14 de octubre de 2020, por Personal del NCI

En lo que muchos líderes mundiales de la salud llaman un estudio histórico, los investigadores de Suecia han confirmado que el uso generalizado de la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) reduce drásticamente el número de mujeres que desarrollarán cáncer de cuello uterino.

En el estudio de casi 1.7 millones de mujeres, la eficacia de la vacuna fue particularmente pronunciada entre las niñas vacunadas antes de los 17 años, entre las cuales hubo una reducción de casi el 90% en la incidencia de cáncer de cuello uterino durante el período de estudio de 11 años (2006 a 2017) en comparación con la incidencia en mujeres que no habían sido vacunadas.

«Esta es una vacuna contra el cáncer, que puede salvar vidas», dijo el líder del estudio, el Dr. Jiayao Lei, del Instituto Karolinska de Estocolmo.

En Twitter, Noel Brewer, Ph. D., que estudia la prevención del cáncer y las vacunas contra el VPH en la Universidad de Carolina del Norte, calificó los resultados del estudio de «increíblemente poderosos.»Los hallazgos se publicaron el 30 de septiembre en el New England Journal of Medicine.

Los estudios y ensayos clínicos realizados hasta la fecha han demostrado sistemáticamente que las vacunas contra el VPH son extremadamente eficaces para reducir las infecciones con los tipos de virus que pueden provocar cáncer, así como los precánceres cervicales. Pero debido al largo tiempo que transcurre entre la infección y el cáncer, todavía no se había demostrado que la vacunación contra el VPH prevenga el cáncer de cuello uterino.

» Debido a que la vacunación contra el VPH previene la infección persistente por VPH y el precáncer cervical, los precursores del cáncer de cuello uterino, confiamos en que finalmente observaríamos que la vacunación contra el VPH previene el cáncer cervical. También sabíamos que llevaría tiempo observar eso», dijo Aimée R. Kreimer, Ph.D., de la División de Epidemiología y Genética del Cáncer del NCI, que estudia las vacunas contra el VPH y la prevención del cáncer.

«El cáncer de cuello uterino puede ser un diagnóstico devastador», dijo la doctora Abbey Berenson, que se especializa en la salud de la mujer en la Rama Médica de la Universidad de Texas. Los resultados del estudio, continuó el Dr. Berenson, «envían un mensaje increíblemente importante» sobre el impacto que puede tener el uso generalizado de la vacuna contra el VPH.

La Prueba Faltante

Los ensayos clínicos grandes de vacunas contra el VPH, en los que participaron miles de personas y se les hizo un seguimiento a lo largo del tiempo, evaluaron su capacidad para prevenir infecciones cervicales con tipos de VPH que causan cáncer y el desarrollo de lesiones precancerosas en el cuello uterino que pueden resultar de esas infecciones.

Los ensayos clínicos no midieron si la vacuna previene el cáncer de cuello uterino porque las lesiones precancerosas en el cuello uterino encontradas durante un ensayo clínico se tratarían, previniendo su progresión a cáncer, explicó el Dr. Kreimer.

El estudio sueco, sin embargo, miró hacia atrás en el tiempo a una enorme población de mujeres. Y para su estudio, los investigadores suecos tenían dos factores a su favor: los datos a nivel individual en el registro nacional de salud pública del país y el hecho de que, a partir de 2007, el país ha llevado a cabo una serie de programas nacionales de vacunación contra el VPH.

El estudio sueco no es el primer estudio poblacional grande de vacunas contra el VPH. En Australia, por ejemplo, los investigadores han demostrado que el programa de vacunación universal contra el VPH del país, lanzado en 2007, condujo a una disminución masiva de las infecciones con los tipos de VPH cubiertos por la vacuna, al tiempo que protege contra las infecciones por VPH en personas no vacunadas, un fenómeno conocido como inmunidad colectiva.

Es lógico concluir que si la vacuna reduce las infecciones con tipos de VPH causantes de cáncer y el desarrollo de lesiones cervicales precancerosas avanzadas en mujeres, en los años siguientes se deberían realizar muchos menos diagnósticos de cánceres cervicales invasivos, dijo la Dra. Berenson.

Sin embargo, ningún estudio había durado lo suficiente para entregar esa lógica a su resultado anticipado.

