El espacio es oscuro, lo que hace que encontrar cosas brillantes como estrellas sea bastante fácil. También hace posible que los telescopios de alta potencia detecten cosas que están muy, muy lejos, y los investigadores ahora creen que han detectado el objeto más brillante conocido por el hombre. Es un cuásar llamado (inhala) PSO J352.4034-15.3373 (uf) y es muy, muy brillante. También sucede que está tan lejos que nunca sabremos cómo se ve en este momento.

Los astrónomos que descubrieron el cuásar utilizaron el Conjunto de Referencia Muy Largo ubicado en Socorro, Nuevo México. La poderosa herramienta fue capaz de detectar los chorros increíblemente brillantes del cuásar mientras arrojaban plasma al espacio. La investigación fue publicada en el Astrophysical Journal.

Los cuásares son el resultado de agujeros negros alimentándose de material galáctico. A medida que el agujero negro engulle cosas, arroja ondas de radio y luz que se pueden ver desde grandes distancias.

Este cuásar recién descubierto está increíblemente lejos, aproximadamente a 13 mil millones de años luz, lo que significa que estamos presenciando cómo se veía en los primeros días del universo. No tenemos absolutamente ninguna idea de lo que queda del cuásar o de la galaxia circundante hoy en día, y tendríamos que esperar otros 13 mil millones de años para verlo desde aquí en la Tierra.

En el momento en que el cuásar se comportaba de la manera que vemos hoy, el universo tenía menos de una décima parte de la edad que tiene hoy. Eso es lo que hace que sea tan difícil coronar a un rey cuando hablamos del «objeto más brillante del universo».»Cuanto mayor es la distancia, más atrás en el tiempo estamos mirando, y es completamente posible que haya otros objetos e incluso cuásares más brillantes cerca de usar que aún no hemos visto simplemente porque su luz no nos ha llegado.

» Estamos viendo P352-15 como era cuando el Universo tenía menos de mil millones de años, o solo alrededor del 7 por ciento de su edad actual», explica Chris Carilli del Observatorio Radioastronómico Nacional. «Esto está cerca del final de un período en el que las primeras estrellas y galaxias estaban ionizando los átomos de hidrógeno neutros que invadían el espacio intergaláctico. Observaciones adicionales pueden permitirnos usar este cuásar como una ‘lámpara’ de fondo para medir la cantidad de hidrógeno neutro que queda en ese momento», agregó.