Carlos II vivió del 29 de mayo de 1630 al 6 de febrero de 1685. Legalmente, se convirtió en Rey de Inglaterra, Escocia e Irlanda el 30 de enero de 1649, el día en que su padre, Carlos I, fue decapitado. En la práctica, no se convirtió en Rey indiscutible de Inglaterra hasta el 29 de mayo de 1660: mientras que en Escocia había sido proclamado Rey Carlos II por el Parlamento Escocés el 5 de febrero de 1649; y coronada el 1 de enero de 1651. El panorama más amplio en Escocia en ese momento se expone en nuestra Cronología Histórica.

Charles Stuart nació en el Palacio de St.James, Londres, el 29 de mayo de 1630, y como el hijo mayor superviviente de Carlos I fue nombrado Príncipe de Gales y heredero de las coronas que poseía su padre. Durante la Primera Guerra Civil, Carlos Estuardo, de 12 años, acompañó a su padre en la Batalla de Edgehill, y a la edad de 15 años, participó en varias campañas de 1645. Carlos I fue hecho prisionero en 1646, y al año siguiente Carlos Estuardo fue a Francia por seguridad.

Durante la Segunda Guerra Civil, Carlos Estuardo no pudo alcanzar a las fuerzas escocesas que invadían el norte de Inglaterra antes de su derrota ante Oliver Cromwell en la Batalla de Preston del 17 al 19 de agosto de 1648. Carlos I fue decapitado el 30 de enero de 1649. El 5 de febrero de 1649 el Parlamento Escocés proclamó a Carlos Estuardo de 19 años de edad como Carlos II, mientras que al mes siguiente el Parlamento Inglés declaró a Inglaterra como una república.

Desde marzo de 1649, Carlos se estableció en La Haya, donde comenzó una serie de negociaciones con representantes del Parlamento escocés sobre su regreso. A cambio de su apoyo, los escoceses querían que Carlos firmara el Pacto e impusiera el presbiterianismo en Inglaterra, Gales e Irlanda. Carlos se negó, en lugar de intentar recuperar el control en Escocia por la fuerza. A petición suya, el Marqués de Montrose, que había dirigido brillantemente a las fuerzas realistas contra los Covenanters en Escocia durante la Guerra Civil, desembarcó en las Orcadas con 500 mercenarios escandinavos, antes de trasladarse a Caithness, reforzado por voluntarios orcadianos. Sin embargo, el 27 de abril de 1650, las fuerzas de Montrose perdieron ante un ejército Covenanter mucho más pequeño en la Batalla de Carbisdale, cerca del Puente Bonar. Montrose fue posteriormente ejecutado en Edimburgo, en parte porque Carlos negó a los escoceses que estuviera detrás de las acciones de Montrose. A la izquierda con pocas opciones, Carlos II aceptó las demandas de los Covenanters escoceses y desembarcó en Garmouth, en Moray, el 23 de junio de 1650, firmando el Pacto a medida que llegaba a tierra. En represalia, Cromwell invadió Escocia el 22 de julio de 1650, capturando gran parte del sur del país a finales de año. El 1 de enero de 1651, Carlos II fue coronado Rey de Escocia en Scone. En julio de 1651, Carlos II y el ejército Covenanter escocés evitaron las principales fuerzas de Cromwell en Escocia y se dirigieron al sur hacia Inglaterra, llegando a Worcester el 22 de agosto. Carlos había esperado que los realistas ingleses se unieran a su causa, pero no lo hicieron, y el 3 de septiembre, el ejército mucho más grande de Cromwell infligió una dura derrota a los Realistas y Covenanters en Worcester. Carlos II pasó las siguientes seis semanas escondido en Inglaterra antes de escapar a Francia. La única ventaja de esta experiencia desde el punto de vista de Carlos fue que lo alivió de lo que consideraba un encarcelamiento virtual por parte de los Covenanters escoceses, a quienes había llegado a odiar con pasión. Incapaz de reunir suficiente influencia o dinero para persuadir a Francia, Holanda o España de que respaldaran sus esfuerzos para montar una campaña contra Cromwell, Carlos II no tuvo más opción que esperar los próximos años en el exilio, principalmente en Holanda. Su único intento de obtener el poder por la fuerza llegó en febrero de 1654, cuando las tropas comandadas por John Middleton, primer conde de Middleton, desembarcaron en Dornoch. Esto terminó en un completo fracaso cuando el intento de levantamiento fue sofocado por las fuerzas lideradas por el Gobernador Militar de Cromwell en Escocia, el general George Monck. Oliver Cromwell murió en 1658, pero incluso después de que su hijo, Richard Cromwell, renunciara al puesto de Lord Protector a principios de 1659, las posibilidades de que Carlos recuperara (o ganara) el trono parecían escasas. La ayuda vino de un barrio poco probable. El general George Monck, que todavía servía como Gobernador Militar en Escocia, se puso en contacto con Charles utilizando al arquitecto Sir William Bruce como intermediario.