Para la vacunación contra el VPH: Cuanto más joven, Mejor

El estudio sueco es el más grande para comparar diagnósticos de cáncer de cuello uterino entre mujeres que recibieron y no recibieron una vacuna contra el VPH. En Suecia, la única vacuna contra el VPH disponible durante el período de tiempo estudiado fue una que protege contra cuatro tipos de VPH: VPH 6, VPH 11, VPH 16 y VPH 18. Las infecciones de los tipos 16 y 18 son responsables de aproximadamente el 70% de los cánceres de cuello uterino, y los tipos 6 y 11 causan el 90% de las verrugas genitales.

Todas las mujeres seguidas en el estudio tenían entre 10 y 30 años de edad. Aproximadamente 528.000 de ellos habían recibido al menos una dosis de la vacuna entre 2006 y 2017, y los 1,14 millones restantes no habían sido vacunados. Más del 80% de los vacunados recibieron la vacuna antes de los 17 años de edad.

En general, 19 de las mujeres vacunadas fueron diagnosticadas con cáncer de cuello uterino durante el período de estudio, en comparación con 538 de las mujeres no vacunadas. Después de ajustar los diferentes factores que pueden influir en el riesgo de cáncer de cuello uterino, esas cifras se tradujeron en una reducción del 63% del riesgo de ser diagnosticado con cáncer de cuello uterino entre las mujeres que se habían vacunado en comparación con las que no lo habían hecho.

La reducción de casi el 90% en el cáncer de cuello uterino entre las mujeres que se vacunaron a una edad más temprana tiene sentido, dijo el Dr. Kreimer.

Muchas mujeres que recibieron la vacuna después de los 17 años de edad tendrían más probabilidades de tener infecciones por VPH en el momento de la vacunación, y la vacuna solo funciona para prevenir infecciones, no para detener infecciones existentes. «Por lo tanto, las niñas mayores tenían más probabilidades de haber tenido infecciones en el momento de la vacunación que, por lo tanto, no se podían prevenir y podían evolucionar hacia el cáncer.»

Según el investigador principal del estudio, Pär Sparén, Ph. D., también de Karolinska, los hallazgos afirman la necesidad de un uso más amplio de la vacuna contra el VPH entre las mujeres de países de ingresos bajos y medianos, en los que el cáncer de cuello uterino es a menudo una de las principales causas de muerte.

«La evidencia highlights destaca la importancia de continuar introduciendo programas de vacunación contra el VPH y mantener una cobertura alta, preferiblemente para niñas a una edad temprana, para maximizar los beneficios», dijo el Dr. Sparén.

Un Impulso para las Vacunas?

El estudio sueco tiene algunas limitaciones. Por ejemplo, no podía tener en cuenta factores como el grado en que las mujeres seguidas en el estudio se sometieron a pruebas de detección de cáncer de cuello uterino, informó el equipo del estudio. Los investigadores tampoco pudieron captar la cantidad de dosis de vacuna que recibió cada persona en el grupo de vacunación.

«Pero esa no es una gran limitación para este tipo de estudio. No es una pregunta de dosis», dijo el Dr. Kreimer. Para este estudio, continuó, «Decían:’ Establecimos un programa de vacunas en una población, y así es como funcionó.'»

Aunque las tasas de vacunación contra el VPH han aumentado entre los adolescentes y los adolescentes en los Estados Unidos, todavía son más bajas de lo que desearían los funcionarios de salud pública. Berenson dijo que tiene la esperanza de que los hallazgos del estudio sueco puedan proporcionar un impulso.

«proporcionar un punto de discusión muy bueno sobre la edad de vacunación», dijo. Y eso es necesario, agregó, porque los padres a veces son reacios a que sus hijas reciban la vacuna contra el VPH a la edad recomendada, que es de 11 a 12 años.

«A menudo nos dicen que quieren esperar hasta que sea mayor, hasta que tenga 18 años, diciendo: ‘Ella puede tomar la decisión por sí misma'», dijo el Dr. Berenson. «Este estudio da buena evidencia para decir:’ Entendemos por qué puede sentirse de esa manera, pero está perdiendo la oportunidad de una eficacia mucho mayor si se vacuna a una edad más temprana.»

Ha llevado algún tiempo, pero los hallazgos del estudio sueco completan la historia de la vacuna contra el VPH, dijo el Dr. Kreimer. «Esto proporciona la pieza clave final de evidencia en el camino desde la infección hasta el cáncer», dijo, » y la vacunación contra el VPH protege contra todo esto.»