por Bob Yirka , Phys.org
(Phys.org) – Un par de investigadores de la Universidad de Washington ha encontrado similitudes entre diferentes tipos de murciélagos carnívoros en comparación con los insectívoros o los que comen frutas, néctar o, por supuesto, sangre. En su artículo publicado en Proceedings of the Royal Society B, Sharlene Santana y Elena Cheung describen su estudio y análisis de múltiples especies de murciélagos y lo que encontraron al hacerlo.
Los murciélagos ocupan un lugar especial entre las criaturas del mundo, al menos desde la perspectiva de nosotros los humanos, a lo largo de la historia hemos estado asustados e hipnotizados por sus formas. Pero hasta ahora, no ha quedado claro qué tipo de cambios evolutivos han atravesado que han permitido que algunas especies se conviertan en carnívoras, comiendo presas como roedores, ranas, pájaros, lagartos y algunos incluso comen otros murciélagos. Para obtener más información sobre las adaptaciones que se han producido que permitieron este cambio en la dieta, la pareja de investigadores obtuvo acceso a 140 cráneos de murciélagos que representan 35 especies y procedió a estudiarlos utilizando morfometría geométrica, donde se utilizan puntos de referencia espaciales para observar características independientes del tamaño total del objeto en estudio.
Al observar sus datos, los investigadores descubrieron que los murciélagos carnívoros son en promedio más grandes que los murciélagos que no comen carne, y también tienden a tener hocicos más largos, lo que probablemente facilita la captura de presas. También permitiría cerrar la mandíbula más rápido, señalaron los investigadores, una buena habilidad para tratar de agarrar a un animal que intenta huir. Los investigadores también descubrieron que un grupo de murciélagos carnívoros se destacaba de los demás: los que comen pescado. Independientemente de la ubicación, todos tendían a tener hocicos ligeramente más cortos y anchos que normalmente se proyectaban ligeramente hacia arriba, adaptaciones que harían más fácil atrapar y aferrarse a un pez húmedo resbaladizo.
Lo que los investigadores encontraron más sorprendente fue la similitud en las adaptaciones: especies que habían sido separadas por millones de años de evolución y que vivían en entornos muy diferentes, tendían a tener las mismas adaptaciones para permitirles capturar y comer otros animales. También notaron algunas similitudes entre los murciélagos carnívoros y otros carnívoros, como osos, perros y especialmente comadrejas, que al igual que los murciélagos, tienden a comer animales que son más grandes que ellos.
Más información en: Sharlene E. Santana et al. A lo grande o a pescar: especializaciones morfológicas en murciélagos carnívoros, Actas de la Royal Society B: Ciencias Biológicas (2016). DOI: 10.1098 / rspb.2016.0615
Resumen
Los carnívoros especializados son relativamente poco comunes en los mamíferos, y los murciélagos constituyen uno de los pocos grupos en los que esta dieta ha evolucionado varias veces. Si bien se han identificado adaptaciones morfológicas y de tamaño para carnívoros en otros taxones, no está claro qué rasgos fenotípicos caracterizan la evolución relativamente reciente de carnívoros en murciélagos. Para abordar esta brecha, aplicamos análisis comparativos morfométricos geométricos y filogenéticos para dilucidar qué caracteres están asociados con la divergencia ecológica de los murciélagos carnívoros de los antepasados insectívoros, y si hay convergencia morfológica entre los orígenes independientes de los carnívoros dentro de los murciélagos y con otros mamíferos carnívoros. Encontramos que los murciélagos carnívoros son más grandes y convergen para ocupar un subconjunto del morfoespacio insectívoro, caracterizado por formas de cráneo que mejoran la fuerza de mordida en aberturas relativamente anchas. Los murciélagos piscívoros son morfológicamente distintos, con formas craneales que permiten una gran fuerza de mordida en aberturas estrechas, que es necesaria para procesar presas de peces. Todas las especies que se alimentan de animales exhiben una alometría positiva en la elongación del rostro con respecto al tamaño del cráneo, lo que podría permitir que los murciélagos más grandes tomen presas relativamente más grandes. Las formas del cráneo de los murciélagos carnívoros comparten similitudes con los carnívoros generalizados, pero tienden a ser más adecuados para una mayor producción de fuerza de mordida a expensas de la boca abierta, en comparación con los carnívoros especializados.
comunicado de Prensa
Diario información: Actas de la Royal Society B
