De acuerdo con un estudio revisado por pares publicado en el Journal of Legal Studies de la Universidad de Chicago y escrito por los economistas laborales Michael Simkovic y Frank McIntyre, un título de derecho aumenta los ingresos de por vida en $1,000,000 en comparación con un título de licenciatura. Este es el valor actual, desde el inicio de la facultad de derecho, e incluye los costos de oportunidad y los costos de financiación. Después de impuestos, el valor actual medio será de alrededor de 7 700,000. En la mediana, o percentil 50, el valor actual antes de impuestos es de 6 610,000 y el valor después de impuestos es de 4 430,000. Después de la matrícula, el graduado de derecho promedio se vuelve alrededor de 3 330,000 más rico. Incluso hacia la parte inferior de la distribución, el valor de un título de abogado normalmente excederá sus costos en cientos de miles de dólares. El estudio fue financiado por Access Group, un prestamista de préstamos estudiantiles.
El profesor de Derecho Paul Campos criticó el estudio porque solo un número muy pequeño de abogados encuestados se graduaron en la última década. Campos también criticó el estudio por no abordar el hecho de que el número de graduados en derecho supera con creces el número de empleos legales disponibles. En los últimos años, la proporción de nuevos licenciados en derecho con respecto a los empleos jurídicos disponibles ha sido de aproximadamente dos a uno. Campos argumenta que a medida que un mercado laboral se sature más, los salarios de los participantes en ese mercado disminuirán, y todas las demás cosas serán iguales.
Además, Simkovic y McIntyre no abordaron otros indicadores económicos que sugerían cambios en el mercado de servicios jurídicos. Según el «Informe de 2016 sobre el Estado del Mercado Legal» de la Universidad de Georgetown, 2015 vio un sexto año consecutivo de demanda en gran medida plana, debilitando el poder de fijación de precios y disminuyendo la productividad. El informe señala que desde 2008, el mercado de los bufetes de abogados » ha cambiado de manera significativa y fundamental.»Los clientes han asumido el control activo de la organización, el personal, la programación y los precios de los asuntos legales, donde anteriormente habían dejado en gran medida esas decisiones en manos de bufetes de abogados.
A pesar de las afirmaciones de que el valor de un título de derecho generalmente excede su costo en cientos de miles de dólares, el Departamento de Educación canceló el acceso de la Facultad de Derecho de Charlotte acreditada por la ABA a la ayuda financiera federal para estudiantes. El Departamento concluyó que la Facultad de Derecho de Charlotte no preparaba a los estudiantes para participar en la profesión legal y engañó a los estudiantes actuales y futuros. La acción se tomó para proteger a los estudiantes y salvaguardar los dólares de los contribuyentes.
La profesora de derecho del Estado de Ohio, Deborah Meritt, examinó los resultados laborales de la clase de 2010. Su estudio encontró que los resultados laborales para la promoción del 2010 mejoraron solo marginalmente cinco años después de graduarse. También descubrió que los resultados laborales de los graduados están estratificados por el prestigio de las escuelas a las que asistieron. 6.el 3% de la población del estudio seguía sin trabajar cinco años después. Casi el 20% de los graduados trabajaban en trabajos que no requerían licencia legal. Casi una cuarta parte de los graduados que trabajan en la administración pública ocupan cargos que no requieren la admisión a un colegio de abogados. Los cargos no relacionados con la abogacía rara vez incluían la formulación de políticas. Los miembros de la población del estudio ocuparon cargos como oficiales de policía, empleados de servicio al cliente, oficiales de libertad condicional y auditores gubernamentales. Más del 10% de la población estudiada trabajaba en empleos empresariales que no requerían la admisión a un colegio de abogados. Sobre 2.el 5% de la población trabajaba en trabajos no profesionales, incluyendo clases de tenis, administración de oficinas, ventas de lencería y control de plagas. Casi el 10% de la población investigada trabajaba como practicante en solitario. Sin embargo, descubrió que algunos de estos profesionales solitarios complementaban sus ingresos con trabajos que no requerían una licencia legal, como ventas de seguros, inversiones, extinción de incendios, planificación de fiestas y enseñanza sustituta.
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En 2011, varias escuelas de derecho fueron demandadas por fraude y por estadísticas engañosas de colocación laboral. Antes de 2011, las escuelas de derecho generalmente anunciaban que más del 90% de sus graduados estaban empleados después de graduarse con salarios de seis cifras. De hecho, estas afirmaciones eran falsas. La mayoría de estas demandas han sido desestimadas en cuanto al fondo. Los jueces desestimaron las demandas porque determinaron que los graduados universitarios que consideran las escuelas de derecho son un subconjunto sofisticado de consumidores de educación, capaces de filtrar datos y sopesar alternativas antes de tomar una decisión con respecto a sus opciones postuniversitarias. En MacDonald vs La Facultad de Derecho de Cooley, el tribunal determinó que aunque las estadísticas de empleo de la Facultad de Derecho de Cooley eran «objetivamente falsas», la dependencia de los graduados en las estadísticas no era razonable. Al desestimar la demanda contra la Facultad de Derecho de Nueva York, el juez Melvin Schweitzer señaló: «también es difícil para el tribunal concebir que de alguna manera se pierda en estos demandantes el hecho de que un buen número de graduados de la facultad de derecho trabajan, quizás a tiempo parcial, en trabajos pesados o tienen carreras menos que enormemente exitosas.»Muchas de las demandas se presentaron contra escuelas de derecho de bajo rango con mala reputación. Los tribunales señalaron que los graduados podrían haber deducido que sería difícil encontrar empleos legales a tiempo completo después de graduarse de una escuela mal clasificada.
En diciembre de 2016, los estudiantes de la Facultad de Derecho de Charlotte acreditada por la ABA presentaron una demanda colectiva de 5 5 millones contra la escuela por prácticas comerciales engañosas e injustas, enriquecimiento injusto, incumplimiento del deber fiduciario y fraude. Los estudiantes afirmaron que la Facultad de Derecho de Charlotte se aprovechó de su posición de confianza e hizo tergiversaciones sustanciales a los estudiantes actuales y futuros, con el fin de obtener un beneficio financiero de la matrícula y las tarifas pagadas por los estudiantes actuales y futuros.
