Un ex vicealcalde de Newark que tuvo un período como asambleísta estatal en el condado de Hudson ha sido acusado de soborno, lo que lo convierte en la segunda persona fuera del ayuntamiento en ser acusada en un supuesto esquema con desarrolladores de bienes raíces.

Carmelo García, quien trabajó como vicealcalde y director interino del Departamento de Desarrollo Económico y de Vivienda de Newark de 2017 a 2018, fue acusado el jueves de un cargo de conspiración para cometer soborno, anunció el fiscal estadounidense Craig Carpenito. Está acusado de aceptar joyas caras y más de 2 25,000 en efectivo como sobornos de dos propietarios de bienes raíces, que también fueron acusados el jueves.

«El Sr. García tiene la reputación distintiva de alguien que pasó de la vivienda pública a su estado actual como un hombre de familia devoto y ciudadano honrado», dijo el abogado de García, Tim Smith. «Tiene plena fe en el proceso y espera que proceda hasta el punto de exponer los hechos verdaderos y su plena reivindicación.»

Agentes federales a finales del mes pasado acusaron al concejal de West Ward Joseph McCallum, Jr. en un supuesto esquema de sobornos que involucraba a los desarrolladores también. Una persona que trabajó como vicealcalde de desarrollo económico al mismo tiempo que García solo fue identificada como «co-conspiradora» en el caso de McCallum en ese momento.

McCallum y García ocuparon cargos en una organización cuasi gubernamental sin fines de lucro llamada Newark Community Economic Development Corporation. La agencia ahora se conoce como Invest Newark y trabaja en estrecha colaboración con la ciudad en proyectos de desarrollo, especialmente un banco de tierras tan esperado que acaba de obtener más aprobación con el voto decisivo del concejal.

El concejal fue expulsado de su puesto en la junta directiva de Invest Newark después de que se anunciara su cargo. García, que trabajó como oficial ejecutivo en la organización sin fines de lucro, ya no trabaja allí.

McCallum también negó los cargos que enfrenta.

Dos prestamistas que también poseen propiedades en Newark, Frank Valvano Jr., de 52 años, de Florham Park e Irwin Sablosky, de 60, de Springfield, también fueron acusados el jueves de soborno. Los abogados de los dos no respondieron a una solicitud de comentarios.

Sablosky es el agente registrado para la Renovación Urbana de la Calle Passaic 281 y la Renovación Urbana de Riverside 123-131. En 2017, el ayuntamiento aprobó resoluciones que autorizaban la venta de múltiples propiedades para esas empresas, principalmente para proyectos de almacén o fabricación a lo largo de McCarter Highway.

Valvano y Sablosky intercambiaron dinero en efectivo y joyas de alta gama, incluido un reloj de 7 7,500, con García para poder asegurar acuerdos de reurbanización con Newark y comprar propiedades propiedad de la ciudad para proyectos, dijeron las autoridades.

En junio de 2018, Valvano supuestamente proporcionó a una persona identificada solo en documentos judiciales como «Individuo 2» un sobre que contenía 2 25,000 en efectivo para darle a García. García llegó a un restaurante no identificado en la ladera de la montaña con una bolsa de gimnasio y le dijo a la persona 2 que se reuniera con él en el baño, dijeron las autoridades.

«Una vez que el acusado García y el individuo 2 estaban solos en el baño, el acusado García colocó la bolsa del gimnasio en el piso de uno de los puestos del baño y luego se acercó al lavabo para lavarse las manos», escribieron agentes federales en documentos judiciales. «El individuo 2 entró en el puesto, colocó el sobre con los 2 25,000 en efectivo en la bolsa del gimnasio y salió del baño.»

Las autoridades federales señalan mensajes de texto que obtuvieron de los dos prestamistas que indican que García aceptó 5 5,000 de ellos.

García fue reemplazado como jefe del departamento de economía y vivienda de Newark en 2018, pero continuó trabajando en el departamento como jefe de desarrollo en la agencia. Los documentos judiciales dicen que dejó ese cargo alrededor de abril de 2019 y se convirtió en gerente de una empresa de consultoría no identificada.

Aparece como el director de la Autoridad de Vivienda de Irvington. Pero el joven de 45 años, que reside en Hoboken, también tiene una amplia experiencia en el condado de Hudson.

Fue asambleísta estatal demócrata para el distrito legislativo 33 entre 2014 y 2016.

García también fue anteriormente el director de la Autoridad de Vivienda de Hoboken. Su tiempo allí estuvo marcado por disputas legales con el ex alcalde de Hoboken, Dawn Zimmer.

Cuando era un niño que crecía en Hoboken, García ha dicho a menudo, que tuvo que saltar de un edificio en llamas que fue incendiado por los propietarios en un momento en que comenzaron a surgir más apartamentos de lujo en la ciudad.

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Rebecca Panico puede ser contactada en [email protected].