Los bebés de invierno y las personas nacidas en lugares con días más cortos y menos luz solar podrían tener un menor riesgo de desarrollar enfermedad celíaca que sus compañeros nacidos en regiones o estaciones más cálidas, sugiere un estudio sueco.

Aproximadamente 1 de cada 100 personas tiene enfermedad celíaca, un trastorno autoinmune que daña el intestino delgado e interfiere con la absorción de nutrientes de los alimentos. Las personas con enfermedad celíaca no pueden tolerar el gluten, una proteína del trigo, el centeno y la cebada. Si no se trata, la afección puede provocar complicaciones como desnutrición, baja densidad ósea, intolerancia a la lactosa e infertilidad.

Aunque se desconocen las causas exactas de la enfermedad celíaca, algunas investigaciones han señalado el potencial de que la temporada de nacimiento se encuentre entre muchos factores que podrían influir en el riesgo, dijo la autora principal del nuevo estudio, Fredinah Namatovu de la Universidad de Umea en Suecia.

» La temporada de nacimiento y el área de nacimiento parecen jugar un papel», dijo Namatovu por correo electrónico. «La estación y la región de nacimiento podrían ser un indicador de otros factores, como la vitamina D y las infecciones virales.»

Para probar esta idea, los investigadores examinaron datos de casi 2 millones de niños nacidos en Suecia entre 1991 y 2009, incluidos unos 6,600 diagnosticados con enfermedad celíaca.

(Todd Bates/Getty Images/iStock)

En general, el riesgo de diagnóstico fue alrededor de un 10% mayor entre los niños nacidos en primavera (marzo-mayo), verano (Junio-Agosto) y otoño (Septiembre-noviembre) que entre los nacidos en invierno (diciembre-febrero). Pero los patrones estacionales diferían según la región, informan los investigadores en los Archivos de Enfermedades en la Infancia.

El riesgo de enfermedad celíaca fue mayor entre los nacidos en el sur del país, donde la luz solar en primavera y verano es intensa, que entre los niños nacidos en el norte del país, donde las primaveras son más frías y los veranos más cortos.

En otro giro, los niños diagnosticados antes de los 2 años parecían tener un mayor riesgo si nacieron en primavera, mientras que los niños mayores parecían tener un mayor riesgo si nacieron en verano u otoño.

Debido a que el estudio es observacional, no puede probar que ciertas estaciones de nacimiento o regiones causen directamente la enfermedad celíaca, señalan los autores.

Las posibles explicaciones de las variaciones en el riesgo podrían ser diferencias estacionales en la exposición a infecciones virales o a la vitamina D, que el cuerpo produce en respuesta a la luz solar, que podrían afectar al sistema inmunitario en un momento vulnerable de su desarrollo. Pero eso no explicaría las variaciones regionales, y estas ideas tendrían que explorarse con más investigación, concluyen los autores.

Entre otras cosas, el calentamiento global, la variación en el tipo de clima de primavera y el momento en que cambian las estaciones podrían explicar algunas de las diferencias en el riesgo encontradas en el estudio, dijo Joseph Murray, director del programa de enfermedad celíaca de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota.

«Muchos factores están asociados con el riesgo de contraer la enfermedad celíaca, y hasta ahora, la investigación no ha llevado a comprender la causa u origen potencial de la enfermedad», dijo Alex Krist, investigador de la Universidad de Virginia Commonwealth, que no participó en el estudio.

«Nuestra comprensión actual de quién está en riesgo se limita a las personas que tienen antecedentes familiares u otras afecciones autoinmunes, así como a las que pertenecen a ciertos grupos raciales y étnicos», agregó Krist por correo electrónico. «Aprender más sobre otras posibles asociaciones, como la temporada de nacimiento, puede resultar útil para comprender mejor la causa y quién está en riesgo de contraer la enfermedad celíaca.»