Si prestas atención a la NBA exclusivamente siguiendo el cable de transacción de la liga, el miércoles debe haber sido uno de los días más extraños que hayas presenciado. Temprano en la tarde, los Trail Blazers cambiaron a Tim Quarterman a los Rockets por consideraciones de dinero en efectivo. Luego, los Pistons cambiaron a Darrun Hilliard a los Rockets por dinero en efectivo. Luego, los Mavericks intercambiaron a DeAndre Liggins con los Rockets por consideraciones de dinero en efectivo. Luego los Hawks cambiaron a Ryan Kelly a los Rockets por consideraciones de dinero en efectivo. Y los Sixers intercambiaron a Shawn Long a los Rockets por dinero en efectivo, y una elección de segunda ronda del draft de 2018, porque el espíritu de Sam Hinkie nunca morirá y porque nadie superará a los Sixers. Los Sixers se ríen de aquellos que creen que su llamado «dinero» es más valioso que las elecciones de segunda ronda del draft.
Los equipos se divirtieron con esta tendencia en las redes sociales, celebrando felizmente a sus nuevos players jugadores.
Si analizabas cada comercio individual, como al menos un blogger de noticias de última hora diligente trató de hacer, parecían tontos. ¿Por qué Houston acaparaba jugadores de los que la mayoría de los aficionados nunca habían oído hablar? ¿El gerente general Daryl Morey descubrió que la nueva ineficiencia del mercado son los tipos que apestan? ¿Estaban construyendo el peor superequipo del mundo?
La respuesta corta es que Chris Paul decidió que quiere jugar con James Harden. Tal vez la pareja asumió que Paul podría hacer que eso sucediera simplemente firmando con los Rockets, ya que la próxima agencia libre de Paul se avecinaba. Pero con Houston ya por encima del límite salarial, la franquicia no pudo firmar a Paul con un contrato razonable.
Los mejores jugadores de la liga se han vuelto más poderosos que nunca en términos de determinar dónde jugarán, sin embargo, son los gerentes generales de la liga quienes orquestan las maniobras que les permiten jugar juntos dentro de la estructura de límites salariales de la NBA. Y aunque existe la posibilidad de que encuentres los siguientes párrafos realmente interesantes, también existe la posibilidad de que los encuentres aburridos, porque entrarán en los detalles esenciales de un documento complicado acordado por abogados y contadores. Así que si crees que te aburrirás, salta al GIF de una nutria mojando una pelota de baloncesto.¿Sigues conmigo? Bien, así es como funcionó. En primer lugar, Paul optó por el último año de su contrato con los Clippers, un movimiento que habría parecido extraño por sí solo, dado que la mayoría de la liga había supuesto que no lo haría. Esto permitió que los Clippers lo intercambiaran con los Rockets, una gran noticia para los Clippers, ya que obtuvieron algo a cambio de su superestrella que se fue, y una gran noticia para los Rockets, ya que los equipos de la NBA pueden adquirir jugadores con salarios que los pondrían por encima del límite, siempre y cuando los salarios que reciban sean inferiores o iguales al 125 por ciento de los salarios que exportan.
Pero los jugadores Houston estaban dispuestos a renunciar al trato — Patrick Beverley, Sam Dekker y Lou Williams — tenían un salario combinado de 1 14,3 millones. El golpe de tope de 2017-18 de Paul, después de una cláusula que aumenta los salarios de los jugadores hasta un 15 por ciento si se negocian, es de $24.6 millones. Para que el comercio funcionara, los Cohetes tuvieron que enviarse al menos 20,5 millones de dólares.
Encontrar activos que se ajustaran a esa ecuación fue difícil. Incluir a un jugador como Eric Gordon o Ryan Anderson en el acuerdo arruinaría las negociaciones, además del hecho de que arruinaría el cálculo de baloncesto de la transacción, sus respectivos 1 12.9 millones y 1 19.6 millones de salarios pondrían a las Cortadoras en el extremo equivocado del saldo deseado del 125 por ciento y las dejarían enganchadas por decenas de millones de dólares en años futuros. Incluyendo jugadores de final de banca como Montrezl Harrell y Kyle Wiltjer (salarios de 1 1.5 millones y salaries 1.3 millones) no harían lo suficiente, y los Rockets no tenían suficientes de esos tipos para meterse en el comercio para nivelar las finanzas.
Así que los Rockets buscaron jugadores que estuvieran (a) bajo contrato para la próxima temporada y (b) con salarios sin garantía, lo que permitió a los Clippers tomarlos sin obstaculizar seriamente sus otros planes de personal. De todos modos, era probable que estos jugadores fueran despedidos por sus equipos anteriores, en realidad no les importaba a los Blazers si repartían Quarterman o a esta nutria marina del Zoológico de Oregón cuyos manejadores le enseñaron a remojar una pelota de baloncesto:
¿Todos de vuelta? Bien.
