El uso de teléfonos inteligentes en pacientes con dolor de cabeza primario está conectado a un mayor uso de medicamentos y menos alivio del dolor, muestra una nueva investigación.

Los investigadores encontraron que el 96% de los pacientes con dolor de cabeza que usaban teléfonos inteligentes tomaban analgésicos en comparación con el 81% de sus homólogos con dolor de cabeza que no usaban teléfonos inteligentes.

Además, los usuarios de teléfonos inteligentes informaron que recibieron menos alivio del dolor con analgésicos en comparación con aquellos que no usaron teléfonos inteligentes, con un 84% de los usuarios de teléfonos inteligentes que informaron un alivio moderado o completo del dolor de cabeza en comparación con el 94% de los no usuarios.

«Si bien estos resultados deben confirmarse con estudios más amplios y rigurosos, los hallazgos son preocupantes, ya que el uso de teléfonos inteligentes está creciendo rápidamente y se ha relacionado con una serie de síntomas, siendo el dolor de cabeza el más común», dijo en un comunicado de prensa el autor del estudio Deepti Vibha, MD, DM, MSc, profesor adicional de neurología del Instituto Panindio de Ciencias Médicas de Nueva Delhi.

El estudio se publicó en línea el 4 de marzo en Neurología Práctica Clínica.

La falta de evidencia

La tecnología de teléfonos inteligentes está avanzando a un ritmo rápido y el compromiso excesivo con estos dispositivos está planteando problemas de salud, señalan los investigadores.

Investigaciones anteriores han demostrado que el uso de teléfonos móviles puede estar asociado con una variedad de síntomas, incluido el dolor de cabeza, pero hay una «escasez de evidencia sobre la asociación del dolor de cabeza primario y el uso de teléfonos inteligentes», agregan.

Vibha dijo a Medscape Medical News que estaba motivado para llevar a cabo el estudio basado en investigaciones anteriores y la «observación e información por parte de los pacientes y sus familias de un aumento del dolor de cabeza con el uso de teléfonos móviles.»

Para determinar la asociación entre el uso de teléfonos inteligentes y el empeoramiento de la cefalea, los investigadores identificaron a 400 pacientes ≥ 14 años con cefalea primaria, que incluye migraña, cefalea tensional y otros tipos de cefalea.

Los participantes se dividieron en dos grupos: no usuarios de teléfonos inteligentes (NSU) y usuarios de teléfonos inteligentes (SUs).

SUs se subdividieron aún más, con aquellos que obtuvieron una puntuación de 0 a 1 en el cuestionario de adicción a teléfonos inteligentes definidos como «bajo SUs», y aquellos que obtuvieron una puntuación ≥1 definidos como «alto SUs».»

El objetivo principal del estudio fue investigar la asociación del uso del teléfono móvil con la cefalea de nueva aparición, definida como una cefalea primaria que se volvió crónica o empeoró significativamente o aumentó la gravedad de la cefalea primaria.

De los 400 participantes, 194 eran NSU y 206 SUs. La mayoría de las NSU (n = 130) usaban teléfonos con funciones, mientras que 76 no usaban ningún teléfono.

Los NSU fueron mayores que el SUs (media , 35,2 frente a 30,7 años, respectivamente).

Aunque la mayoría (67%) de los pacientes con cefalea eran mujeres, hubo una mayor proporción de pacientes varones en el grupo de SU, en comparación con el grupo de NSU (39,3 frente a 25,8%, respectivamente; P = .004).

Las estrategias preventivas

las UESN tendieron a tener menor nivel socioeconómico y menor nivel de escolaridad, en comparación con el SUs.

La migraña fue el tipo de cefalea más común en ambos grupos, seguida de la migraña crónica/cefalea tensional crónica.

La duración de los síntomas de la cefalea, el curso de la cefalea y el número de episodios mensuales de cefalea fueron similares entre la UESN y el SUS, pero hubo diferencias notables en las características de la cefalea entre los dos grupos.

La edad al inicio de la cefalea fue mayor en el USSn, en comparación con el SUs (edad media, 30,75 frente a 25,95 años, respectivamente; P < .001). Además, un menor nSus que el SUS notificaron aura (7,7 frente a 17,5%, respectivamente; P = .003).

También hubo diferencias entre las UESN y SUs en los patrones de uso de analgésicos y la cantidad de pacientes de alivio obtenidos de la medicación. nSus tomó un número medio de píldoras más bajo para el tratamiento agudo, en comparación con SUs (5 píldoras/mes vs 8 píldoras/mes, respectivamente; P = < .001).

Una menor proporción de NSU estaban tomando analgésicos para ataques agudos (80,0% vs 95,6%, respectivamente; P < .001) y una mayor proporción de UEN tuvo alivio completo con medicación aguda, en comparación con el SUs (94,3 frente a 84,3%, respectivamente; P ≤ .001).

El SUs alto vs bajo mostró patrones similares. El SUs alto tuvo recuentos mensuales de pastillas más altos para el tratamiento agudo, en comparación con el SUs bajo (10,0 vs 5,0, respectivamente; P = .007). Una proporción menor de SUs altos frente a SUs bajos reportaron alivio completo con medicación aguda (42,3 frente a 55,3%, respectivamente; P = .03).

«El uso de teléfonos inteligentes se asoció con un aumento en la necesidad de medicación aguda y menos alivio con la medicación aguda», concluyen los investigadores.

Sin embargo, Vibha señaló que el estudio no tenía el poder de establecer un mecanismo para la asociación, sino que quería determinar «si había una asociación en absoluto.»

«Ahora que hay una dirección, los estudios longitudinales pueden ser capaces de observar mecanismos supuestos y tal vez desconocidos», dijo.

Las formas de mitigar los efectos nocivos de los teléfonos inteligentes son limitando su uso y utilizando la función de manos libres que no afecta la posición del cuello ni causa tensión durante las conversaciones largas, agregó Vibha.

Impulso para una actualización

Comentando el estudio para Medscape Medical News, Heidi Moawad, MD, profesora asociada clínica de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve, Cleveland, Ohio, que no participó en la investigación, dijo que cree que «los médicos ya preguntan a los pacientes con dolor de cabeza sobre hábitos como el uso de teléfonos celulares», pero esta investigación «ayuda a los médicos y a los usuarios de dispositivos móviles a tener un sentido de escala con respecto al impacto.

Un editorial de acompañamiento coautor de Moawad, señala que la «raíz del problema no está clara» y podría ser la posición del cuello del usuario, la iluminación del teléfono, la fatiga visual o el estrés de estar conectado en todo momento. También podría haber «otra característica que podría conducir a un alto uso de teléfonos celulares y tener este mismo efecto de dosis más aguda y medicamentos menos efectivos.»

Las opciones potencialmente útiles podrían incluir funciones como configuración de manos libres, activación de voz y funciones de audio que podrían «ser la clave para ayudar a los usuarios de teléfonos inteligentes a beneficiarse de sus teléfonos sin exacerbar sus dolores de cabeza», afirmó en el editorial.

Moawad dijo que espera que estos hallazgos » motiven la innovación en la tecnología para que nuestros dispositivos móviles se actualicen de manera que no causen problemas como dolores de cabeza, dolor de cuello, fatiga ocular y más.»