El Gran Colisionador de Hadrones (LHC) de Suiza se puede llamar máquina del tiempo en un sentido: nos permite examinar las condiciones como eran durante las primeras etapas del universo.

Pero, ¿es el acelerador de partículas de 27 km de largo una máquina del tiempo del tipo de la ciencia ficción?

En otras palabras, ¿puede crear condiciones que permitan que la materia, la radiación o la información viajen de ida y vuelta en el tiempo?

En 2009, Holger Nielsen y Masao Ninomiya (ambos respetables físicos) propusieron que las influencias «retrocausales» del futuro podrían haber sido responsables del fracaso inicial del LHC para operar, con la naturaleza saboteando efectivamente los esfuerzos para ponerlo en funcionamiento.

Esto recuerda la «paradoja del abuelo», y una posible respuesta a ella, que es algo así: si viajas al pasado para matar a tu abuelo, impidiendo así tu propia existencia, los eventos intervendrían para frustrar cualquier intento de este tipo.

Nielsen y Ninomiya sugirieron que el LHC estaba siendo saboteado desde el futuro por el aborrecimiento de la naturaleza de grandes cantidades de partículas de bosón de Higgs, con la idea de que cualquier generador de Higgs (como el LHC) estaría plagado de aparente mala fortuna.

Bueno, el LHC está en funcionamiento de nuevo, por tercera vez en tantos años, y las propuestas sobre viajes en el tiempo continúan.

Muchos de estos son perfectamente legítimos en el contexto de la física teórica.

La teoría de la Relatividad General de Einstein nos dice que la geometría del espacio-tiempo (cómo se curva y, por lo tanto, cómo se mueven los objetos) se puede determinar resolviendo ecuaciones.

Dependiendo de cómo abordes este proceso, puedes obtener cualquier número de universos posibles con diferentes formas, algunas de las cuales permiten formas de viaje en el tiempo (definido como un viaje con un tiempo de viaje neto negativo).

También puede hacer esto al revés, y simplemente elija una «solución de máquina del tiempo» (un agujero de gusano, por ejemplo) e intente averiguar qué tipo de cosas se necesitarían para generarla (aunque generalmente se necesita material exótico y físicamente poco realista para producir la forma correcta).

Una hipótesis reciente, propuesta por Thomas Weiler y Chui Man Ho de la Universidad de Vanderbilt, gira una vez más en torno a la esquiva partícula de bosón de Higgs, esta vez también prediciendo que la producción de Higgs también produciría otra partícula, llamada singlete de Higgs.

Además, argumentan que su propuesta implica materia físicamente realista, escapa a todas las paradojas habituales y es comprobable.

La propuesta de Weiler y Man Ho utiliza ideas de la teoría M, en particular la idea de que nuestro universo es una rebanada de cuatro dimensiones dentro de un mundo mucho más grande de 11 dimensiones.

De acuerdo con este punto de vista, la materia de nuestro universo está limitada para siempre a esta porción, incapaz de viajar en las otras dimensiones, con algunas excepciones.

La gravedad es una excepción; y los singletes de Higgs son otra, ya que solo interactúan a través de la gravedad.

Weiler y Man Ho invocan una quinta dimensión (enroscada en un círculo) como un atajo a lo largo del cual los singletes de Higgs pueden viajar hacia atrás en el tiempo, apareciendo antes de los eventos que los crearon.

También argumentan que, dado que los objetos ordinarios, como los humanos, no pueden transportarse hacia atrás en el tiempo de esta manera, se eliminan las situaciones de paradoja del abuelo.

¿Demuestra esto que las máquinas del tiempo por fin podrían estar a nuestro alcance? Bueno, no del todo.

Aunque solo las singletes de Higgs (y la gravedad) pueden viajar en la quinta dimensión, Weiler y Man Ho afirman lo siguiente: si se puede controlar la producción de singletes de Higgs, esas partículas podrían ser capaces de llevar mensajes al pasado o al futuro.

Pero aquí hay una idea. Los delincuentes tras las rejas pueden ser muy eficaces en la gestión de sus asuntos externos simplemente transmitiendo información por los canales adecuados.

Si uno puede usar camisetas que viajan en el tiempo para transmitir información, entonces uno podría (en principio) usar este mecanismo para enviar una instrucción de «matar a mi abuelo» a un asesino en el pasado.

Y entonces, ¿dónde nos deja esto? Y el LHC? Sólo el tiempo lo dirá.