Un nuevo estudio encontró que las personas que hacían actividad física regular tenían menos probabilidades de necesitar un antibiótico que sus compañeros inactivos.

Cualquiera que haya tenido una infección del tracto urinario sabe lo molesto que puede ser. Si te aseguras de orinar siempre después de tener relaciones sexuales, este es otro método de prevención que tal vez quieras agregar a tu arsenal: el ejercicio. Una nueva investigación sugiere que la actividad física regular, incluso a niveles bajos, puede ser protectora contra las infecciones bacterianas, y los hallazgos fueron especialmente prometedores cuando se trataba de infecciones urinarias.

El estudio, publicado en la revista Medicine and Science in Sports and Exercise, siguió a casi 19.000 personas en Dinamarca durante un año. Anteriormente, se había pedido a los participantes que clasificaran su actividad física en el tiempo libre en una escala de 1 («entrenamiento físico duro regular y deportes competitivos varias veces por semana») a 4 («leer, ver televisión u otros comportamientos sedentarios»). Esto los dividió en tres grupos de actividad física-vigorosa, moderada y baja -, así como un grupo sedentario. (No se incluyó en el estudio a ninguna persona que fuera sedentaria debido a antecedentes de cáncer, diabetes, enfermedades cardíacas o pulmonares.)

A lo largo del año, investigadores de la Universidad de Aalborg en Dinamarca utilizaron datos farmacéuticos nacionales para ver qué personas surtieron recetas de antibióticos. Alrededor del 22% de los hombres y el 34% de las mujeres recibieron al menos un antibiótico, lo que indica que se les había diagnosticado una infección bacteriana, en ese tiempo.

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Cuando controlaron factores como la edad, el índice de masa corporal, el estado de tabaquismo y el consumo de alcohol, los investigadores encontraron que las personas en el grupo de actividad física baja tenían un 10% menos de probabilidades de haber tenido una infección que las del grupo sedentario. La actividad física baja se definió como pasear, andar en bicicleta, hacer jardinería ligera u otra actividad física ligera durante al menos 4 horas a la semana.

El vínculo fue especialmente fuerte cuando observaron a personas a las que se les habían recetado medicamentos específicamente para las infecciones urinarias. Los voluntarios de los grupos de actividad baja y moderada tenían un riesgo 21% y 32% menor, respectivamente, en comparación con las personas sedentarias.

Este podría ser un hallazgo importante, ya que más de la mitad de las mujeres (y sí, algunos hombres) contraerán una infección urinaria en su vida. En los Estados Unidos, la enfermedad, caracterizada por una intensa necesidad de orinar y una sensación de ardor al hacerlo, provoca más de 8 millones de visitas al médico cada año.

Los investigadores también analizaron específicamente las infecciones bacterianas del tracto respiratorio, como la sinusitis y la neumonía. Estudios previos han sugerido que el ejercicio puede proteger contra este tipo de enfermedades, pero no se encontró una asociación significativa en este análisis.

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Cuando los investigadores aplicaron su análisis solo a los hombres en el estudio, encontraron que los resultados no eran estadísticamente significativos, posiblemente porque la asociación más fuerte provino de infecciones urinarias, de las cuales los hombres tenían mucho menos. Sin embargo, los hallazgos sugirieron una «tendencia en forma de J», escribieron los autores, en la que los niveles bajos y moderados de actividad física se asociaron con una disminución en el uso de antibióticos (en comparación con el comportamiento sedentario), pero la actividad vigorosa se asoció con un aumento.

Estos hallazgos son similares a los de estudios anteriores, realizados en atletas, que sugieren que el ejercicio exhaustivo de alta intensidad en realidad puede reducir la inmunidad y aumentar el riesgo de infecciones virales. (En otras palabras, es posible obtener demasiado de algo bueno.)

Los resultados para las mujeres no mostraron un mayor riesgo de hacer ejercicio vigoroso: Todos los niveles de actividad física parecían reducir el riesgo de infección en comparación con el comportamiento sedentario, aunque los resultados ajustados solo fueron significativos para el grupo de baja actividad.

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Por supuesto, el estudio no pudo probar definitivamente que los participantes tuvieran estas infecciones, basándose solo en recetas de antibióticos, o que los hábitos de ejercicio desempeñaran un papel directo en su susceptibilidad a ellas. Y los autores admiten que una pregunta sobre el ejercicio en el tiempo libre ciertamente no cuenta toda la historia.

Pero sus hallazgos muestran un «efecto protector significativo» de baja actividad física en el riesgo de sospecha de infección bacteriana, escribieron, y de actividad baja y moderada en el riesgo de infecciones urinarias específicamente. «Estos resultados indican que los profesionales deben ser conscientes de la actividad física como un factor preventivo potencial para las infecciones bacterianas en el trabajo de prevención de enfermedades y promoción de la salud», concluyeron.

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