Un guardabosques de Kenya Wildlife Services hace guardia frente a reservas ilegales de colmillos de elefante en llamas en el Parque Nacional de Nairobi el 30 de abril de 2016. Carl De Souza/AFP/Getty Images ocultar leyenda
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Un guardabosques de Kenya Wildlife Services hace guardia frente a reservas ilegales de colmillos de elefante en llamas en el Parque Nacional de Nairobi el 30 de abril de 2016.
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grabar o no grabar? Esa es la cuestión que enfrentan los países africanos en su lucha contra el multimillonario comercio ilegal de marfil.
Kenia, que introdujo al mundo la quema de marfil en 1989, sigue pensando que es una buena idea. El sábado por la mañana, fue sede del evento de quema más espectacular hasta la fecha: Los colmillos de casi 7.000 elefantes, con un valor de 105 toneladas métricas, se prendieron fuego en 11 piras separadas en el Parque Nacional de Nairobi.
Los colmillos, tomados de elefantes que fueron cazados furtivamente, así como de aquellos que murieron naturalmente, fueron recolectados de los parques de Kenia y confiscados en sus puertos.
El botín representa la mayor parte de toda la reserva de marfil de Kenia. Además, se prendió fuego a una cesta de cuerno de rinoceronte de 1,5 toneladas. En total, más de 300 millones de dólares en contrabando ardieron en llamas.
«Kenia está liderando el camino al decir que el marfil no tiene valor, a menos que esté en un elefante», dice Robin Hollister, ingeniero y experto en pirotecnia, mientras ajusta las perillas de un compresor de aire.
En un vasto y fangoso campo en el Parque Nacional de Nairobi, aproximadamente una semana antes de la gran quema, Hollister estaba probando las tuberías que hoy enviaban una mezcla de queroseno y diesel a alta presión debajo de cada pira. El marfil no es inflamable, por lo que el proceso es similar a la cremación.
Los voluntarios llevan colmillos de elefante a un sitio en llamas mientras los guardabosques de los Servicios de Vida Silvestre de Kenia hacen guardia el 22 de abril, para una destrucción histórica de marfil ilegal y cuernos de rinoceronte confiscados en su mayoría a cazadores furtivos en el parque nacional de Nairobi. Tony Karumba/AFP/Getty Images hide caption
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Los guardabosques de Kenya Wildlife Services llevan colmillos de elefante a un lugar en llamas el 22 de abril, para una destrucción histórica de marfil ilegal y cuernos de rinoceronte confiscados en su mayoría a cazadores furtivos en el parque nacional de Nairobi.
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«Por supuesto, podrías destruir marfil trayendo una trituradora de piedra», se encoge de hombros Hollister. «Sería mucho más fácil. Pero no sería tan dramático.»
No todo el mundo aprecia el drama.
Seretse Khama Ian Khama, presidente de Botsuana, boicoteó el incendio de Kenia por enviar «el mensaje equivocado.»Botsuana tiene más elefantes que Kenia, y ha tenido más éxito en su conservación.
Aún así, Kenia ha hecho avances recientes contra la caza furtiva, que se ha reducido en un 80 por ciento desde 2013. Pero incluso cuando los elefantes de Kenia disfrutan de una mejor protección, los funcionarios portuarios de Kenia a veces pueden permitir el comercio de marfil.
El experto en comercio de vida silvestre Esmond Bradley Martin dice que las rutas de contrabando se han desplazado de los puertos de África Occidental a África Oriental, principalmente en Kenia y Tanzania. Kitili Mbathi, Director General del Servicio de Vida Silvestre de Kenia, admite que el puerto keniano de Mombasa es el «eslabón débil», donde la corrupción permite el envío de colmillos de marfil a China.
Mike Norton Griffiths, un residente keniano de larga data que investiga la economía de la conservación, tiene una preocupación diferente sobre la quemadura de marfil: ¿Qué sucede con el mercado de marfil cuando se elimina efectivamente esta cantidad — su estimación es del 5 por ciento-de la oferta mundial a la vez?
«Mira lo que pasó cuando Irak se desconectó con su petróleo» durante la guerra entre Irán e Irak en la década de 1980, señala. «Eso fue el 5 por ciento del mercado. ¡Los precios del petróleo se dispararon por las nubes!»
Los precios más altos del marfil podrían atraer a más cazadores furtivos para entrar en el comercio y cazar más elefantes, advierten él y otros.
Varios conservacionistas prominentes no están de acuerdo.
Funcionarios y guardabosques del Servicio de Vida Silvestre de Kenia abren los sellos en contenedores llenos de marfil transportados desde todo el país, mientras se preparan para apilarlos en piras en el Parque Nacional de Nairobi el 20 de abril. Ben Curtis/AP ocultar título
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los Funcionarios y los rangers desde el Kenya Wildlife Service, abrir los sellos de los contenedores de envío completo de marfil transportado de todo el país, mientras se preparan para la pila en las piras en el Parque Nacional de Nairobi, el 20 de abril.
