meader, a quien el público le encantaba proyectar como JFK, el público nunca olvidó que estaba viendo Chevy Chase. Esta dualidad permite al intérprete, como señala Jones, crear » situaciones humorísticas que el público lee en el político.»En lugar de una impresión que se ríe por su precisión y atención a los gestos personales, la (no)impresión funciona para obtener risas a través de la política y la personalidad satirizadoras. El Ford de Chase no solo se enamoró de la risa fácil, aunque, como dijo Chase en 1976, «Ford es tan inepto que la risa más rápida es la risa más barata, y la risa más barata es la broma física.»Se cayó porque Chase sintió que Ford se caía metafóricamente en el trabajo. El pratfall fue una encarnación de Ford tratando de estar a la altura de la ocasión de la presidencia posterior al Watergate y cayendo de plano en su cara. Estaba bastante claro que Chase no creía que Ford estuviera listo para el trabajo. El público lo sabía, por lo que la presentación dual brechtiana de Chase y el personaje Ford profundiza la sátira. El Ford de Chase no era sólo una trampa por el bien de una trampa. Debido a que el público recibía simultáneamente las creencias personales de Chase sobre Ford y las proyectaba sobre el Ford real, pratfall adquiere un significado más profundo y en capas. Esta doble presentación brechtiana es esencial para comprender la versión satírica de Chase sobre Ford.
Entonces, ¿por qué no hemos visto ninguna otra (no)impresión? En parte, esto se debe al estatus de estrella de Chase. La impresión era tanto sobre él como sobre Ford. Chase no pensó que Ford debería ser presidente, pero lo más importante, pensó que Chevy Chase debería ser una estrella. Chase interpretó a Ford para mejorar su personalidad tanto como lo hizo para definir la de Ford. Del mismo modo, la novedad de la mayor estrella de un programa de comedia de sketch burlándose del presidente lo hizo imprescindible en la televisión. La novedad de que Chase ni siquiera tratara de imitar a Ford era tan única que valía la pena sintonizarla para verla, era un símbolo claro de la estética cómica del espectáculo. En pocas palabras, la situación era tan perfecta que es poco probable que se vuelva a repetir. Ford era desconocido y las circunstancias en las que se convirtió en presidente eran completamente extrañas, dando a SNL una pizarra relativamente en blanco y la libertad de hacer lo que quisieran. SNL también era desconocido, por lo que no tenía expectativas que cumplir, podían retratar a Ford como quisieran sin preocuparse por las expectativas preconcebidas de la audiencia. Agrega que la joven estrella más brillante del nuevo programa era la que interpretaba al presidente y creó un cóctel de comedia que es difícil de duplicar. Esperamos que SNL se haga pasar por el presidente ahora. También esperamos una realidad aumentada con esas impresiones: se supone que el presidente de SNL es una versión cómica del presidente real. Como tal, ahora esperamos una impresión que se parezca al presidente. Pero en 1975, no había expectativas de cómo un programa de comedia de sketch debería hacerse pasar por el presidente porque nunca había habido un programa de comedia de sketch que regularmente se hiciera pasar por el presidente.
Chase apareció por primera vez como Ford en el cuarto episodio de SNL el 8 de noviembre de 1975, durante el abierto frío de la serie. Como el primer presentador de la actualización de fin de semana, Chase ya había estado haciendo bromas a expensas de Ford desde detrás del mostrador de noticias, pero no fue hasta el episodio 4 que debutó la icónica (no)impresión de Chase. Vestido con un esmoquin, pero de ninguna otra manera representante del presidente Ford, Chase sube al podio. Los subtítulos / chyron decían: «Este no es el Presidente de los Estados Unidos But Pero él cree que lo es.»Cuando se combina con el hecho de que Ford no fue elegido Presidente, junto con la distinta opinión política de Chase de Ford — «Nunca había sido elegido, punto, así que nunca sentí que merecía estar allí para empezar» — el subtítulo/chyron adquiere un doble significado y señaló a todos que SNL no iba a ser amable con Ford. Este punto de vista define el punto satírico de SNL. Los subtítulos son, a su manera, la sátira más mordaz lanzada a Ford: no debería ser presidente y es demasiado tonto para darse cuenta. Todo fluye de esta premisa. Chase comienza su discurso, pero malinterpreta sus cartas, cambiando entre tercera y primera persona, antes de anunciar que una persona misteriosa que se postula para la nominación republicana de 1976 probablemente ganará (Ronald Reagan). A lo largo del discurso, Chase tropieza verbal y físicamente, se cae varias veces y se golpea la cabeza contra el podio, cada vez apareciendo con «¡No hay problema! ¡Sin problemas!»Chase finalmente cae por completo al suelo antes de aparecer y entregar la línea distintiva del programa», En vivo desde Nueva York, ¡es sábado por la noche!»El boceto llevó a una serie de bocetos con Chase como Ford, cada uno con formas nuevas y elaboradas de caer. Los bocetos se convirtieron en un punto culminante temprano de la serie y ayudaron a reforzar su lugar en la vanguardia de la sátira política. Entre las caídas, el Ford de Chase continuó cometiendo errores obvios, comenzando su discurso de Navidad temprano («Nochebuena en la Casa Blanca»), malinterpretando su discurso escrito («Presentando al Presidente Ford») y usando un vaso como teléfono («Ford al teléfono»). En 1976 y las primarias presidenciales republicanas, estaba claro que Ford tenía un problema con Chevy Chase.
