En el Romance del siglo XIV de Ricardo Corazón de León, el rey cruzado cae enfermo fuera de Acre: la comida que necesita para recuperarse, afirma, es carne de cerdo. Como se rumorea que los sarracenos saben a cerdo, sus hombres le cocinan y le dan de comer carne humana sin que él lo sepa. Exigiendo ver la cabeza del» cerdo » que acaba de comer, los cocineros traen la cabeza humana. Richard reacciona con diversión, riendo en voz alta. Royendo los huesos con gusto, anuncia que ahora que sabe lo que son los sarracenos de buena comida, sus hombres no morirán de hambre:
«Nunca moriremos de hambre
Mientras que primero podemos
Matar a los sarracenos francamente
Lavar la carne y asar la cabeza…»
Mientras que los titulares modernos más llamativos sobre el canibalismo se limitan a los depravados (Dorangel Vargas y Jeffrey Dahmer) o los desesperados (el equipo de rugby uruguayo que se estrelló en el Andres en 1972), las historias de canibalismo europeo durante la edad Media celebraban su supuesta ferocidad y utilidad. El clímax de la nueva dieta de Richard llega cuando los emisarios de Saladino vienen a negociar un acuerdo, y Richard les sirve a algunos de sus desafortunados camaradas que ha matado antes. Al igual que la gente de Fuchau que Marco Polo describió con horror en sus Viajes (representados en la imagen), que invitan a su enemigo a venir a cenar con ellos en carne humana, Richard se asegura de delinear el nombre y el linaje familiar de cada hombre, anunciando que «Comerá de ellos rápidamente, como si se tratara de un polluelo tierno, para ver cómo le gustará», Richard come con gusto, y cuando los otros se niegan a participar, los regaña, explicando que la delectación de Sarracenos es la costumbre en su casa:
«El rey Ricardo les pidió a todos que fueran blythe Y les dijo:’ Amigos, no seáis tímidos, Esta es la manera de mi casa para ser servida primero ,si Dios con la cabeza de Sarraceno está caliente.»
Sin embargo, el caníbal en la imaginación occidental a menudo se ha localizado en otro lugar. La palabra deriva de los viajes de Colón, cuyo nombre para los caribes supuestamente devoradores de hombres nos dio la palabra moderna en inglés, Caníbal. (Por supuesto, fue una tribu rival la que le dijo a Colón que los caribes comían hombres. Incluso hoy en día, se acepta popularmente que el canibalismo en las islas del Pacífico Sur está confirmado antropológicamente (en lugar de debatirse bastante acaloradamente). Pero esta demonización de los no occidentales tiene un efecto contraproducente: los europeos siempre se han descrito a sí mismos como caníbales, y han tenido una complicada relación intelectual y estética con ese hecho. El romance es solo romance, se podría argumentar, pero las crónicas de la primera Cruzada están llenas de europeos que usan consumir al enemigo como arma de propaganda definitiva.
Escultura de Leonhard Kern (1588-1662)
En noviembre de 1098, el conde Raymond y sus fuerzas provenzales tomaron la ciudad de M’arra, en un sangriento asedio que dejó «ningún rincón de la ciudad libre de cadáveres sarracenos.»Raymond dejó un contingente de tropas para mantener la ciudad. No es sorprendente que en la región de Mountanous, las líneas de suministro que mantenían al contingente provenzal en M’arra se rompieran. Con alimentos insuficientes, los hombres fueron, según todos los relatos, llevados a extremos para sobrevivir: «Ahora la escasez de alimentos se hizo tan aguda que los cristianos comieron con gusto muchos cuerpos podridos de sarracenos que habían arrojado a los pantanos dos o tres semanas antes.»La comida no era lo único en la mente de los hombres desesperados – la posibilidad de besantes ocultos también invitaba al saqueo de cuerpos sarracenos:» ripped arrancaban los cuerpos de los muertos, porque solían encontrar besantes escondidos en sus entrañas, y otros cortaban la carne muerta en rodajas y la cocinaban para comerla.»Numerosas crónicas cuentan esta historia de canibalismo de supervivencia, con diferentes actitudes de horror o aceptación a regañadientes. Sólo una fuente sugiere que podría haber sucedido. El resto está seguro de que lo hizo.
