Un juez modificó la sentencia de prisión de una joven que era adolescente cuando conspiró para matar a su padrastro, un prominente abogado de San Diego, cambiándola de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional a 26 años a cadena perpetua.

La decisión del juez Frederic Link, una que dijo que no tomó a la ligera, indicó una creencia de que Brae Hansen, ahora de 25 años, no estaba más allá de la rehabilitación y debería tener la oportunidad de obtener la libertad condicional algún día.

«Ella está tratando de cambiarse a sí misma», dijo el juez, después de revisar una lista de consideraciones que la ley le exigía tener en cuenta al elegir si cambiar la pena de prisión que había ordenado hace seis años.

Entre esas consideraciones figuraban su edad en el momento del delito (tenía 17 años), las circunstancias del asesinato y otra información pertinente sobre el entorno de su hogar.

La jueza de la Corte Superior pareció particularmente conmovida por la evidencia de que Hansen había sido abusada físicamente por su madre, que se suicidó en 2006, un punto que también se planteó en su juicio.

«La Sra. Hansen fue brutalizada durante su infancia», dijo Link durante la audiencia del lunes. «La forma en que su madre la trató fue horrible.»

Cuánto eso tuvo en cuenta en las decisiones que Hansen y su hermano tomaron para matar a su padrastro, Timothy MacNeil, es menos claro. Según muchos relatos, Hansen amaba a MacNeil, el hombre al que llamaba «Papá», y la trataba bien.

Los amigos y familiares de la víctima dijeron en la audiencia del lunes que Hansen era una» sociópata » que merecía que su sentencia de prisión original quedara en pie.

«Entiendo cómo se siente la familia», dijo Link. «Sé que me sentiría de la misma manera.»

Pero la ley ha cambiado desde 2009, cuando Hansen fue condenada por asesinato en primer grado y una alegación de circunstancias especiales de estar a la espera, lo que la hizo elegible para cadena perpetua sin libertad condicional. Su hermano Nathaniel Gann fue juzgado frente a un jurado separado que lo encontró culpable de asesinato, pero no de la acusación de circunstancias especiales.

Fue sentenciado a 25 años a cadena perpetua.

En 2012, la Corte Suprema de los Estados Unidos encontró que las sentencias obligatorias de cadena perpetua sin libertad condicional para personas que eran menores de edad cuando cometieron sus delitos violaban la prohibición de la Octava Enmienda de «castigos crueles e inusuales».»

La Corte Suprema de California también intervino, determinando en 2014 que a pesar de que la ley estatal permite sentencias de cadena perpetua sin libertad condicional para jóvenes de 16 y 17 años, debe hacerse de manera discrecional, y los jueces de primera instancia deben considerar la juventud del acusado.

La idea detrás de esos cambios, según defensores de la justicia juvenil, se deriva de un reconocimiento de que los menores son diferentes de los adultos en la forma en que toman decisiones, procesan la información, responden a las influencias negativas y evalúan el riesgo.

MacNeil recibió cuatro disparos en su casa de Rolando el 19 de julio de 2007, un día después de su cumpleaños número 63. El arma utilizada en el asesinato había pertenecido a la madre de los hermanos.

Aunque Gann, entonces de 19 años, fue el que apretó el gatillo, Hansen fue el cerebro detrás del complot del asesinato, dijeron los fiscales. Al principio le dijo a la policía que ella y su padrastro habían sido sorprendidos por un intruso vestido de negro. Se equivocó más tarde y se refirió al intruso como «Nathan.»

» Es una mentirosa consumada», dijo Kim Bieda, la novia de MacNeil, quien ha dicho que cree que Hansen y Gann mataron a su padrastro por dinero.

Ella y varios miembros de la familia de MacNeil volvieron a la corte el lunes, diciéndole al juez lo que sentían por Hansen y que merecía pasar el resto de su vida en prisión.»Creo que Brae sabía exactamente lo que estaba haciendo cuando ejecutaron a Tim», dijo Bonnie MacNeil, quien está casada con el hermano de la víctima, Rick. «Mataste a la única persona que realmente te amaba y destrozaste las vidas de aquellos que lo amaban.»

Erin MacNeil Ellison, la hija de la víctima de su matrimonio anterior, señaló que Hansen estaba a solo unas semanas de cumplir 18 años cuando MacNeil fue asesinado. Dijo que Hansen era inteligente y calculadora ,y » sabía cómo atraer a su propio padre a una emboscada.»

Hansen dijo que ahora es diferente. Dijo que pasó su primer año en prisión «huyendo de sí misma» consumiendo píldoras y alcohol. Más tarde, comenzó a participar en talleres y sesiones de terapia.

«He dedicado los primeros cinco años a convertirme en un ser humano, algo que no era antes», dijo.

Su abogado Troy Britt pidió al juez que condenara a Hansen de 25 años a cadena perpetua, indicando que no está «irreparablemente dañada» y que es capaz de rehabilitación.

El Fiscal de Distrito Adjunto James Koerber, que no era el fiscal en el juicio de Hansen, admitió que había progresado, pero argumentó que el «nivel de depravación» en el asesinato justificaba la sentencia de prisión original.

«Ella es la que puso todo esto en marcha», dijo.Los familiares de MacNeil no hablaron con los periodistas después de la audiencia.