Si hay un trastorno subyacente que se puede tratar, un médico intentará hacerlo primero. «De lo contrario, controlar las convulsiones es similar a administrar Tylenol a un niño para la fiebre sin deshacerse de su virus», dice el Dr. Bamford.

«Con una observación cuidadosa, una convulsión a veces puede localizarse en cierta parte del cerebro. Por ejemplo, el brazo derecho comienza a temblar primero, por lo que la convulsión puede comenzar en el lado izquierdo del cerebro. Sin embargo, esto a menudo es difícil, ya que la convulsión se propaga rápidamente por el cerebro e involucra a todas las extremidades. En esos casos, se necesita un EEG para ayudar a determinar qué área del cerebro es responsable», dice el Dr. Bamford.

Si un médico identifica un patrón en particular, puede recetarle el medicamento más adecuado para prevenir las convulsiones a ese paciente.

«Hay muchos medicamentos anticonvulsivos disponibles», dice el Dr. Bamford sobre los medicamentos, que están disponibles para prevenir la propagación de la actividad cerebral anormal que conduce a convulsiones. «La mayoría de los niños toleran bien estos medicamentos, sin efectos secundarios. Si se producen efectos secundarios, se pueden probar otros medicamentos, ya que hay muchas opciones disponibles para elegir.»

Aproximadamente el 70 por ciento de los niños que tienen epilepsia responderán al primer medicamento y al primer régimen de dosificación que se les administre, dice el Dr. Bamford. Otro 20 por ciento de los niños responderá a un segundo medicamento o a un cambio de dosis, agrega.

El 10 por ciento restante de los niños, que tienen convulsiones difíciles de controlar, necesitarán varios medicamentos y/o serán evaluados para otros tipos de tratamiento, dice el Dr. Bamford. Las opciones de tratamiento adicional pueden incluir una dieta cetogénica, un estimulador del nervio vagal o una cirugía de epilepsia.

Una dieta cetogénica es una dieta alta en grasas que proporciona cierto alivio de las convulsiones en casi todos los pacientes que se adhieren a ella. «Hay mucha investigación en marcha sobre por qué esta dieta ayuda a prevenir las convulsiones, pero hasta ahora nadie ha sido capaz de determinar el mecanismo preciso», dice el Dr. Bamford. La dieta se tolera mejor en los niños más pequeños. Requiere una estrecha vigilancia por parte de un nutricionista clínico para asegurarse de que los niños no aumenten de peso.

Una opción quirúrgica para algunos pacientes es la implantación de un estimulador del nervio vagal, que puede compensar las convulsiones. «Es casi como un marcapasos cerebral que envía una señal al cerebro que puede interrumpir las convulsiones», dice el Dr. Bamford. Si bien generalmente requiere un procedimiento de una sola vez, también necesita algo de monitoreo y mantenimiento.

Otra opción para los pacientes es la cirugía cerebral. «La cirugía puede ser muy exitosa», dice el Dr. Bamford. «Pero si funcionará o no, o si es un tratamiento apropiado, depende del niño y de su problema o problemas subyacentes. Si hay un área del cerebro que está causando las convulsiones que se puede identificar y extirpar de forma segura, las probabilidades de éxito son muy altas.»

Es útil saber que el riesgo de convulsiones disminuye con el tiempo, dice el Dr. Bamford, y agrega que la mitad de los niños con epilepsia se convierten en adultos que no tienen epilepsia.

«Por lo tanto, después de uno o dos años, el neurólogo pediátrico tratará de determinar si el niño puede dejar de tomar su medicamento de manera segura», dice. Esta recuperación » está muy probablemente relacionada con el desarrollo cerebral durante la infancia y no está relacionada con el tratamiento, ya que los medicamentos anticonvulsivos no curan la epilepsia.»