Este período se extendió desde c. 2500 AC hasta c. 1800 o 1700 AC (dependiendo de la región). Las fechas son generales para toda Europa, y el área del Egeo ya estaba en la Edad del Bronce. Alrededor de 2500 a. C. la nueva cultura de las Catacumbas (¿los proto-cimerios?), cuyos orígenes son oscuros, pero que también eran indoeuropeos, desplazaron a los pueblos Yamnaya en las regiones al norte y al este del Mar Negro, confinándolos a su área original al este del Volga. Algunos de estos se infiltraron en Polonia y pueden haber desempeñado un papel significativo pero poco claro en la transformación de la cultura de las Ánforas Globulares en la nueva cultura de Cerámica con cable. En Gran Bretaña, el cobre se usó entre los siglos 25 y 22 antes de Cristo, pero algunos arqueólogos no reconocen un calcolítico británico porque la producción y el uso fueron a pequeña escala.

Alrededor de 2400 AC. este pueblo de la Cerámica con cable reemplazó a sus predecesores y se expandió a las áreas del Danubio y nórdico del oeste de Alemania. Una rama relacionada invadió Dinamarca y el sur de Suecia (cultura escandinava de Sepulturas Individuales), mientras que la cuenca del Danubio medio, aunque mostró más continuidad, también mostró rasgos claros de las nuevas élites indoeuropeas (cultura Vučedol). Simultáneamente, en el oeste, los pueblos Artenac llegaron a Bélgica. Con la excepción parcial de Vučedol, las culturas del Danubio, tan boyantes hace solo unos siglos, fueron borradas del mapa de Europa. El resto del período fue la historia de un fenómeno misterioso: la gente de los vasos de precipitados. Este grupo parece ser de carácter mercantil y prefiere ser enterrado según un ritual muy específico, casi invariable. Sin embargo, fuera de su área original de Europa Central occidental, aparecieron solo dentro de las culturas locales, por lo que nunca invadieron y asimilaron, sino que se fueron a vivir entre esos pueblos, manteniendo su forma de vida. Se cree que fueron comerciantes.

El resto del continente se mantuvo casi sin cambios y en aparente paz. De c. 2300 a. C. la primera cerámica de vaso de Precipitados apareció en Bohemia y se expandió en muchas direcciones, pero particularmente hacia el oeste, a lo largo del Ródano y las orillas del mar, llegando a la cultura de Vila Nova (Portugal) y Cataluña (España) como su límite. Simultáneamente, pero sin relación, alrededor de 2200 a. C. en la región del Egeo, la cultura cicládica decayó, siendo sustituida por la nueva fase palatina de la cultura minoica de Creta.

La segunda fase de la cerámica de vasos de precipitados, a partir del año 2100 a. C., estuvo marcada por el desplazamiento del centro de este fenómeno a Portugal, dentro de la cultura de Vila Nova. La influencia de este nuevo centro llegó a todo el sur y el oeste de Francia, pero estuvo ausente en el sur y el oeste de Iberia, con la notable excepción de Los Millares. Después de 1900 a. C., el centro de la Cerámica de los Vasos de Precipitados volvió a Bohemia, mientras que en Iberia hubo una descentralización del fenómeno, con centros en Portugal, pero también en Los Millares y Ciempozuelos.