El showman más famoso del Este de Tennessee llegó al mundo dos años después del cambio de siglo y se fue dos años antes de la llegada de otro.

Es apropiado, de alguna manera, que Orton Caswell «Cas» Walker de Tennessee se ajuste a toda su vida dentro de los confines del siglo XX, porque pocas personas encapsulan el ancho y la anchura del avance salvaje de la década de 1900 mejor que el viejo Cas.

Walker era un showman nato, un político con una cabeza para los negocios como pocos otros. Salvaje, cascarrabias y libre, Walker siempre estaba en la rutina – y a menudo en la estafa. Si no fuera por una niña pequeña a la que ayudó a descubrir, con un talento musical salvaje y un sentido de los negocios tan bueno como el suyo, habría sido el nativo del condado de Sevier más exitoso de todos los tiempos.

¿Quién fue Cas Walker?

Walker nació en 1902 en una familia de clase trabajadora en el condado de Sevier. A la edad de 14 años, cruzó la montaña para trabajar en una fábrica de papel de Carolina del Norte, y más tarde se fue a las minas de carbón de Kentucky.

Cuando ganó suficiente dinero, regresó al este de Tennessee y compró una tienda de comestibles en Knoxville.

Era 1924 y Cas Walker, de 22 años, estaba en camino a riquezas y fama inimaginables para un niño nacido en una comunidad de montaña a principios de siglo. Un showman nato, ayudó a promover esa primera tienda tirando pollos vivos del techo.

Si usted atrapado uno, podría seguir, dijo.

Como un surfista coger una ola, Walker reconoció el poderoso medio que era la radio. En 1929, comenzó The Farm and Home Hour, un espectáculo de variedades de música que sirvió como un largo comercial para sus tiendas de comestibles.

Ese programa, primero en la radio y más tarde en la televisión, se emitió en varios canales durante los siguientes 54 años.

Walker ayudó a presentar al mundo a actuaciones como The Everly Brothers y, como es sabido, a una Dolly Parton de 10 años de edad.

Cómo Dolly, de 10 años, llegó a la televisión antes de que su familia tuviera uno

Era 1956 y la niña de su condado natal conocía el camino hacia el corazón de Walker.

» En el verdadero estilo de Dolly, ella encontraría una manera de ser escuchada. Ella mostró su iniciativa y unidad al acercarse a Cas Walker y decirle que quería trabajar para él», de acuerdo con dollyparton.com.

» Debido a su audaz determinación, Walker no pudo resistirse. Dolly había conseguido su primer concierto de radio y televisión a la edad de 10 años antes de que su familia tuviera un televisor.»

Una grabación crepitante y polvorienta de ese primer espectáculo está disponible en el sitio web de Dolly.

A lo largo de medio siglo de valores de producción estáticos y pobres, todavía se puede escuchar no solo el talento vocal que hizo de Dolly una estrella, sino también los pequeños trinos y carreras de campo que se convirtieron en la marca registrada de Dolly. Se convirtió en una invitada regular en el programa hasta que se fue a dejar su marca en Nashville después de graduarse de la escuela secundaria.

Dolly regresó al show en marzo de 1967, en living color y all grown up, cantando el segundo sencillo de su primer álbum, «Hello, I’m Dolly.»El video de archivo también está disponible en el sitio web de Dolly.

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Dolly no fue el único gran nombre en adornar el escenario de la Granja y el Hogar. Además de ayudar a lanzar The Everly Brothers, Walker trajo a grandes nombres como Roy Acuff, Jimmy Martin, Bill Monroe, Carl Smith, Carl Butler, Jim Nabors y Chet Atkins a su audiencia del este de Tennessee.

El éxito de la tienda de Walker (y esa vez que ‘someone alive)

Pero ser Ed Sullivan del Este de Tennessee no fue el único factor de motivación para Walker. Recuerde, su programa fue diseñado para promocionar sus tiendas de comestibles, que finalmente se convirtieron en un imperio multimillonario.

De acuerdo con La Enciclopedia de los Apalaches de Kalra Ajay, Walker tenía 27 tiendas a mediados de los años 50, generando un ingreso anual bruto de 60 millones de dólares.

El éxito, sin embargo, tuvo el gusto de sate Walker por lo dramático. Tal vez su promoción más recordada giró en torno al entierro de un aspirante a Harry Houdini viajero y de un solo truco llamado Digger O’Dell.

O’Dell – como David Blaine muchos años después-hizo su dinero enterrado vivo. Walker pagó a O’Dell para que lo enterraran en el estacionamiento de su tienda Chapman Highway. Las imágenes de ese día muestran a O’Dell siendo llevado dramáticamente en su «ataúd» a su tumba, que estaba cubierta de asfalto.

O’Dell que tenía una tubería a través de la cual se entregaba aire, y aparentemente sopa, y podía ser visto por el público en general a través de una ventana de vidrio.

Las imágenes de ese día muestran cientos de coches llenando el lote y miles de personas compitiendo por echar un vistazo al temerario.

O’Dell comenzó a sentirse claustrofóbico y suplicó que lo dejaran salir temprano. Pero Walker se negó, diciendo que las ventas eran demasiado buenas, y que un trato era un trato.

Cuando O’Dell se quejó públicamente de que Walker no se preocupaba por su salud, Walker contrató a dos mujeres y las vistió con uniformes de enfermeras y las hizo hacer guardia junto a la tumba de O’Dell.

Mantuvo a ese pobre hijo de puta bajo tierra durante 30 días.

Oh, ¿y cómo pagó Walker el equipo necesario para mantener vivo a O’Dell en ese agujero durante un mes?

No lo hizo.

Consiguió que las empresas le pagaran por los derechos para ser el patrocinador oficial de O’Dell, aire acondicionado y otras necesidades.

Después del éxito en los negocios y el entretenimiento, Walker se aventura en la política

Habiendo conquistado los negocios y el entretenimiento, hubo otro campo en el que Walker, similar a carny barker, sobresalió: la política.

Walker fue elegido para el Concejo Municipal de Knoxville, donde sirvió, con un ligero paréntesis, durante 30 años. Walker se autoproclamó amigo del hombrecito, defensor de los agricultores y de la clase obrera. Y permaneció tan colorido como siempre.

En 1946, fue elegido alcalde, donde gobernó como un rey europeo desquiciado con porfiria.

Después de unas semanas de reuniones tumultuosas, y una pelea infernal con el administrador de la ciudad, fue expulsado en una elección revocatoria.

Cas siendo Cas, fue reelegido para el consejo, donde ganó la atención nacional en 1956 cuando la revista Life publicó una foto de Cas preparándose para golpear al concejal de la ciudad J. S. Cooper en un debate sobre las evaluaciones de la propiedad.

No contento con dejar su argumento en las cámaras del consejo, Walker comenzó a publicar un boletín, The Watchdog, en el que despotricaba, criticaba y coqueteaba con difamación.

En su tiempo en el consejo, se opuso a la fluoración del suministro de agua de la ciudad y socavó con éxito un intento de consolidar la ciudad de Knoxville y el gobierno del condado de Knox.

Después de dejar council en 1971, Walker continuó siendo un jugador de poder y publicando The Watchdog hasta que una demanda por difamación lo obligó a cerrar la publicación en 1983.

Walker murió en 1998 a la edad de 96 años. A menudo se dice que cualquier ciudadano de East Tennessean nacido antes de 1985 tiene un par de buenas historias de Cas Walker.

La ley de promedios dice que algunos de ellos incluso están obligados a ser verdaderos.

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