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La primera quema de marfil de Kenia, de 12 toneladas de marfil, ayudó a generar cambios significativos en la política global sobre el comercio de marfil.Paula Kahumbu, directora ejecutiva keniana del grupo de conservación WildlifeDirect, dice que mantener el marfil encerrado en las bóvedas de Kenia es una tentación mucho más peligrosa para los comerciantes ilegales que los precios más altos de los que advierte Griffiths.
«Si eres un distribuidor y necesitas una tonelada de marfil, ¿dónde es el lugar más grande para ir?»dice Kahumbu. «No es para ir de caza . Eso es bastante arriesgado, ir a cazar animales. En realidad, si puedes asaltar una reserva sobornando al tipo que tiene la llave, esa será la forma más rápida de conseguir tu marfil.»
El grupo de Kahumbu ha documentado cómo los colmillos de marfil desaparecen de las bóvedas africanas o de las salas de exhibición de los tribunales y terminan de vuelta en el mercado de marfil, debido a la corrupción.
Stop Ivory, otro grupo de conservación de la vida silvestre, ayudó a organizar la quema del sábado, en la que participaron varios jefes de Estado africanos.
«Será un placer quemarlo», escribió el presidente keniano Uhuru Kenyatta en un editorial el viernes, » y hacer mi parte para destruir cualquier posibilidad de que los cazadores furtivos y sus cómplices se beneficien de la matanza de elefantes de Kenia.»
Si el marfil va a ser destruido, razonan los funcionarios kenianos, entonces debe hacerse en una ceremonia lo más pública posible. La quema de hoy fue programada para coincidir con una cumbre continental sobre la conservación de elefantes, para que otros dignatarios y jefes de Estado africanos pudieran participar y mostrar su desprecio por el comercio de marfil. (Uno de los muchos trabajos del maestro de quemaduras Hollister fue un acto de diplomacia, para asegurarse de que ninguna pira de marfil ardiera más alto que el que encendió el presidente keniano.)
Pero más allá de la teatralidad, la pregunta es si el mensaje anti-marfil influenciará a los compradores en el mercado de marfil más grande del mundo: China. ¿Funciona la vergüenza pública para los compradores chinos?
«No», dice Hongxiang Huang, CEO de China House, una fundación en Nairobi para ayudar a los chinos que viven en África a integrarse. «Con los chinos, esa estrategia es una que recomiendo encarecidamente no usar.»
Huang se preocupa de que mover el dedo sobre el marfil solo politiza el tema y juega con los temores chinos de que su país está siendo socavado por ONG y gobiernos occidentales. Ya, dice Huang, muchos chinos ven el marfil como un tema que Occidente usa como excusa para criticar a China.
Un guardabosques del Servicio de Vida Silvestre de Kenia ajusta el posicionamiento de colmillos en una de las alrededor de una docena de piras de marfil, en el Parque Nacional de Nairobi, Kenia, el 28 de abril. El servicio de vida silvestre ha acumulado 105 toneladas de marfil que consisten en 16,000 colmillos y 1 tonelada de cuerno de rinoceronte, de reservas de todo el país, en preparación para que se incendie el sábado. Ben Curtis/AP ocultar título
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ranger desde el Kenya Wildlife Service, ajusta la posición de los colmillos en uno de alrededor de una docena de las piras de marfil, en el Parque Nacional de Nairobi, Kenia 28 de abril. El servicio de vida silvestre ha acumulado 105 toneladas de marfil que consisten en 16,000 colmillos y 1 tonelada de cuerno de rinoceronte, de reservas de todo el país, en preparación para que se incendie el sábado.
Ben Curtis / AP
Los mensajes anti-marfil son más fuertes cuando vienen de los propios líderes de China. El año pasado, China acordó eliminar gradualmente su comercio interno de marfil. El precio del marfil se redujo casi a la mitad, a pesar de que no se dio un calendario para la implementación de la prohibición. Kahumbu dice que fue una caída de precios más grande de lo que la quema de hoy, o cualquier quema, para el caso, podría esperar lograr.
Pero Huang dice que la buena noticia, desde su perspectiva, es que la mayoría de la audiencia en China que vea esta grabación en la televisión probablemente no la verá como el mensaje de vergüenza que pretende ser.
«Creo que la quemadura solo se percibirá que más y más gobiernos están tratando de eliminar gradualmente esto y salir de este mercado», dice. «Así que es algo que se está desvaneciendo.»
Que puede resultar ser el incentivo más poderoso para abandonar el marfil, sugiere. Una cosa que el orgulloso pueblo chino no quiere ser, en estos días, es el atraso de los tiempos.
