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¿Así que Madison Bumgarner, el as de los Gigantes de San Francisco, se ha hundido desde el quinto grado? La NFL también tiene sus historias de tabaco.

Un mariscal de campo en un campo de entrenamiento de la NFL es tan tímido sobre su inmersión, sabiendo que su madre no lo aprobaría, que coloca una parrilla dorada sobre sus dientes inferiores para ocultar el desagradable hábito marrón.

Mientras que las Grandes Ligas de Béisbol han pasado años tratando de frenar el consumo de tabaco de mascar en su juego, el hábito ha permeado los vestuarios durante décadas en la NFL, que hace poco para abordar el tema a pesar de los vínculos del tabaco sin humo con el cáncer oral y la adicción a la nicotina.

Entre el 75 y el 80 por ciento de los jugadores en el vestuario de los Browns mastican tabaco o solían hacerlo, estima el ex jugador de Cleveland Spencer Lanning, ahora con los Broncos de Denver. Dos jugadores de Steelers dicen que el uso en sus vestuarios cae entre el 65 y el 75 por ciento.

«Algunos comenzaron en la universidad, otros no lo hicieron hasta que llegaron al nivel profesional, pero está muy extendido», dijo Lanning. «Nunca he estado en un equipo que no tuviera al menos la mitad o el 75 por ciento que lo hiciera.»

Esos porcentajes duplican el rango obtenido en un informe del Boston Globe de 2014 que cita a 21 de los 58 jugadores de los Medias Rojas en los entrenamientos de primavera (36,2 por ciento) admitiendo haber buceado.

Después de dos décadas entrenando en la universidad y en la NFL, el entrenador de mariscal de campo de los Steelers, Randy Fichtner, ha luchado para dejar el hábito. Aún no ha sufrido ningún problema de salud, pero sabe que podría.

«He montado en esa montaña rusa antes, y probablemente no sea muy agradable estar cerca cuando lo hago», dijo Fichtner. «No es nada de lo que esté orgulloso. … Es un hábito. Me voy a levantar, me voy a duchar, a una reunión, lo primero que hagas .»

Acercamiento al tabaco: MLB vs. NFL

Con el béisbol, el tabaco es frontal completo. Los aficionados pueden ver a los jugadores usando durante los juegos. La muerte de Tony Gwynn, un cazo de larga data que sufría de cáncer de glándulas salivales, ha creado conciencia sobre los efectos a largo plazo. Los consumidores de tabaco sin humo absorben más nicotina que los fumadores de cigarrillos, según varios sitios web médicos, que también citan como riesgos la deshidratación, la enfermedad de las encías, la caries dental y los vínculos con las enfermedades cardiovasculares.

MLB siente esa presión. El consumo de tabaco sin humo está prohibido en las ligas menores desde 1993. La ciudad de San Francisco aprobó una ley en mayo que prohíbe el tabaco sin humo en los lugares deportivos de la ciudad, incluido el& T Park, el campo de Bumgarner. El alcalde de Boston, Marty Walsh, propuso recientemente una prohibición similar para su ciudad.

En el fútbol, sin embargo, el tabaco está reservado principalmente para salas de reuniones y rincones de vestuarios, un estimulante para ayudar a la concentración durante un aburrido día de trabajo en películas y recorridos, dicen los jugadores.

Mientras que la MLB en 2011 propuso una prohibición del tabaco (los jugadores lo rechazaron) y desalienta fuertemente a los asistentes de los clubes de comprar tabaco para los jugadores, la NFL no maneja su uso en las instalaciones del equipo.

«No creo que a la NFL le importe mucho porque todo se hace detrás de escena», dijo Phillip Daniels, un extremo defensivo con los Seahawks, los Osos y los Pieles Rojas de 1996 a 2010. «No es un problema de relaciones públicas.»

La inmersión ha sido parte de la cultura de la NFL desde al menos 1980, cuando el ex corredor de Houston Oilers Earl Campbell promovió a Skoal en una toma comercial en una playa.

La NFL tiene dos reglas cuando se trata de jugadores que usan tabaco sin humo: no lo hagas en el campo de juego o mientras realizas entrevistas televisivas. Los Bills descubrieron esto en noviembre cuando las cámaras de la CBS atraparon a Kyle Orton en la línea lateral deslizándose un fajo de inmersión en su boca durante las últimas etapas de una victoria por 26-10 sobre los Browns. El clip hizo rondas en las redes sociales durante unos días, y la NFL tuvo que abordar el asunto con los Proyectos de ley, que no comentarán si la liga impuso un castigo como resultado.

