empresas certificadas, asociaciones para el comercio exterior, la exploración y la colonización que surgieron con la formación de los estados nacionales europeos y su expansión en el extranjero. Una asociación recibe sus estatutos del Estado y a veces cuenta con el apoyo del Estado. En la empresa regulada, cada miembro era un comerciante independiente que operaba con su propio capital y estaba sujeto únicamente a las normas generales de la carta constitutiva de la empresa. En la sociedad por acciones, la propia organización realizaba las transacciones, operando con el capital conjunto invertido por los miembros, cada uno de los cuales compartía proporcionalmente las ganancias y pérdidas. La compañía recibió un monopolio de comercio o colonización en una región determinada y habitualmente ejerció funciones legislativas, militares y de elaboración de tratados, sujetas a la aprobación del gobierno local, además de otros privilegios. The English Merchants Adventurers (1359) era más una organización gremial, pero prefiguraba compañías como Moscovia de Inglaterra (1555), Levante (1581), India Oriental (1600, quizás la más grande de todas), la Bahía de Hudson (1670) y la India Oriental Holandesa de Holanda (1602). Compañías colonizadoras como la Compañía de Virginia (1606), la Compañía de la Bahía de Massachusetts (1629), la Compañía Real Francesa de las Indias Occidentales (1664?74), la Compañía de Santo Domingo (1698), y la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales (1621) fueron tomadas más rápidamente por sus gobiernos. Más tarde, las compañías colonizadoras y comerciales del siglo XIX, como la británica Borneo del Norte (1881), la Real Níger (1886), la Británica Sudáfrica (1888) y la alemana África Oriental (1884), no duraron mucho y tenían poderes más restringidos, pero atestiguaron la importancia continua de la compañía fletada. En un sentido técnico, la corporación moderna es una empresa colegiada.
Véase G. Cawston, The Early Chartered Companies, 1296?1858 (1896, repr. 1968); R. Robert, Chartered Companies and their Role in the Development of Overseas Trade (1969).
