Anfiteatro de la Biblioteca Pública de Camden

Camden, Maine1929

Uno de los arquitectos paisajistas más aventureros del siglo XX, Fletcher Steele, diseñó el terreno para una nueva biblioteca pública en Camden, Maine, a partir de 1928. El proyecto fue suscrito por Mary Louise Curtis Bok, quien entregó a los concejales de Camden un acre y medio de terreno en la esquina de Main Street y Atlantic Avenue, una de las varias parcelas que la rica familia de Filadelfia donó a la ciudad turística donde veranearon. Bok solo pidió que los terrenos estuvieran diseñados para servir actividades adecuadas para una biblioteca de la ciudad. Steele fue recomendado para el trabajo por Charles Loring, uno de los arquitectos del nuevo edificio de la biblioteca. Fue idea de Steele hacer del jardín un teatro al aire libre.

El terreno detrás del nuevo edificio se inclinaba abruptamente de norte a sur, creando una depresión natural que llevó a Steele a imaginar niveles de asientos de césped. Trazó un plan para el área en forma de herradura con el extremo abierto que da a Atlantic Avenue, el concurrido puerto que sirve de telón de fondo. Este diseño inusual se basaba en un concepto espacial que Steele había visto en los jardines franceses modernistas unos años antes. Hasta la década de 1920, la mayoría de los jardines estaban organizados de manera que sus ejes se alinearan directamente con la arquitectura, pero aquí (como en los ejemplos franceses) el eje del jardín estaba «doblado» en relación con la huella del edificio.

Frederick Law Olmsted Jr., que al mismo tiempo estaba diseñando Harbor Park directamente al otro lado de Atlantic Avenue, también bajo el patrocinio de Mary Bok, se opuso al diseño de Steele mientras todavía estaba en las etapas de planificación. Con el apoyo de Bok, sin embargo, Steele prevaleció. Continuó ofreciendo su propia objeción al diseño propuesto por la firma Olmsted para el parque, que incluía eliminar una colina. Steele quería preservar la elevación que enmarcaba agradablemente la vista desde el anfiteatro. También prevaleció en ese conflicto.

En el plano de Steele, las terrazas curvas delimitadas por muros de contención de granito bajo forman los bordes del anfiteatro. Los rodales de abedul blanco, abeto, arborvita y olmo americano proporcionan acentos verticales que animan la curva de las gradas. Estas especies hortícolas eran típicas de los bosques locales; Steele escribió más tarde que solo usaba aquellas plantas que crecían dentro de cinco millas de la ciudad. Incorporó cantos rodados en las terrazas para aliviar la rigidez de las curvas regulares y evocar el drama de las repisas costeras cercanas. Estas hermosas formas, junto con las paredes de granito, recuerdan ruinas antiguas, incluso cuando establecen una conexión con el paisaje local.

A través de las décadas, a medida que la sombra se profundizaba y los elementos arquitectónicos envejecían, el anfiteatro de la biblioteca comenzó a deteriorarse. Una ambiciosa restauración llevada a cabo por la ciudad en 2004 renovó tanto las plantaciones como el mobiliario. El anfiteatro sigue sirviendo a la ciudad tal como lo hacía cuando se construyó por primera vez, como un parque, un teatro para presentaciones dramáticas y un escenario para bodas y graduaciones.

Para obtener más información sobre Fletcher Steele, lea Fletcher Steele, Arquitecto paisajista de Robin Karson, o Un genio de Place: Paisajes Americanos de la era Country Place de Robin Karson, o vea Fletcher Steele y Naumkeag: Un patio de recreo de la Imaginación.