Para resumir: los Rockets compraron un montón de jugadores para que pudieran incluir el salario suficiente en el negocio para conseguir a Chris Paul. Fue particularmente ingeniosa la habilidad de Morey, que está lejos de ser el primer GM en usar dinero en efectivo para completar un trato o para tratar a los jugadores como tiros libres para hacer que las cifras salariales funcionen, pero llevó ambos conceptos al extremo para diseñar un movimiento que podría empujar a su equipo más cerca de desafiar a los Warriors en la NBA.
Este fenómeno tiene que ser extraño para los jugadores involucrados. Estoy seguro de que sabían que no eran prioridades para sus equipos. Pero para ser intercambiados no por el valor del baloncesto, sino por el salario, y específicamente por el hecho de que sus salarios en realidad no tienen que ser pagados?
Esto es esencialmente lavado de dinero. Los Cohetes querían crear una situación de tope que las reglas indicaban que no deberían poder tener. Así que pagaron a intermediarios para que todo se viera limpio. Hilliard es una corporación ficticia: En papel, le pagarán 1 1.47 millones el próximo año, haciendo posible el acuerdo de Paul. En realidad, los Podadores pueden cortarlo y nunca pagarle un centavo.
La NBA sabe que esto es raro, y esta es la última vez que se le permitirá a un equipo hacer esto: Según el «capólogo» Eric Pincus, el nuevo acuerdo de negociación colectiva, que entrará en vigor el 1 de julio, evitará que los equipos utilicen salarios no garantizados como dinero contable en operaciones. Y sabemos que esto es raro. Pasamos la mayor parte de nuestras vidas adquiriendo cosas por consideraciones de dinero en efectivo-tengo planes tentativos de adquirir un burrito de pollo por consideraciones de dinero en efectivo en el lugar mexicano al otro lado de la calle de mi casa en unas pocas horas; es un movimiento que tiene sentido para ambas partes, ya que quiero el burrito y el lugar mexicano quiere mi dinero. (Creo que ese burrito podría empujarme por encima de la tapa de calorías, pero afortunadamente no me importa. Pero no es así como queremos que operen los equipos de la NBA. Cuando los Blazers y los Sixers tuitearon en broma sobre la situación, estaban jugando lo extraño que es para los equipos hacer intercambios por dinero cuando todo lo que los fanáticos realmente quieren es que hagan intercambios que los ayuden a mejorar en el baloncesto.
Recientemente vimos el mayor acuerdo en efectivo en la historia de la NBA. A los equipos se les asigna una cierta cantidad de efectivo por año para usar en las operaciones, una cantidad que aumenta cada año; este año fue de 3 3.5 millones, y no se les permite usar las operaciones para comprar selecciones de primera ronda. Así que los Warriors usaron la totalidad de su asignación de 3,5 millones de dólares para comprar una selección temprana de segunda ronda, Jordan Bell, de los Bulls. Ha habido muchas críticas a Kevin Durant en las últimas semanas afirmando que tomó «la salida barata» para crear un superequipo y ganar un título con los Warriors. En lugar de golpear a KD, deberíamos ridiculizar a los Toros por ser baratos, ayudando a que el superequipo se vuelva aún más súper sin otra razón que la ganancia financiera de su rico propietario.
Esta línea de pensamiento no se aplica completamente a las operaciones de los Rockets. Hay un montón de jugadores en la liga con salarios que podrían haber hecho que el acuerdo de Paul funcionara. Algún equipo iba a renunciar a esos jugadores-bien podría tomar el dinero de Houston y ganarse el favor de otro GM si todo lo que tiene que hacer es renunciar a un tipo que realmente no quería de todos modos — y era poco probable que toda la liga se confabulara para detener el conglomerado Paul-Harden. (Los Rockets tendrían que dividir esos 3 3.5 millones entre todos los equipos con los que negociaron, por lo que la suma por equipo sería significativamente menor que el día de pago de los Bulls.)
A partir del miércoles, parecía que los Rockets habían sobrestimado cuánto salario necesitarían para finalizar el comercio con los Clippers. Solo incluyeron a Liggins y Hilliard en el paquete para Paul, aferrándose a Quarterman, Kelly y Long. Pero es posible que haya más tratos en marcha: El jueves por la tarde, los Mavs enviaron a Jarrod Uthoff al equipo de ensueño de consideraciones de dinero en efectivo de Houston. Es posible que los planes de Los Rockets para convertir a jugadores con valor ficticio en superestrellas aún no se hayan hecho.