El canibalismo de supervivencia con una pizca de simple codicia es una cosa, pero los cronistas no pueden dejar de notar la utilidad propagandística de la idea del canibalismo porque golpea tanto miedo en los corazones enemigos: «Los sarracenos y los turcos reaccionaron así :’ esta raza obstinada y despiadada, inmóvil ante el hambre, la espada u otros peligros durante un año en Antioquía, ahora festeja carne humana; por lo tanto, preguntamos, ‘¿Quién puede resistirse a ellos?»Los infieles difundieron historias de estos y otros actos inhumanos de los cruzados, pero no sabíamos que Dios nos había hecho objeto de terror.»Así, el primer encuentro importante entre cristianos y musulmanes fue coloreado – de hecho y en el folclore – por el canibalismo europeo.
Canibalismo en Moscú y Lituania 1571
En An Intellectual History of Canibalism (ahora traducido del rumano por Alistair Ian Blyth), Catalin Avramescu examina el lugar del canibalismo en el discurso intelectual europeo. La práctica tal como se entiende hoy en día no puede separarse de un sustrato profundo de historia y mito que se remonta a las primeras Cruzadas. El trazado de Avramescu del caníbal en los tratados filosóficos europeos desde la antigüedad hasta la Ilustración (pero centrándose más en el último período) muestra cómo el carácter del caníbal se usó para dilucidar disputas sobre todo, desde el vegetarianismo (si nos permitimos comer animales, entonces, ¿por qué no hombres?) a la propiedad privada y a la organización política. El caníbal es un personaje en hipótesis filosóficas: su existencia real no es objeto de investigación. Avramescu busca mostrar cómo, durante siglos, el caníbal patrulló la línea entre lo civilizado y lo incivilizado, sirviendo como «imagen de la subversión del orden moral.»
Si el caníbal representa una subversión del orden moral, entonces es una subversión que los cruzados abrazaron como propia. Como vemos en Ricardo Corazón de León y otros,» la idea del canibalismo » surgió junto con los primeros encuentros marciales de la Europa cristiana con el Islam, donde los europeos se deleitaban con su reputación de carnívoros brutales. El alcance de Avramescu no se extiende profundamente en las Cruzadas: después de señalar brevemente la leyenda del rey Tafur, cuya ruidosa banda de salvajes primitivos eran aliados cristianos y preferían el sabor de la carne humana, y el gusto de Ricardo Corazón de León por la carne Sarracena, Avramescu presta poca atención a la Edad Media, centrándose en cambio en el descubrimiento del Nuevo Mundo como «el evento crucial que generó el…masa de literatura geográfica que trata el canibalismo.»El» descubrimiento » provocó, en siglos posteriores, una evolución continua del carácter caníbal como filosófico. En particular, Avramescu investiga el papel de los caníbales en la justificación de la conquista y conversión del Nuevo Mundo. Si son caníbales, no pueden ser religiosos. Si son paganos, pueden estar bajo la corona española (o inglesa o francesa). Si son bestiales, son «esclavos naturales», por lo que pueden ser colonizados y civilizados por los europeos.
Sin duda, el canibalismo como actividad del Otro no era nada nuevo. Narradores de viajes como Marco Polo y John Mandeville poblaron sus cuentos de lugares lejanos con caníbales, uniendo una tradición de Heródoto a antropólogos del Pacífico sur del siglo XX. Pero si el canibalismo se ve como otra forma en que los europeos demonizaron a los no europeos, ignoramos una poderosa narrativa paralela: Los europeos se divertían como consumidores de otras personas. Estos proto-imperialista raíces en las Cruzadas no debe ser olvidado.
De hecho, el «canibalismo» ritual, señala Avramescu, es una parte inextricable de la Cristiandad Católica. David Hume describió a un prisionero musulmán que se convirtió al cristianismo. Cuando se le preguntó después de la comunión, » ¿Cuántos dioses hay?»el hombre respondió: «Ninguno en absoluto…me has dicho todo el tiempo que hay un solo Dios, y ayer me lo comí.»La idea de que los misterios de la Cristiandad, o al menos la Cristiandad Católica, incluyen el canibalismo fue aún más poderosamente visceral en la Edad Media, cuando las mujeres a menudo eran superadas por visiones de la hostia y el vino hecho carne y sangre mientras las consumían. El canibalismo no es simplemente algo malo que otros hacen: su práctica e imaginería se traducen a través del romance y la historia en el tejido mismo del propio sentido de Europa de sí misma. La historia de la idea del canibalismo en el pensamiento occidental es la historia de la ambivalencia europea sobre su propia capacidad e historia de consumo, destrucción y miedo.
