Cuando la ex modelo Chandra Johnson se casó con el piloto superestrella de NASCAR Jimmie Johnson hace poco más de catorce años, la pareja consiguió una «casa de construcción» casi terminada en un frondoso vecindario de Charlotte, Carolina del Norte. Chandra aún no se había convertido en la coleccionista seria que es hoy en día, y el espacio fue decorado para los recién casados en cuestión de meses.
Unos seis años después, Chandra, que fundó SOCO Gallery, un centro de la floreciente escena artística de Charlotte, y que también dirige la Fundación Jimmie Johnson, que se centra en ayudar a niños y escuelas de todo el país, comenzó a ponerse un poco inquieto en la casa formal y en su mayoría monocromática. Para entonces, ella y Jimmie habían recogido algunos tesoros en sus muchos viajes, habían comenzado una importante colección de arte y estaban planeando una familia.
También habían establecido un cierto ritmo yin-yang en su estilo de vida: Eran habituales en los circuitos de alfombra roja, pero también les encantaba relajarse y girar discos de su alijo de vinilo vintage. Eran anfitriones relajados y amables que con frecuencia se entretenían, pero también apreciaban su tiempo privado. Cualquier renovación tendría que acomodar estas dualidades.
Para un rehacer que se desarrolló en tres fases a lo largo de varios años, Chandra eligió a su amiga cercana Barrie Benson, una diseñadora de interiores conocida por sus capas frescas y hábiles de épocas y estilos. Benson llama a la casa Menil diseñada por Philip Johnson en Houston, en la que Dominique de Menil mezclaba antigüedades finas con muebles notables, en su mayoría de mediados de siglo y una colección de arte con historia, «mi Biblia.»Su sensibilidad sureña cosmopolita era perfecta para la tarea que tenía entre manos.
Otro buen amigo de la pareja, el arquitecto Perry Poole, hizo contribuciones significativas al proyecto, una de las cuales fue ayudar a obtener algunos de los fabulosos muebles e iluminación de mediados de siglo. (Su esposa, Laura Vinroot Poole, es dueña de Capitol, la tienda de mujeres ultra chic donde Chandra adquiere muchas de las piezas para su divino guardarropa.)
El rehacer comenzó con una expansión bastante modesta del impresionante armario de Chandra en el que Barrie instaló un par de exquisitos paneles de pared pintados a mano. Jimmie, bromea con Chandra, estaba celoso, así que también consiguió un nuevo espacio mejorado. «Empezamos a rodar desde allí», dice Chandra.
La siguiente fase incluyó los espacios públicos de la casa. En la sala de estar, un par de sillas Gio Ponti están estacionadas frente a un largo sofá de terciopelo rosa, amplios asientos para la habitación, Chandra dice que la familia cuelga constantemente. Encima de la chimenea hay una pintura de Joan Mitchell («Realmente quería que una artista femenina fuerte fuera el ancla de esa habitación», dice Chandra), y al lado cuelga una foto de Hunter S. Thompson de los Ángeles del Infierno. La foto tiene un doble atractivo: la primera pasión de Jimmie fue las carreras de motos, y a Chandra, cuyo serio interés por el arte surgió por primera vez con el trabajo de Irving Penn, le encanta que los Ángeles solo permitieran que dos fotógrafos, Thompson y Penn, los fotografiaran.
El profundo aprecio de las parejas por el arte es evidente en toda la casa. En el comedor, las paredes están cubiertas con una seda flamígera de color aqua pálido, la lámina perfecta para la pieza favorita de Jimmie de Donald Judd. El techo está pintado por el artista Damian Stamer, uno de los artistas de Chandra en SOCO, y está destinado a prestar el efecto de mirar hacia el dosel de un bosque.
Para la fase final del proyecto, el equipo abordó una habitación de invitados y bonitas habitaciones lado a lado para las hijas Evie y Lydia, ambas con dibujos de Elliott Puckette, cuyo trabajo Chandra también ha expuesto en la galería. Antes de la reforma, la casa «estaba demasiado arreglada», dice Chandra. «Pero ahora puedo tener un Twombly en una pared y también colgar el arte de mis hijos cerca. Ahora la casa está llena de todas las cosas que amo, y es un reflejo de quiénes somos Jimmie y yo como pareja.»
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