El 1 de enero de 1660, el General Monck, dirigió un ejército al sur desde Coldstream en Escocia hasta Londres, y llevó a cabo elecciones que devolvieron un Parlamento en gran parte monárquico, al que luego persuadió para restaurar a Carlos II al trono. Carlos desembarcó en Dover el 23 de mayo de 1660, para ser recibido por Monck. Fue coronado Rey de Inglaterra en la Abadía de Westminster el 23 de abril de 1661.

Antes de que el Parlamento inglés acordara retirar a Carlos II, le habían pedido garantías de que no perseguiría a los partidarios de Cromwell a su regreso. No extendió esto a los comisionados que habían firmado la orden de muerte de Carlos I, 31 de los cuales aún estaban vivos y 12 de los cuales fueron posteriormente ahorcados, sacados y descuartizados. Mientras tanto, el cuerpo de Cromwell fue desenterrado y sometido a una decapitación simbólica. Una vez en el poder, Charles también estableció una serie de cuentas con los líderes de Covenanter en Escocia.

El reinado de Carlos II tuvo varias similitudes con los de su padre y abuelo. A lo largo de ella, luchó con el Parlamento sobre quién podía ejercer una autoridad real, y como resultado se vio fuertemente limitado por el control del Parlamento sobre las finanzas estatales. Mientras tanto, se casó con una princesa portuguesa, Catalina de Braganza, en 1662. En el mismo año vendió la última posesión francesa de Inglaterra, Calais, a su primo, Luis XIV de Francia, por £40.000.

1665 vio a Londres azotado por la Peste Bubónica, con hasta 7.000 personas muriendo cada semana. Y el 2 de septiembre de 1666, estalló el Gran Incendio de Londres, destruyendo 13.200 casas y 87 iglesias, incluida la Catedral de San Pablo (pero posiblemente ayudando a poner fin a la propagación de la peste). Un cometa en el cielo llevó a muchos en Inglaterra a culpar de sus desgracias a la ira de Dios, causada, creían, por la creciente tolerancia de los católicos en la Inglaterra de Carlos II.

Entonces, con un gran mal momento, el hermano de Carlos II, Jacobo, que seguía siendo heredero al trono, se convirtió al catolicismo en 1667, un hecho que no se hizo público hasta 1673. Aunque Carlos engendró al menos 14 hijos ilegítimos de al menos 7 madres diferentes, él y Catalina de Braganza no pudieron producir un heredero legítimo.

En 1670, Carlos II firmó el Tratado secreto de Dover con Luis XIV. Bajo sus términos, Francia e Inglaterra se aliaron contra los holandeses. Entre las cláusulas más secretas se encontraba un acuerdo de Luis para pagar a Carlos £200,000 por año para permitirle cierta independencia financiera del Parlamento inglés; un acuerdo de que Francia ayudaría a Inglaterra a regresar al catolicismo; y un acuerdo de que Carlos se convertiría al catolicismo » tan pronto como el bienestar de su reino lo permita. En parte como resultado, la década de 1670 estuvo marcada por una serie de disputas entre Carlos y el Parlamento inglés sobre sus políticas exteriores, y sobre sus esfuerzos para suspender las leyes que castigaban a los católicos romanos y otros disidentes religiosos.

En 1678, un clérigo anglicano retirado llamado Titus Oates afirmó falsamente haber descubierto un complot de inspiración francesa para reemplazar a Carlos II con su hermano católico Santiago. Una ola de histeria anticatólica barrió Inglaterra, haciendo poco para ayudar a Carlos a avanzar en la agenda secreta que había acordado en el Tratado de Dover. Peor aún, el Parlamento inglés decidió seguir adelante con el Proyecto de Ley de Exclusión, que eliminaría al católico Jacobo de la línea de sucesión: con algunos queriendo reemplazarlo como heredero al trono con el Duque protestante de Monmouth, el mayor de los hijos ilegítimos de Carlos. Cada vez que se debatió el proyecto de Ley de Exclusión, Carlos disolvió el Parlamento, haciéndolo en 1679, 1680 y 1681. A partir de entonces prescindió del Parlamento por completo, gobernando como monarca absoluto sobre la base de una oleada de apoyo público, ignorando su acuerdo secreto con Luis XIV de Francia. El apoyo público a Carlos (y en menor medida a Santiago) creció aún más después del fallido Complot de Rye House de 1683, un plan protestante para asesinarlos a ambos en su camino de regreso a Londres desde las carreras en Newmarket.

Carlos murió el 6 de febrero de 1685 a la edad de 55 años y fue enterrado en la Abadía de Westminster. En su lecho de muerte se convirtió secretamente al catolicismo. Fue sucedido por su hermano, Jacobo, Duque de York, que se convirtió en Jacobo II de Inglaterra e Irlanda, y Jacobo VII de Escocia.