Las Hermanas de la Plenitud son familiares para los fans de la BBC Doctor who. Las monjas vivían en la Nueva Tierra en Nueva Nueva York (técnicamente, «Nueva Nueva Nueva Nueva Nueva Nueva Nueva Nueva Nueva Nueva Nueva Nueva Nueva Nueva Nueva Nueva Nueva York», porque era la decimoquinta Nueva York que se había establecido) en el año 5,000,000,029. Eran conocidos por su devoción al cuidado de los enfermos, y podían ser reconocidos por sus distintivos hábitos blancos.

En caso de que no sea una descripción lo suficientemente buena, tal vez pueda identificarlos por el hecho de que son mujeres gato.

No, no estamos hablando de Gatúbela, de la tradición de Batman, ni estamos hablando de damas que tienen una propensión a coleccionar gatos callejeros. Las Hermanas de la Plenitud eran una mezcla peculiar de ADN humano y felino que las convertía en personajes perfectos para un programa de televisión centrado en la ciencia ficción.

Dejando atrás el reino de la ciencia ficción, la realidad nos da algo al menos igual de interesante. Hace quinientos años, los habitantes de este planeta se enfrentaron a un curioso y aterrador conjunto de circunstancias que parecían crear peligrosas monjas de gatos de la vida real en toda Europa.

En su libro Epidemias de la Edad Media, Justus Friedrich Karl Hecker (1795-1850) hace una observación casi casual sobre una curiosa aflicción en la Edad Media que parecía estar limitada a las monjas. Él escribió, «he leído en un buen trabajo médico que una monja en un convento en Francia, comenzó a maullar como un gato; poco después, otras monjas también maulló. Por fin, todas las monjas maullaban juntas todos los días a una hora determinada durante varias horas. Todo el vecindario cristiano de los alrededores escuchó, con igual disgusto y asombro, este concierto diario de gatos, que no cesó hasta que se informó a todas las monjas de que la policía colocaba una compañía de soldados ante la entrada del convento y que se les proporcionaban varas, y que continuarían azotándolas hasta que prometieran no maullar más.»

Este no fue el único incidente en el que las monjas se vieron afectadas por un comportamiento peculiar. Jerome Cardan, un médico alemán del siglo XV, fue convocado a un convento en respuesta a una situación peculiar. Una de las monjas estaba actuando claramente como una monja. Empezó a morder a sus compañeras monjas. En lugar de poner la otra mejilla, empezaron a morder la espalda. Las propensiones a morder se extendieron por todo el convento de monjas. Eso fue bastante desconcertante, pero el fenómeno no se detuvo ahí. El Dr. Cardan escribió: «La noticia de este enamoramiento entre las monjas pronto se extendió y ahora pasó de convento en convento por una gran parte de Alemania, principalmente Sajonia, y luego visitó los conventos de Holanda, y por fin las monjas tenían manía mordaz incluso hasta Roma.»

¿Qué estaba pasando en la tierra, y por qué estas mujeres piadosas actuaban de una manera tan impía? El teólogo alemán Johann Jacob Zimmermann (1642-1693) opinó que el extraño comportamiento era el resultado de que las monjas se mantenían en relativa soledad y, debido a que eran mujeres, el estrés de su entorno las sometía a «un afecto fantástico».»

Los puntos de vista chovinistas de Zimmerman, sin duda, le darían más que unos cuantos mordiscos y rasguños hoy en día. Los investigadores posteriores han coincidido en que los factores estresantes propios de la vida de una monja fueron un factor contribuyente y que, tal vez, el papel menos valorado de la mujer en esa sociedad fue la gota que colmó el vaso. Que el estallido de sonidos de gato llegó a su fin tras una promesa de las hermanas sugiere que fue, como mínimo, un acto voluntario de rebelión de su parte.

Cualquiera que sea la causa o la intención, las acciones de las monjas causaron consternación en toda Europa. A medida que los incidentes se extendían de convento en convento, la peculiar pandemia afectó a monjas en Alemania, Francia, Italia y Holanda. Los líderes religiosos instaron a la oración intencional y a misas especiales en nombre de las mujeres afectadas. Cuando estos fallaron, recurrieron a exorcismos. Las autoridades civiles optaron por remedios decididamente menos espirituales, como la flagelación, la inmersión en agua y las amenazas de encarcelamiento.

Como resultado de — o a pesar de-todos estos esfuerzos, el Orden finalmente regresó, y no se han reportado más brotes de mordeduras o maullidos en los últimos siglos. Los historiadores han atribuido los episodios inusuales a manifestaciones inexplicables de histeria colectiva.

En una nota positiva, no importa qué causó la histeria masiva, parece que las monjas han dejado el hábito. (Ver lo que hicimos allí?)