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Investigación en curso
Investigación: Muchas convulsiones de veteranos vinculadas a TBI y TEPT, no epilepsia
Publicado el 15 de enero de 2014
La técnica de EEG Susan Hayes administra pruebas a un participante en un estudio de epilepsia en el Durham VA Medical Center. (Foto de Pete Tillman)
Un reciente proyecto de vigilancia de VA que destaca la relación entre lesión cerebral traumática, trastorno de estrés postraumático y convulsiones indica que los veteranos de Irak y Afganistán diagnosticados con convulsiones tienen más probabilidades de haber sufrido TBI, TEPT o ambos. La investigación, llevada a cabo por investigadores del Centro de Excelencia de Epilepsia del Sudeste de VA, plantea preguntas sobre los tipos de convulsiones que enfrentan estos veteranos y las formas en que se diagnostican y tratan. Los pacientes con convulsiones suelen recetarse medicamentos antiepilépticos, que, si bien son efectivos para la epilepsia, proporcionan poco o ningún beneficio para otros tipos de convulsiones.
El VA trató a más de 87,000 veteranos con diagnósticos de convulsiones durante el año fiscal 2011. Mientras que un número relativamente pequeño de ellos, solo 3,792, sirvieron en la operación Libertad Duradera, Libertad Iraquí o Nuevo Amanecer, los veteranos diagnosticados con convulsiones de esos conflictos tenían proporcionalmente muchas más probabilidades de tener también TBI que sus pares que no han tenido convulsiones. Investigaciones anteriores han vinculado las tasas de TBI y TEPT de hasta el 22 por ciento para los veteranos de Irak y Afganistán. El nuevo estudio sugiere que casi el 70 por ciento de los veteranos con convulsiones también tienen TBI y TEPT.
Los investigadores aún no están seguros de qué es exactamente lo que impulsa la correlación, pero lo que está claro es que todas las convulsiones no se crean de la misma manera.
Síntomas similares, causas diferentes
Según uno de los autores del estudio, el Dr. Tung Tran, neurólogo del Durham VA Medical Center en Carolina del Norte, las convulsiones epilépticas involucran ondas cerebrales anormales. Si el cerebro fuera una orquesta sinfónica, un ataque epiléptico sería como si un músico tocara en exceso en el momento equivocado, lo que podría desbaratar a los otros intérpretes.
Los ataques no epilépticos, por otro lado, no se acompañan de descargas eléctricas anormales. Estos ataques psicogénicos no epilépticos, o NPN, pueden implicar movimientos incontrolados, desmayos o una serie de otros síntomas que imitan la epilepsia en apariencia externa, pero la causa es diferente. En otras palabras, la «orquesta» está tocando perfectamente bien, pero algo más ha salido mal. El tratamiento de las ECP implica la colaboración con especialistas en salud mental.
La prueba para determinar el tipo de convulsión es notoriamente difícil. A menudo implica monitorear a los pacientes con una prueba de electroencefalograma (EEG) durante largos períodos de tiempo. «El objetivo es monitorearlos hasta que tengan uno o dos episodios, pero eso es difícil porque no es algo que puedas controlar», dice Tran.
Las pruebas por sí solas pueden tomar más de una semana, dependiendo de la frecuencia con la que se produzcan las convulsiones, y gran parte de ese tiempo en el hospital o la clínica. «pueden parecer muy similares y, a menudo, debido a que el proveedor médico no puede ver la convulsión, tienen que seguir lo que describe el paciente», dice Tran.
El tratamiento debe ser diferente
Esto puede llevar a que a los veteranos se les receten medicamentos antiepilépticos incluso cuando sus convulsiones no son epilépticas, dice Tran. Y, si bien los DEA son útiles para tratar la epilepsia, no hacen nada por las NPN. De hecho, el tratamiento puede llevar a otros problemas. «La mayoría de los medicamentos, y los medicamentos para las convulsiones en particular, pueden tener efectos secundarios significativos», dice Tran. «Algunos tienen efectos a largo plazo. Pueden afectar el estado de ánimo, la cognición y más. Esa es la razón por la que queremos estar seguros de qué tipo de convulsiones tiene alguien antes de medicarlo.»
