El Explorador Samuel de Champlain
Compartir Esta Página
Siga Este Sitio 
Samuel de Champlain fue uno de Francia exploradores más famosos, más conocida por la fundación de la ciudad de Quebec.
Champlain nació de Antoine Champlain y Marguerite Le Roy en 1574 en Brouage, una pequeña ciudad en la costa oeste de Francia. Los historiadores no saben mucho sobre sus primeros años de vida, aparte de que probablemente aprendió las cuerdas de la navegación bastante temprano porque su padre y su tío eran marineros. El joven Samuel pronto fue un consumado navegante y creador de cartas náuticas.
Francia estuvo en guerra con España a finales del siglo XVI, y Champlain sirvió en el ejército del rey Enrique IV de Francia. Francia ganó esa guerra en particular, y Champlain acompañó a su tío, el capitán Provenzal, en un viaje a bordo del St. Julien para devolver a España a los soldados españoles capturados. El barco francés tomó entonces una misión del rey español, Felipe III, para viajar a las Indias Occidentales. Champlain estuvo a bordo durante tres viajes que duraron casi dos años, de 1599 a 1601, viajando por el área del Caribe y tomando notas, escritas y visuales, de lo que vio: tierra, plantas y animales. Es uno de los primeros en escribir sobre la eficacia de la construcción de un canal a través de Panamá.
Enrique IV, el rey francés, estaba deseoso de tener un asentamiento en el Nuevo Mundo y envió una expedición bajo el mando de François Gravé Du Pont. Los barcos partieron de Francia el 15 de marzo de 1603. Pasaron lo que ahora es Terranova y subieron por el río San Lorenzo, anclando en el puerto de Tadoussac cerca de la desembocadura del río Saguenac y finalmente llegaron a Montreal. Los exploradores franceses mantuvieron relaciones relativamente buenas con los nativos americanos que conocieron; Champlain registró información en sus notas. En particular, los franceses estaban intrigados por un gran mar al oeste que los nativos americanos habían mencionado.
Los barcos regresaron a Francia a finales de 1603, y Champlain informó de sus hallazgos a Enrique IV. El rey quedó tan impresionado que encargó otro viaje, este diseñado para durar mucho más, e instó a Champlain a participar. Ese viaje, encabezado por Pierre du Gua de Monts, partió en 1604 y pasó tres años en lo que se llamó Nueva Francia. Desembarcaron en la costa de Nueva Escocia y continuaron hasta la Bahía de Fundy, antes de instalarse para el invierno en la isla de Saint Croix. Exploraron la costa oriental de lo que hoy es América del Norte hasta Cape Cod. Establecieron Port Royal en 1606, que se convirtió en la capital de Arcadia.
Parte de la financiación del viaje provino del monopolio del comercio de pieles que Enrique IV había concedido a Monts. Los tiempos fueron difíciles en 1605, y Monts regresó a Francia. Champlain y algunos otros se quedaron, explorando. Se fueron a casa en 1607.
Champlain no había perdido su sed de exploración y estaba en otro viaje al Nuevo Mundo en 1608, esta vez como capitán del Don-de-Dieu, uno de los tres barcos que hacían el viaje. Lograron su objetivo de establecer un asentamiento, en un lugar que los lugareños llamaron kebec, que significaba «el estrechamiento de las aguas».»Champlain lo deletreó Quebec. Construyeron un fuerte para proteger el nuevo asentamiento.
Champlain se había hecho amigo de los miembros de las tribus Algonquin y Huron, y esas dos tribus pidieron a Champlain y a sus hombres que los ayudaran en una lucha contra los iroqueses en julio de 1609. Los franceses lo hicieron, y Champlain también exploró más de la tierra alrededor de Quebec. De hecho, fue el primer europeo en cartografiar el lago que ahora lleva su nombre: Lago Champlain. Participó en dos campañas militares más, en 1610 y 1615. Una lesión que sufrió en la tercera campaña, al recibir una flecha en la rodilla, lo hizo incapaz de caminar y lo obligó a permanecer en la región del Lago Huron durante un invierno; durante este tiempo, estableció relaciones amistosas con otras dos tribus nativas americanas, los Nipissing y los Odawa.
El rey Enrique IV murió en 1610, y el nuevo rey era su hijo, el joven Luis XIII. Este rey nombró a Champlain su lugarteniente en Nueva Francia en 1611. Champlain viajó de ida y vuelta entre Francia y Nueva Francia varias veces mientras exploraba más y más territorio en Nueva Francia. (En total, cruzó el Océano Atlántico 21 veces. En 1615, vio los Grandes Lagos por primera vez cuando llegó al borde oriental de lo que hoy es el Lago Huron. (Este resultó ser el mar occidental al que se habían referido los nativos americanos.)
Regresó a Francia en 1616 y permaneció allí por unos años, escribiendo relatos de sus viajes e incluyendo mapas y bocetos de los animales, plantas y personas que encontró. Regresó a Nueva Francia en 1620, esta vez llevando a su esposa, Hélène, con él. Se quedaron varios años.
Champlain quería expandir Quebec, ya el centro del comercio de pieles francés, al centro de Nueva Francia; el rey francés estuvo de acuerdo. En 1628, Champlain fue nombrado diputado de una nueva organización creada por el cardenal Richelieu de Francia, la Compañía Cien Asociados. Luis XIII y el cardenal Richelieu le dieron a esta compañía la propiedad de todas las tierras entre Florida y el Círculo Polar Ártico, con un casi monopolio del comercio.
Los soldados ingleses interrumpieron el sueño de Champlain de un Quebec vibrante en 1629, cuando lo ocuparon, como parte de una guerra más amplia con Francia. Los ingleses se fueron en 1632, y Francia retomó el control.
Champlain hizo lo que resultó ser su último viaje a Nueva Francia en 1633. Murió dos años después, de un derrame cerebral.
