Con ciudades y estados imponiendo cuarentenas y toques de queda, y negocios cerrando sus puertas y pidiendo a los empleados que se queden en casa, animales en instituciones los entornos son extremadamente vulnerables a la negligencia y/o el abandono. Foto de Amie Chou / The HSUS

Un juez de la Corte Suprema de Manhattan ha impuesto una notable multa de 3 3.9 millones en el ahora cerrado Chelsea Kennel Club y su antiguo propietario, declarado responsable de empujar cachorros enfermos a un público desprevenido, y les ordenó establecer un fondo de restitución para los consumidores traicionados por la tienda de mascotas. Esta sanción sin precedentes es el resultado directo de la investigación de HSUS en la tienda de la ciudad de Nueva York en 2017.

Mientras tanto, continuamos llevando el calor a las fábricas de cachorros en todo el país, y un nuevo informe de investigación publicado este mes por la Oficina del Defensor del Pueblo de Nebraska sugiere que hay más trabajo por hacer en ese estado.

Hace cinco años, nuestro informe anual Horrible Hundred sobre fábricas de cachorros problemáticos identificó a 14 criadores de Nebraska. En 2020, el mismo informe enumeró solo tres molineros del estado. Uno podría suponer que el estado ha hecho un gran trabajo al ejercer una mayor presión contra la crueldad de las fábricas de cachorros, pero lo contrario es cierto. Nebraska no parece tener muchos molinos de cachorros problemáticos porque no está haciendo cumplir la ley y está emitiendo citaciones a los burlones.

El informe detallado del Defensor del Pueblo Adjunto Carl Eskridge presentó los resultados de una investigación de 20 meses de duración iniciada por una queja de un denunciante empleado por el Departamento de Agricultura de Nebraska. El empleado afirmó que el departamento ignoraba rutinariamente las violaciones de la Ley de Inspección de Operadores de Perros y Gatos Comerciales del estado, dejando a los animales sufrir en condiciones crueles, y a menudo no remitía las quejas de abuso y negligencia a las autoridades del condado para un posible procesamiento penal.

El empleado, Rick Herchenbach, inspector de animales de Nebraska durante casi cuarenta años, también afirma que el departamento tomó medidas de represalia contra él.

El informe de 120 páginas enumera una serie de ejemplos de violaciones por parte de fábricas de cachorros y una serie de entidades que se presentan como operaciones de «rescate». El Omaha World-Herald describió un «intento de inspección particularmente difícil» que el empleado de denuncia de irregularidades llevó a cabo con múltiples quejas a lo largo de un año de un operador sin licencia, Trifecta Bullies Kennel.

Herchenbach dijo a los investigadores que recibió poco apoyo de su agencia en esa inspección y se sintió traumatizado por el incidente porque los propietarios eran beligerantes y enojados y bloquearon su intento de irse, con la intervención de los funcionarios de la ley. Algunos meses más tarde, después de que los propietarios aparentemente habían desocupado la propiedad después del desalojo (pero pudieron haber continuado usándola temporalmente), Herchenbach informó que encontró condiciones «deplorables», incluidas «pilas de heces frescas, lo que indica que recientemente había perros dentro del garaje.»Sobre la base de lo que observó allí, pisos empapados en orina, un olor fétido, montones de basura y desorden, y evidencia de ratones y ratas, Herchenbach concluyó que los perros no habían sido tratados humanamente y todavía estaban en riesgo. Para entonces, los propietarios se estaban mudando con » perros y cachorros de motel en motel en violación de las regulaciones. Los inspectores tuvieron dificultades para observar a los perros, y lo que vieron fueron malas condiciones.»

El descuido de sus deberes por parte de los encargados de proteger a los animales bajo la autoridad de una agencia gubernamental, dondequiera y cuando ocurra, es un fallo en los sistemas de supervisión y protección que estamos construyendo para hacer de este mundo un mundo mejor para los animales. En este momento, es un gran problema a nivel estatal y federal. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ha visto una disminución dramática en la aplicación de la Ley de Bienestar Animal desde 2016; de hecho, la agencia no ha revocado una sola licencia de criador de perros ni ha impuesto una multa significativa a un criador de perros durante años. En 2016, el USDA documentó 2,451 infracciones separadas en instalaciones de criadores de mascotas. A finales de 2019, ese número se había reducido a solo 896 violaciones documentadas, más de un tercio de las cuales eran violaciones por no permitir que los inspectores ingresaran a las instalaciones.

Hasta que podamos estar seguros de que los perros y gatos criados para el comercio de mascotas son seguros y viven en condiciones bien reguladas, limpias y cómodas, continuaremos aconsejando a los amantes de los perros que nunca compren un cachorro en una tienda de mascotas o en un sitio de Internet, porque las fábricas de cachorros crueles son con demasiada frecuencia la fuente de suministro. El hecho de que el Departamento de Agricultura de Nebraska no haya hecho cumplir las normas de cría y rescate actualmente en vigor es una demostración alarmante del problema, y la reprimenda del defensor del pueblo es un acontecimiento alentador. El departamento necesita hacer cumplir las leyes aplicables de Nebraska, que han estado en los libros durante dos décadas, para abordar y corregir los problemas que identifica, y para cooperar con las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley en la remisión y el procesamiento de denuncias penales cuando se justifique.