La vegetación chaparral es una característica dominante y única del clima de tipo mediterráneo de California. Los arbustos perennes que caracterizan al chaparral están bien adaptados a veranos largos, calurosos y secos y a fluctuaciones extremas en las precipitaciones interanuales. A pesar de la capacidad de las especies de chaparral para tolerar los extremos climáticos, la integridad del ecosistema de chaparral está siendo desafiada actualmente por el aumento de las temperaturas, el aumento de la variabilidad en las precipitaciones y las sequías más largas y persistentes.

En un capítulo de un nuevo libro sobre el chaparral de California, John B. Kim con la Estación de Investigación PNW y sus colegas evalúan las tendencias climáticas históricas y proyectadas en California. Explican cómo estas tendencias podrían afectar directa e indirectamente la integridad y persistencia del chaparral en el paisaje. A medida que el clima se calienta, los cambios esperados incluyen un aumento del estrés fisiológico, el adelgazamiento del dosel y la mortalidad de la vegetación chaparral en partes del estado. En algunos casos, sin embargo, la vegetación chaparral puede expandirse hacia paisajes boscosos.

Los pronósticos del cambio climático sugieren una mayor actividad de incendios, incluida una temporada de incendios prolongada y incendios grandes más frecuentes. En este sistema ya estresado, los factores estresantes no climáticos, como el aumento de la frecuencia de incendios, pueden conducir a una disminución de la biomasa de arbustos, la pérdida de diversidad de especies y la conversión a otros tipos de vegetación. Esto ya es evidente en el sur de California, donde los pastos anuales no nativos están suplantando la tierra de arbustos chaparrales. Esto disminuye la capacidad de almacenamiento de carbono en el paisaje, así como el hábitat de la vida silvestre y otros beneficios sociales y ecológicos proporcionados por el ecosistema de chaparral.

Publicación relacionada: Molinari, N. A.; Underwood, E. C.; Kim, J. B.; Safford, H. D. 2018. Climate change trends for chaparral. In: Underwood, E.; Safford, H.; Molinari, N.; Keeley, J., eds. Valorando el chaparral. Springer International: 385-409. DOI: 10.1007 / 978-3-319-68303-4.