Los efectos secundarios comunes de los DEA pueden incluir trastornos del sueño, confusión, hiperactividad y cambios de comportamiento. Esto, dice el Dr. Aatif Husain, director regional del Centro de Excelencia para la Epilepsia del Sudeste, es la razón por la que el trabajo de los 16 Centros de Excelencia para la Epilepsia del VA es tan importante. Tran y otros investigadores esperan evitar recetar drogas potencialmente dañinas, particularmente a veteranos que ya sufren TBI y TEPT.
«Estamos trabajando para aclarar cómo identificamos a los pacientes con epilepsia, porque no es un algoritmo claro», dice. «Estamos tratando de entender qué papel tienen las crisis no epilépticas porque necesitan ser tratadas de manera diferente. Los recursos para estos pacientes deben ser multidisciplinarios. No podemos tratar a nuestros veteranos con neurólogos. Los psicólogos y otros expertos en salud mental son igualmente importantes en el tratamiento de esta población.»
El estudio, escrito por Tran, la estadística de VA Rizwana Rehman, y Pamela Kelly, directora administrativa regional del Centro de Excelencia de Epilepsia del Sudeste, se presentó en la reunión de la Sociedad Americana de Epilepsia en diciembre de 2013.
Los vínculos entre los medicamentos antiepilépticos y el suicidio no están claros, el estudio de VA encuentra que
La Administración de Alimentos y Medicamentos vinculó los medicamentos antiepilépticos con comportamientos relacionados con el suicidio en 2008. Desde entonces, los resultados de los estudios han variado en cuanto al efecto de los DEA en el riesgo de suicidio. Ahora, un estudio reciente de VA de más de 90,000 pacientes muestra que, al menos en el caso de veteranos mayores, el comportamiento relacionado con el suicidio en realidad alcanzó su punto máximo en el mes anterior a la prescripción de DEA y se redujo después de que se recibió la receta. Los hallazgos sugieren que, contrariamente a la advertencia de la FDA, los DEA pueden no ser responsables de los comportamientos suicidas.
El estudio, publicado en la edición de noviembre de 2013 de Neurology, se centró en los registros de 90,263 veteranos de 65 años o más. A los veteranos se les recetaron por primera vez DEA de 2004 a 2006. Los comportamientos relacionados con el suicidio, como pensar en el suicidio, lesionarse o intentar suicidarse, se evaluaron a través de datos de pacientes hospitalizados y ambulatorios del VA para el año anterior y posterior a la prescripción.
El equipo del estudio, dirigido por el Dr. Mary Jo Pugh, del Sistema de Atención Médica para Veteranos del Sur de Texas, encontró 87 incidentes de pensamientos suicidas o intentos de suicidio (entre 74 personas) que ocurrieron en el año anterior a una receta de DEA, y 106 (entre 92 personas) en el año posterior. Pero de los incidentes posteriores a la prescripción, el 22 por ciento de esos pacientes habían exhibido el mismo comportamiento anteriormente. En general, el estudio sugiere que la tasa de comportamiento suicida disminuyó gradualmente con el tiempo.
La investigación de Pugh se corresponde con estudios similares de antidepresivos que también encontraron que el comportamiento relacionado con el suicidio era más alto justo antes del inicio del tratamiento. Esto, escriben los autores, sugiere que el comportamiento es parte de un empeoramiento de la condición que eventualmente conduce al tratamiento, en lugar de ser un resultado del tratamiento.
Los hallazgos son algo limitados porque el estudio incluyó solo a veteranos de más edad y rastreó solo el comportamiento relacionado con el suicidio, y no los suicidios reales. Los investigadores sugieren más estudios para establecer más firmemente qué papel, si es que alguno, desempeñan los DEA en el comportamiento suicida.
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