La NFL denegó las solicitudes de entrevistas con funcionarios de la liga sobre la salud de los jugadores en relación con el tabaco. Tres equipos no respondieron a las solicitudes de entrenadores de equipo. Un portavoz de la NFL dijo que los jugadores reciben educación sobre las políticas de la liga relevantes para ellos en el simposio de novatos de la NFL o en las sesiones de información anuales en el campamento de entrenamiento.

Masticar es parte del juego, el ex gerente general de los Browns, Phil Savage, dijo: «desde entrenadores de alto perfil hasta personal de bajo nivel.»

El ex gerente general de la NFL y reciente miembro del Salón de la Fama, Bill Polian, no va tan lejos, porque ha visto a los equipos dejar de suministrar tabaco a los jugadores en los últimos 15 años debido a problemas de salud.

«Está por ahí, pero no diría que es tan frecuente», dijo Polian.

Por qué y cómo se usa en la NFL

Al caminar por varios vestuarios de la NFL en los últimos años, se ha notado que algunos de los atletas de élite del juego, corredores con velocidades inferiores a 4.4, por ejemplo, masticarán antes o después de la práctica.

Skoal, Grizzly y Copenhagen son las principales marcas utilizadas, y los jugadores las intercambian como niños con tarjetas de béisbol.

Muchos jugadores actuales con un hábito de inmersión son conscientes del estigma asociado a él y, como resultado, no quieren ser entrevistados en el registro sobre el tabaco. Un entrenador del equipo principal de la NFC se burló de la idea, llamando al consumo de tabaco en la NFL una «no historia».»

Pero Daniels dijo que ha estado en equipos con los que los entrenadores piden tabaco a los jugadores, y viceversa.

«Las tazas para escupir están en todas partes», dijo Daniels. «Es asqueroso. Los chicos saben que tienen que dejar de fumar con el tiempo o tendrán problemas graves. Nunca he visto a jugadores ser advertidos por un entrenador para que no lo usen debido a los riesgos para la salud.»

El tabaco puede ayudar a romper un día monótono de la NFL. Los jugadores tienen reuniones que conducen a un recorrido, que en realidad es una «reunión glorificada», dice Lanning, seguida de reuniones posteriores a la práctica para desglosar lo que acaba de suceder en el campo. Los miércoles o jueves de una semana de juegos se pasan de cuatro a cinco horas sentados en una sala de reuniones.

El apoyador de los Steelers, Jarvis Jones, se dio cuenta de que la rutina era más desafiante sin el incentivo de jugar cada semana cuando una lesión en la muñeca lo dejó de lado durante nueve juegos en 2014. Usar bolsas de tabaco era «mi forma de lidiar» con la lesión, dijo Jones. Le ayudó a mantenerse alerta. Jones no bebe café, así que esto era un sustituto.

«Cuando salgo de la instalación, no la uso», dijo Jones, quien prefiere «bolsas, no el tabaco en toda regla.»

» Mucho uso.»

El consumo de tabaco no es una forma para que los jugadores se unan, dijo Lanning, sino «literalmente, algo que hacer.»

‘No pueden microgestionar todo’

Los riesgos no desaparecen, por lo que Fichtner monitorea a su hijo, que juega al béisbol en Memphis, donde muchos jugadores se sumergen. Su hijo no. Fichtner quiere que siga así.

Si un jugador le pide a Fichtner que comparta tabaco, dice que no. Pero recuerda los días en que los equipos de la NFL guardaban tabaco en el refrigerador para que los jugadores y entrenadores lo agarraran.

«No lo apoyaría ni les diría a estos gatos que lo hicieran porque no es saludable para ellos», dijo Fichtner. «Pero muchos chicos no beben o beben café durante la temporada, así que tal vez sientan que esto los ayuda, les da un empujón.»

Los jugadores que no conocen los riesgos son ignorantes, dijo Lanning.

» Tendrás problemas. Aceptan de lleno esa posibilidad», dijo Lanning. «no nos habla de beber alcohol. No pueden microgestionar todo. Para mí, el alcohol mata a más personas que el tabaco.»

Pero Daniels ha conocido a ex compañeros de equipo que tuvieron dificultades para renunciar después de que sus carreras terminaran, lo que le preocupa.

«Con todas las demandas que hay, eventualmente, algo como esto podría ser un problema si un jugador de alto perfil tiene un problema», dijo Daniels.